曲屏郡君十二岁，曲屝郡君五岁，这年纪养在宫里倒也合适，但不管是圣上，还是罗太后和章皇后，都没这个意思，礼王又不是为国捐躯，把他两个庶女养在皇宫，提高她们的身份，想得美。

章皇后在圣上的示意下，开口道：“万岁爷，这宫里虽好，可规矩多，就怕两个孩子受不了这份约束，不如寻个宗室家又或者勋贵人家，让她们安心地住着。万岁爷，您看呢？”

圣上摸着下巴，做沉思状。

曲屏郡君却迫不及待地道：“多谢娘娘为我姐妹考虑得如此周全，我与妹妹，愿去孔中郎将军家暂住。”

孔中郎将军是谁啊？

三宫都有点迷惘。

谢女官知道，附耳告诉了罗太后。罗太后皱了皱眉，道：“孔中郎家不行，他带着他的妻子，住在表叔家中。”

曲屏郡君立刻不说话了，孔中郎人是长得俊秀，可也太没用了，都做将军，还依附在表叔家，这种人不值得她再费心思。等日后，曲屏郡君知道孔意秋的表叔是那一位后，她后悔已晚。

最后，两姐妹被安排住进了一个宗室家中，每月宫中拔一定数量的银子过去。被曲屏郡君惦记的这点小事，孔意秋没告诉梅香雪，要是让梅香雪知道，必定会让曲屏郡君吃点苦头。

三月底边关有消息传来，长平侯和他二弟均战死，长平侯世子和他的堂弟扶灵回京。

四月初二，扶灵的队伍进城，漫天的白纸铜钱，凄惨哭泣声让人永生难忘。姚心萝坐在茶楼上，看到这一幕，哭得不自持，回到家中，在佛前念了大半夜的平安经。

陆陆续续有边关的消息传到京都，边关的情况依旧很严峻，连一向安分的戎狄和东突国，也先后出兵突击边城，抢夺财物。强敌环饲，战火纷飞，仿佛几个小国联合起来，想要吞食掉大虞般。

虽说边关离京都远，影响不了京都的日常生活，但气氛很压抑，那些宴会，已经没人举办了，大家都老实的过日子，端午龙舟竞渡也失去了往年的热闹。

这一日，祝五州和姚惠贞穿着洗的发白的棉布衣裳，出现在了梁国公府外。老国公这次没让人拦着他们，他们顺利地进到了丹霞院。

“我的儿。”祝氏扑过去，一把抱住了姚惠贞，“这些日子，可苦了你了。”

“母亲。”姚惠贞哭了，这大半年，她是吃够了苦头，纺纱织布，把手都磨粗了。

“我的儿，快起来，快起来，让母亲好好看看你。”祝氏扶起姚惠贞，半搂着她回到罗汉榻上坐下。母女俩执手相看，诉说衷肠。韩氏等人坐在一旁，冷眼旁观。

姚惠贞这次回来，不是为了诉苦，而是来接人的，“母亲，我与相公如今在京都已安顿好，想接爱莲回去住，好多相处些时日。爱莲就快及笄，等她出嫁了，想好好相处都不行了。”

姚惠贞和祝五州不安分了一个月后，发现老国公没打算出手救济他们，也就老实了。大半年后，在老国公的暗中帮衬下，他们手里总算有了一些盈余，如是租下了一间两进的院子。

祝爱莲脸色微变，还没等她出言拒绝，老国公正颜道：“此话有理，你也是时候尽尽为母之责了，我会让人把品莲她们三个接到京都来的，你们夫妻要好好教养四个孩子。”

“谢父亲。”姚惠贞起身给老国公行大礼，她低着头，没人看到她眼中飞快闪过的那抹算计。

祝爱莲是不愿随父母出去过苦日子的，但老国公决定了，由不得她不愿意。

祝爱莲要归家，她身边的伺候的下人，领得都是梁国公府的月钱银子，就算韩氏和方氏有心将人白送给她，祝家也养不起。再说了，跟不跟她去过苦日子，那也得看下人们的意愿。

祝爱莲端着宽容大度的架子，询问道：“你们都想好了吗？是继续留在梁国公府，还是随我去码头巷当值？”

下人们纷纷表示，不能伺候她的遗憾。祝爱莲脸都气绿，她怎么都没想到，就贴身伺候她的蔡嬷嬷、田嬷嬷、岫纱、岫织和绘春几个，都不愿随她去码头巷。

“你们这些背主之人，不会有好结果的。”祝爱莲一气之下，指着蔡嬷嬷她们口不择言地道。

蔡嬷嬷几个低着头，并不接话，她们的主子，从来就不是祝爱莲，她们领得是国公府的月钱。

祝爱莲冷笑道：“跟不跟我，可由不得你们，我会找大舅母把你们的卖身契要过来的，你们且给我等着。”

蔡嬷嬷几个仍旧没接话，脸上也没有惧色，她们知道韩氏绝对会护着她们，不会让她们落在祝爱莲手中，受折磨的。

祝爱莲去澹宁居找韩氏讨要蔡嬷嬷她们的卖身契，被韩氏拒绝了，“蔡田两位是宫里出来的，是来国公府荣养的。岫纱几个都是家生子，不好外送。表姑娘身边不能没人伺候，这样吧，叫人牙子领些人进来，表姑娘挑上几个，带在身边吧。”

“大舅母，我可记得大表姐，二表姐出嫁时，那些陪嫁丫头时，可是有家生子的。”祝爱莲冷声道。

“表姑娘，她们是姚家的姑娘，带姚家的家生子出嫁，这又有什么问题呢？”韩氏似笑非笑地问道。

祝爱莲被堵得那还说得出话，谁让她姓祝，不姓姚呢？只得忍着气，在人牙子手中，挑了四个婢女。

五月十六日，祝爱莲收拾东西，随父母离开梁国公府，去了码头巷。

祝爱莲的日子过得如何，姚心萝不是太关心，她按部就班地过着她平静地生活，勤奋地抄写经书。

六月二十六日，邱恬予及笄，因她没有订亲，主宾是由韩氏这个大舅母担当，赞者是姚允妩，有司是邱恬予的一个好友担任。

边关战势处于胶着状态，不时有捷报和噩耗传来，京都的气氛一时喜一时悲，但知道不会兵临城下，各府松了口气，开始新的一轮联姻和说亲。

姚心萝年底就要及笄，各府都很关心罗太后会把她指给谁。有人猜测，姚心萝有可能会成为七皇子妃，毕竟七皇子已快二十了，还没被指婚，极有可能是在等姚心萝长大。

也有人猜测，明年殿试的状元，若年龄相当，也有可能会抱得美人归。还有人在想，各王府、各勋贵、各权臣家中，是否有适龄男子，能配得上姚心萝。

私下，韩氏问过姚心萝的意思。

姚心萝正颜道：“母亲，待我找到我愿意嫁的人，我会告诉母亲的。”

“好。”韩氏笑应了，她和姚训铮是两情相悦，三个儿子与儿媳也是情投意合，她希望女儿是心甘情愿出嫁。

“母亲，若是我喜欢的与我们家，门不当户不对怎么办？”姚心萝试探地问道。

韩氏眼皮一跳，问道：“囡囡可是有喜欢的人了？”

“母亲，我就那么一问，您先回答我嘛。”姚心萝撒娇，把韩氏的问题敷衍了过去。

“只要人品好，对你好，门户高低不要紧。”韩氏笑道。

姚心萝微微点头，悬着的心，放下一半。

八月秋闱如期举办，姚敦正踌躇满志地进了贡院。这一次，他顺利上了榜，二甲第一百七十名。

众上榜的学子，都埋头苦读，为明年春闱做准备时，九月初七，大同书院、白麓书院、丰渚书院以及羁留在京都的大部分学子，聚集在贡院门前，击鼓上书请愿，静坐示威。

他们是为了讨伐礼部尚书秦达文，他在刚刚过去的秋闱乡试中收受贿赂、泄题舞弊。此事一出，京都震惊，举国哗然，这可是动摇国本之大罪。

秦达文是三皇子萧洛的岳父，此事萧洛是否知情？是否参与？

圣上是果敢之君，边关未清，不容再有内乱，查清事实后，从严处罚。主谋秦达文被斩首示众，抄家流放；牵涉其中的人，一律罢官免职，永不录用。

圣上感到庆幸的是萧洛没有参与，秦晓云却收受了好处，萧洛念及夫妻情义，没有让她在府中暴毙而亡，禀明圣上后，一纸体书，将她休回了娘家。

为安抚学子，圣上决定，十月初六，重开恩科。并且将名额扩大，既是对请愿学子的褒奖，也是补偿，更是为了大虞齐选拔一些新人才。

十月初一，姚心萝拿着永恩伯府送来的帖子，长久不语。姚心萝怎么都没想到罗素约，会请她去做她的赞者。

“姑娘，若不想去，就拒了吧。”冬枝端着碗莲藕蜜糖水进来道。

姚心萝搁下请帖，端起碗，一勺一勺喝完糖水，道：“我明天进宫，请太后娘娘为我拿主意。”

次日到了宫里，罗太后笑问道：“囡囡想不想去？”

“不想去，我都和她绝交了，才不要给她这个面子。不过皇祖母让我去，我会勉为其难去的。”姚心萝噘着小嘴道。

罗太后笑，伸手轻轻捏了捏她的小嘴，道：“用不着勉为其难，那有为了别人，委屈了自己的道理。”

“我听皇祖母的。”姚心萝在宫里住了两日后，就派人去永恩伯府，婉拒此事。

罗素约并不觉得意外，平静地将退回来的帖子，撕成了碎片。

十月初六，贡院开启，迎广大学子入内。

十月十六日，罗素约及笄，主宾是郑氏，赞者是杨妙菁，有司是罗家的九姑娘。

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