薛庭轩说得不响，但话语中却自信之极。苑可珍看着他的侧脸，心中忽然一热。

这个青年人，已经从两年前的那一场大败中走出来了。此时薛庭轩说来，事无巨细，几乎都在他掌握之中。这两年来五德营休养生息，此间气候也不似朗月省般恶劣，营中又以妇孺居多，人口增长得很快。再过十年，当下一代长成之时，也许就是五德营的复兴之日了。

可是，他心里还是有些不安。薛庭运筹帷幄，却也是“几乎”掌握了全局。战场之上瞬息万变，畏头缩尾固然是自取败亡，可太过自信却也不是取胜之道。薛庭轩现在，就有点稍嫌太过自信了。可要自己说出薛庭轩此计中还有什么破绽，却也说不上来，充其量不过泛泛提醒一句不要太大意而已。他想了想，道：“现在答应出兵的各部，是不是真靠得住？”

薛庭轩道：“是。我已将此事告知四部，四部受定义和思汗压榨已久，已是迫不得已，也唯有依靠我们一途了，否则迟早会被吃掉。有他们这两千人，毕炜的兵力就不占优势。”

西原种族极多，共有十余族。其中思然可汗是狄人西迁一族的后裔，定义可汗则是从极西东来的罗刹族。这两族都信奉西方景教，而薛庭轩招揽的四个小部却受中原影响，都信奉法统。信仰不同，种族不同，而这四个小部又人单力薄，在定义和思然两大部的压迫之下，只能委屈求全而已。当初五德营还在朗月省时，与他们就有过联系。陈忠和薛庭轩带五德营来到此间，得这四部引路之助不小。这两年五德营表面上向定义可汗称臣纳贡，极为恭顺，暗中与四部的联系却更为紧密。法统的医术甚精，五德营中医正肖虚明就是法统上清丹鼎派传人，由他与这四部中的法统法师联系，为四部修订因年久散失的法统典籍，教授医道，因此这四部早已与五德营定下攻守同盟，只不过为了瞒过思然可汗与定义可汗，表面上显得各不相干而已。连五德营的五统领都不知道，知道此事的只有薛庭轩、苑可珍，以及执行此事的肖虚明等寥寥数人而已。四部人数很少，加起来也不到六七千人，最大的一支有三千人，还能出数百之兵，另三部则只靠游牧为生，以前并无养兵。与五德营取得联系后，薛庭轩选派教官，这两年里为四部练兵，现在已能派出两千之众，可谓倾尽他们所有的力量。定义可汗和思然可汗能容忍五德营立足，其实这也是一大原因。苑可珍倒不担心那四部会反咬一口，只怕他们畏惧共和军势力，不敢出兵相助。可是毕炜派使者去招抚定义和思然可汗，等如斩断了这四部的退路，如果五德营败亡，他们没了靠山，定义和思然可汗也一定会马上吃掉他们了。薛庭轩每一步都走得极为扎实，看来的确大有一战之力。可苑可珍毕竟还有些担心，兵力虽然并不占劣势，可毕竟有一半是异族之人，合兵一处的磨合仍然大成问题。他轻声道：“那么，薛帅，你觉得这一点的胜负有多少？”

“说五五开，你想必不太信吧。我想，应该在四六开左右。”

苑可珍皱起了眉头：“胜算有六成？”

“不，四成。”

薛庭轩见苑可珍眉头一扬，却又笑道：“不过，这是两军正面交锋的胜负之数，却没算到另外的变数。如果我策划中的几步全部实现，那我们的胜算当在八成以上。”

“八成？”

这个成数让苑可珍也吓了一跳。虽然他觉得薛庭轩有点过于自信，却也没料到他会自信到这等地步。他道：“真有那么大胜算？”

“现在当然还只是四成。”

这时，一骑快马突然从楚都城里疾驰而来。楚都城，是五德营到了西原后筑起来的，名虽为城，却并不太大，城墙也只有两丈高而已。这样的小城在中原实在不值一提，不过西原各部都游牧而居，像五德营这样筑城屯田的极少，所以在西原一带也算是大城了。只是要以之对抗擅于攻城的共和军，实在太过单薄了。苑可珍看着那匹马向他们过来，突然道：“薛帅，是不是让城中妇孺先行转移？”

薛庭轩摇了摇头，道：“毕炜不是等闲之辈，我们转移妇孺，也要分兵保护，正中了他各个击破之计。”他见苑可珍仍是忧心忡忡，笑道：“苑先生，先听听来者之报再说。”

那一骑马已飞奔到了他们跟前。马上骑者也不下马，在马上行了一礼道：“薛帅，苑参谋，廉字营骁骑周继祖有礼。”

“怎么样了？”

“文将军命我向薛帅禀报，已按将令布置停当。”

薛庭轩双眉一扬，眼里已露出一丝喜色，向那周继祖行了一礼道：“很好，替我多谢文将军。”

等他一走，苑可珍的眉头也舒展开了，道：“文将军的手脚真快。”

“是啊，提前了一天。”薛庭轩的兴致已高了许多。他手一抖，那苍鹘离臂破空直上。他看着苍鹘飞去，笑道：“苑先生，现在就算以后诸事不顺，胜负也在五五之数了。”

的确。苑可珍的心中阴霾也似散去了许多。没想到文士成的动作如此之快，看来毕炜这一次真遇上了劲敌。他道：“现在就要看四部的配合。薛帅，最坏的打算还是要做好。”

薛庭轩点了点头，道：“是。”他看着那苍鹘越飞越高，直入云端，忽然放声大笑起来。

这一战，必将震动数千里之外的共和国。而对于西原的广袤土地而言，大概不下于一次天崩地裂了。五德营必将在血与火之中崛起，将来的五德营也必将走出楚帅的阴影。

* * *

离楚都城还有两天的路程时，远征军放慢了行军速度。

远道而来，敌人以逸待劳，过于急进，只是给敌人以破绽。毕炜老于用兵，这种错当然不会犯。一路斥候兵不断来报，五德营并没有弃城远遁的迹像，看来五德营也是无法割舍那座苦心经营起来的楚都城。这种小城，抵挡西原惯于冲锋野战的胡骑，大概还有些作用，可是在携带神威炮的共和军面前，挡得住骑兵的城墙定然难挡十余炮轰击。

胜利就在眼前了，而自己退伍，享受安闲的日期也已经很近了。

在大车中，毕炜拔出腰间的镇岳刀，用一块丝巾细细擦拭，雪亮的刀身上映出了他那部花白的胡须。这把古老的刀经过数百年居然还能如此锋利，大概连铸刀的大帝都没想到吧。可是再锋利的刀，也和人一样会衰老，会破碎。大帝开国所铸十三把名刀，现在留存于世的还有几把？李思进的百辟刀和陈开道的赤城刀都碎了，大帝所用定国刀在帝国破灭时不知下落，数百年帝国，代代传承不息的海靖省孙氏，到了共和军一般走上了末路，无法再割据一方，只能在雾云城里担当一个闲职而已，孙氏昆吾刀大概还在，可一定已满生红锈，不复昔年的锋锐。就算这把看上去锋利如昔的镇岳刀，在军圣那庭天手上，曾号令天下，风云为之变色，但经过几百年的磨洗，其实早已单薄脆弱得多了，还能保留多久？

他把刀身擦尽了，又细细涂上一层油膏。那是鷫鹴膏，一种十分少见的奇鸟身上所产的油膏。这种油膏细腻无比，号称永不干涸，每年都要涂一层，以护住刀锋。可鷫鹴膏再奇妙，毕竟还是会干的。

就像人生。

毕炜摇了摇头。现在我究竟是怎么了？戎马征战一生，出征也不知有多少次，从来没有过现在这样的多愁善感。也许，是因为自己老了吧？此道那小子，也已经长大了。

毕炜的嘴角，露出了一丝慈祥的笑意。这种笑意，大概从没有一个人见过，就算他的儿子毕此道也没见过……不，其实毕此道是见过的，只不过那时他还太小了。毕炜也已不记得儿子懂事以后自己有没有对他笑过。毕此道，将门之子，却转而学文，成为士人，现在已是方阳省流沙县的县令，还颇有政声。这个年轻的县令，即使不靠身为上将军的父亲的荫蔽，也是个颇有能力的官员了。

想到了儿子，毕炜的心里就流溢着少有的温情。经过了太多的厮杀，他比谁都更清楚军人的命运。毕此道不喜欢从军，其实他心里比谁都更高兴。自己的儿子不再掌军权，就算对什么人都不信任的大统制，也不会猜疑自己有不臣之心吧。等这一战结束，上将军毕炜光荣退役，以后就在雾云城养老。在小院子里种种花，养养鸡鸭，这把年纪再学点棋琴书画，就算学不出什么门道也不要紧。说不定，自己还来得及在史书中读到赞美自己的辞句，那倒是当真不错的结局。

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