祝爱莲跟着善培走了过来，她一眼就看到坐在廊下的冬林几个，目光微闪，姚心萝在里面。

“老太爷，表姑娘来了。”善培禀报道。

“让她进来。”国公爷道。

祝爱莲接过绘春手中的食盒，推开虚掩的门，提裙走了进去。

“爱莲给外祖父请安，外祖父万福。”祝爱莲把食盒放在案桌上，屈膝行礼道。

“爱莲啊，不必这么多礼，起来吧。”国公爷抬手虚扶一下，“爱莲，你过来有什么事？”

“听母亲说外祖父喜欢吃鲜莲银耳汤，今天庄子里送来了新鲜的莲子，我炖了两盅，一盅送去给了外祖母，这一盅是特意送来给外祖父的。”祝爱莲打开食盒盖子，从里面捧出青花釉里红炖盅。

国公爷嘴角微扬，赞道：“好孩子，有心了。”

“外祖父尝尝可合口味。”祝爱莲拿出碗匙，准备舀一碗给国公爷。

“爱莲，先放在那，我稍后喝。”国公爷年岁大了，太医已经告诫过他，不能多用甜食，尤其是在晚上，就算鲜莲银耳汤有滋阴润肺，补脾安神等功效，他也不适合饮用。不过祝爱莲毕竟是一番孝心，国公爷不忍让她难过，委婉的找了个借口。

“外祖父，您一定要喝哟。”祝爱莲眼中闪过一抹失望，她为了讨好国公爷，特意向祝氏打听。可惜祝氏不知此事，不过祝爱莲也不算白费心机，国公爷觉得祝爱莲年纪尚小，还是可以教好的。

“爱莲啊，你来还有什么事吗？”国公爷摸着胡子问道。

“外祖父，我想跟您借几本书看，可以吗？”祝爱莲娇声问道。

“藏书楼里的书，不太适合你这个年纪看，你想看什么书，让你外祖母带你去街上的书铺买吧。”国公爷爱书如命，藏书楼除了他自己，家里就姚训铮、姚敦臻和姚心萝能进来。

祝爱莲眼角余光瞄到屏风上隐约可见的身影，怨怼地抿紧了唇角，她不过比姚心萝小半岁而已，凭什么姚心萝能来，她不能来？

国公爷眯了眯眼，声音微沉，道：“爱莲，没其他事，你回房吧。”

“是，外祖父。”祝爱莲屈了屈膝，转身离开，她早知道讨好外祖父不是一次两次就能成功的，她会继续来送东西过来的，总有一天，她会取代姚心萝，坐在隔间看书的。

在外面等候的岫纱和绘春看祝爱莲出来，同时松了口气，老太爷待表姑娘还是不同的，没有发火赶人。

国公爷揣摸着祝爱莲走远了，笑问道：

“囡囡，这盅鲜莲银耳汤闻着挺香的，你要不要喝一碗？”

“不用祖父，我正在调颜料，没空喝。”姚心萝没有受祝爱莲的影响，专心致志地在修缮古画。

国公爷含笑颔首，不愧是他教出来的乖孙女，“善培，进来把东西拿下去，你们分食了。”

善培进来把炖盅放进食盒里，一起拿了出去。

次日，姚心萝出门之前吩咐道：“冬梅姐，记得送牌子到宫里去。”

“姑娘放心，奴婢记得的。”冬梅笑道。

“冬梅姐，别整天窝在房里绣东西，要是赶不及，就让针线房的做，或者去绣坊买。”姚心萝边往外走边道。

“谢姑娘体恤。”冬梅的亲事定下后，姚心萝就让她留在家里准备嫁妆，没要她再跟着跑来跑去。冬梅比姚心萝大九岁，在姚心萝三岁时，就到她身边照顾她，韩氏也有意让冬梅日后做姚心萝的陪房妈妈。

冬梅送姚心萝出了院门，立刻找来小厮，让他去宫门处递牌子。

这天晚上，祝爱莲照旧又带着岫纱和绘春，提着食盒来了藏书楼，善培和良培拦住了她们。

“表姑娘，你过来有什么事吗？”善培问道。

祝爱莲皱了下眉，这小厮明知故问，“我来给外祖父送杏仁玉枣汤。”

“你把食盒交给小的吧。”善培伸手欲从绘春手中把食盒拿过来。

“我要亲自送进去，你让开。”祝爱莲不悦地道。

“表姑娘，恕小的不能让开。”善培早上已知国公爷的意思，东西可以接下，人不能再放进去。

“为什么？是不是姚心萝不让我进去？”祝爱莲厉声地问道。

善培皱了下眉，道：“表姑娘，进出藏书楼的规矩是老太爷定下来的。”

“昨天我还进去过，今天为什么就不行了？定是姚心萝让你们拦着我，不让我见外祖父的。”祝爱莲气愤地道。

“表姑娘，小的刚才说了，进出藏书楼的规矩是老太爷定下来的，就是大老爷都不能随意更改，更别说四姑娘了。府里能进藏书楼的，除了老太爷，就只有大老爷、大少爷和四姑娘而已。”善培言外之意很明确，就连二老爷等人都没资格进藏书楼，更何况她这位表姑娘。

“姑娘。”岫纱拽了拽祝爱莲的衣角，“善培哥会把东西送进去的，老太爷会知道姑娘的孝心的。”

祝爱莲目光闪烁不定，迟疑了一会儿，道：“绘春把食盒给他。”

绘春把食盒递给善培，“有劳善培哥了。”

“没什么，表姑娘请回吧。”善培接过食盒道。

善培目送祝爱莲主仆离去，然后让良培拿去分食，他则进去禀报了国公爷。

亥时初，姚心萝放下手中的画笔，离开藏书楼，回明珠院。路上，冬棚忿忿不平地道：“那些臭小子，太可恶了，明知道那是表姑娘送来讨好老太爷的，他们还喝得那么开心。”

“你这丫头，东西送来了，不喝难道倒掉啊？”冬枝横她一眼道。

“吃人家的嘴短，他们喝了甜汤，肯定会在老太爷面前说表姑娘的好话，那表姑娘讨好老太爷的目的就达到了。”冬棚气呼呼地道。

“冬棚，不许说这种话，也不可以这么想，表姑娘是老太爷的外孙女，她送东西来是她一片孝心。”姚心萝沉声道。

“姑娘，奴婢失言了。”冬棚低头认错。

姚心萝轻轻叹了一声，说到讨好，她明天进宫，何尝不是在讨好太后娘娘呢？想要讨好人，亦不是件简单的事，还得看那被讨好的人愿不愿意接受。讨好太后娘娘的人何其多，可能入她青睐的又有几个？她不过是沾了亲祖母的光，才得了这个县主的封号，至于祝爱莲要讨得老太爷欢心，她不会阻拦，能否成功全看祝爱莲的本事和手段。

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