说到嫡系人马，陈子锟不由的想到关在县衙监狱里那十二个土匪来，他本人就是马贼出身，对土匪的感觉并不像普通百姓那样深恶痛绝，反而有种莫名其妙的同情，若是能收服一两股土匪武装为我所用，岂不是又能解决匪患又能扩充部队，两全其美。

“来人！”陈子锟一拍桌子。

“有！”赵副官蹦了进来。

“升堂，本使要提审土匪。”

“是！”

不大工夫，南泰县衙正堂就收拾停当，四十个大头兵从堂上排到堂下，挺着胸叉着腰，一手扶着大枪，八面威风气势凛然，十二个灰头土脸的土匪双手被缚，像一串拴在绳子上的蚂蚱一般被签到了堂上，勒令跪下，谁也不敢抬头。

“威武~~~~”大兵们有节奏的用枪托敲击着地面，嘴里还念着词儿，王德贵和李长胜两人抬着一口铡刀从后堂上来，往地上一摆，叉腰站在左右，颇有王朝马汉的意思。

这口铡刀是乡下农民切猪草用的，刀刃极宽，寒光闪闪，如果拿来切人的话，绝对一刀两段，比什么鬼头刀好使多了，土匪们大多是庄户人出身，知道铡刀的厉害，顿时吓得瑟瑟发抖，有几个胆小的当场就尿了，公堂上水迹斑斑，弥漫着尿臊味，但没有笑话他们，谁都知道，今天公堂上要见血了。

“升堂！”王德贵李长胜扯着嗓子嚎了一声，陈子锟披着黑斗篷带着参谋长，从二堂大摇大摆的过来了，赤日炎炎的夏天，外面大树上蝉鸣不断，这个节气穿呢子斗篷，是有点装，不过为了护军使头次升堂的气势，陈子锟豁出去了。

县令的公座上铺了一块崭新的黄布，上面摆着笔架、签筒、惊堂木，还有朱砂笔等专业性很强的物件，陈子锟来到公座旁，一抖肩膀，斗篷落下，赵副官收了起来，他这才走山去，端坐在椅子上，却又不由自主的瞟了一眼头顶上。

头上正是“明镜高悬”四个大字，多年没有打扫，积了一层灰尘，角落里还有蜘蛛网，略微有些煞风景。

“啪”陈子锟一拍惊堂木，下面当场就有一个土匪背过气去，口吐白沫躺在地上直抽搐，赵玉峰赶紧让人把他拖了下去。

陈子锟暗暗摇头，这可不是自己想招安的那种土匪，自己想要的是桀骜不驯，战斗力强的悍匪，这种一拍惊堂木都能昏厥过去的人，即便拿了枪也是送死的料。

还没审问，兴致就败了一半，陈子锟没兴趣端着架子了，懒洋洋问道：“你们都是哪里人士啊？”

没人敢搭话，今天公堂上的杀气太强了，把他们都吓坏了。

“妈了个巴子的，都给老子把头抬起来。”陈子锟又一拍惊堂木，下面顿时仰起一排面孔，麻木彷徨，恐惧无助，看面相就知道是老实巴交的庄稼人。

“你来回话。”陈子锟点了一个年龄最大，脸上皱纹最深的老土匪。

“是，回大人的话，俺们都是南泰县下马坡的乡民。”

“胡说，你们是土匪！”

“是是是，俺们是土匪……大人，小民冤枉啊！”老土匪开始还唯唯诺诺，看到雪亮的铡刀，突然又喊起冤来。

“冤从何来？”陈子锟把语气放的缓和了一些。

老土匪娓娓道来，原来都是这帮人都是下马坡一带的乡民，本来生活还算过得去，可是自从民国七年开始，连续干旱了三年，去年淮江又发了洪水，庄稼颗粒无收，老百姓还要交两份租，土匪的一份，官府的一份，交不出就要关大牢，戴枷游街，乡民们连来年的种子粮都被抢了去，实在活不下去才当了土匪。

一番话讲完，公堂上沉寂了，连站堂的大头兵都低下了头，陈子锟黯然道：“你今年多大岁数了，家里还有什么人？”

“回大人，我今年四十五，本来有三个儿子，老大交不出租子，让保安团抓去活活打死了，老二当兵，死在外省，老三得了暴病，没钱请郎中，也没了。”

陈子锟摆摆手：“你先一边歇着去吧，下一个。”

接着提审的是个三十来岁的汉子，他的遭遇和前者有所不同，只因家里婆娘略有姿色，被土匪抢去，待他凑够了钱把人赎来，人已经精神恍惚了，没两天就上吊自杀了，人财两空，还拉了一屁股债，无奈之下只好也当了土匪。

又审了几个，陈子锟的心情越来越坏，已经没心思问他们当土匪的初衷了，这些所谓的土匪和关东马贼有本质上的不同，那就是他们都是实在活不下去才走上这条道路。

“你们大当家是谁？”陈子锟提出另一个问题。

“俺们领头的是陈家店的陈寿。”一个土匪答道。

陈寿，这个名字很熟，昨天前来攻打县城，被保安团用炮轰走的不就是他么。

“这个陈寿，什么来头？”

老土匪答道：“回大人，陈寿排行老三，自幼勇武，十六岁上打死了地主家的牛，跑到少林寺学拳，一年前回乡，为父母报仇雪恨，拉起了杆子劫富济贫，方圆几十里的穷苦人，只要活不下去了，都投陈寿。”

陈子锟点点头，自言自语道：“这么说，这个陈寿还是个义匪。”

他想了想，下定了决心，道：“来人，把这些土匪全都拉出去！”

顿时一阵哭号，按照通常的理解，拉出去的意思通常就是“拉出去毙了”。

陈子锟又补充了一句：“拉到城外去。”

土匪们更确定死期临近了，这位护军使大人刚上任，定然要杀他们来发一发利市。

大队人马押着土匪们出了城，那个伤势还未痊愈的小土匪双喜也用门板抬了过去，另外两个受伤的土匪也跟着一并抬了出来，不过已经变成尸体了。

……

县城东，夏家大宅，丘富兆颠颠的进来，还没进客厅，夏老爷炸雷一般的嗓子就响了起来：“慌里慌张的干什么？”

“老爷，护军使今天升堂问案，刚才把俘虏的土匪都押出南门，怕是要枪毙哩。”丘团长擦了把汗水道，他也是刚在城头上看见的，就赶紧来报告东家。

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