九月底,天气还不算太冷,烧了炭盆的临湖水榭面对湖面的门全部卸掉,只剩下隐约的一层薄纱,随风微微拂动,将湖面上的一片残荷映衬的更似水墨画一般,朦胧隐约,意境悠远。
两侧的窗户打开,入眼的则是大片大片望不到边际的芦花,随着深秋的风荡漾起伏,一片雪白仿佛盖了一层厚厚的雪。
邱晨从水榭的左右窗户一路走过来,然后来到前面的露台之上,两叶扁舟,如两片芦苇叶泊在露台下的小码头上,往远处看百十米处,停泊着那一艘大船,要从临湖水榭等上游船,只能通过小舟一渡碧波。
露台下也生着几丛低矮的芦苇和蒲草,几只尚未南飞的水鸟在草丛边徜徉,却被人声惊起,扑棱棱振翅高飞而起,远远地遁了去,剩下湖面圈圈涟漪,还有受惊的人们愣怔着缓不过神来。
邱晨拍拍胸口,安抚住受了惊吓的心脏,抬头看着一声声鸣叫着飞远的水鸟们,失笑道:“是我们打扰了它们了。”
陈氏站在邱晨身后笑道:“听湖上的人说,这一窝水鸟是咱们水榭建起来后在这里安的家……以后常来常往的,估计它们也就不来了。”
邱晨笑而不语,心道若是日日有人来此饲喂,不仅这一窝水鸟不会走,想招来更多的水鸟也很容易。如今和不是现代生态恶化物种灭绝的境况,南沼湖里可是栖息着许多种水鸟和野生动物,湖上的工人渔夫们,养殖鱼类蟹类,种植莲藕芡实菱角,却不会去捕杀鸟类和野物儿,彼此之间竟然相处的很是和谐,而且,周氏养殖的鸭棚鸡舍中,就有野鸭大雁等野生鸟类经常光顾,跟家养的鸡鸭争抢食物……周氏并不欢迎,还无数次驱赶野鸟离开。用周氏的话说,就是这些野鸟就是强盗,抢了饲料吃了,却没有半点儿贡献,又不能下蛋……
看过临湖水榭的布置,邱晨很是满意,有了这个底子,唐家再派人来布置细节就很容易了。不过是些日常用的细小用具,还有茶具餐具之类的……
从临湖水榭出来,径直沿着一条半掩在芦苇丛中的木栈道一路走,只需穿过一蓬密集高大的芦苇,一行人就到达了南沼湖的庄子,也就是邱晨最先确定的那片高地,如今已经盖了二三十间屋子,边缘地带还建了数个鸡舍鸭棚,羊栏牛圈,鸡犬相闻,牛羊呼应,很有些避世而居的意味。
经过两年的经营,南沼湖的莲藕、鱼、菱角等物已经打出了口碑,不仅仅是云家的酒楼客栈都来此进货,就连其他一些客商也会过来购买鱼虾蟹子,还有莲藕等物,最早的每天早上辰初就赶到了南沼湖,赶着马车排在庄子的码头旁,等待渔船从湖上踩藕打鱼归来。有时候,马车会从码头近旁一路排出来,十几、几十辆车子绵延出一两里路,也是蔚为壮观的。
邱晨到达庄子的时辰很早,不过巳时中,下湖踩藕、捕鱼的民壮们还没返回来,等待购买鱼虾莲藕的马车也仍旧在码头上等待着。车夫和随车的管事们分了两处招待,管事们自然坐在码头边的棚子里廊檐下,有庄子上的婆子送上茶点,供他们饮食等待。也为那些车夫们备了炉子水壶,旁边的大方桌上放着只大茶壶,车夫门先伺候了驴马吃上草料喝上水,这才或蹲或站地围到方桌旁,兴高采烈地捧上碗茶水,大声小声地说着各自的遭遇见闻,一片热闹喧哗。
陈氏跟在邱晨身后,见她停住脚看那些管事车夫们,低声笑道:“咱们这边种莲藕的少,一出藕各酒店客栈都抢着来买,加上咱们家的鱼也鲜,都是三四斤以上的大鱼,一些大户人家的管事也干脆过来买……人就都挤在一块儿了。”
说着话,那边的车夫们最先发现了这一群女眷,看上去为首之人穿着虽然素净,却远比普通庄户人家的妇人穿着华丽,身后跟着的丫头婆子也衣着鲜亮,还有几名看上去气势不凡的护卫相随……原本喧哗热闹着的车夫们片刻止了声息,垂着手,撇开眼,默然下来。
见此情景,邱晨也不再停留,招呼一声:“走吧!”带头朝着庄子里走去。
周氏去了刘家岙,杨树勇忙着踩藕捕鱼,这边家里的婆子家丁们各自忙碌着,也没人看到她们。邱晨一行一路进了周氏的院子,青杏玉凤提前两步进了屋子。虽说周氏不在,屋里打扫的还算干净,就是没人烧炕,屋里很是清冷。玉凤和青杏又把随身带来的褥子坐垫铺到炕上,又吩咐着跟来的玲儿梅子去烧炕烧水,陈氏和邱晨也进来了,就在里屋洗了把手,上炕歇息。
好一会儿,玉凤才端了一盏茶上来:“现生的火,让太太等久了。”
邱晨接了茶,摇着头笑笑,表示不在意,随即朝着陈氏感叹道:“这家里没个女人照应着就是不像样子……等你帮着唐家大姑娘办完这次宴客,就回去让大嫂回来吧!”
陈氏笑着点点头。她看到的可不止太太说的这些,刚刚两个媳妇子明明就在外院的厨房里,却装作没看到……这样的媳妇子还留着就没意思了。只不过,这是大舅爷大舅太太的地方,她不好多言,若是在家里,早就打上十杖革出去了。只不过,这南沼湖总归是太太的产业,若是就这么随意放纵下去,终究不是个事儿,看样子,还得抽空提醒一下太太。
正沉吟着,就听邱晨吩咐玉凤:“你去看看,院子里还有什么人,看看她们在做什么……嗯,也不用做声,只回来禀告即可。”
陈氏抬头看了邱晨一眼,恭敬地垂了头站在一旁。玉凤已经答应着退了出去。
不过盏茶功夫,不等玉凤回来,门外一个妇人的声音传过来,“哎哟,是海棠妹子过来了?”说着,也不等传话,人已经挑了门帘子径直进了屋。
邱晨捧着茶,也不动身,只抬眼看过去,就见一个二十一二岁年纪,穿着一身浆洗的干净的青花袄子绛色裙子的妇人从外头走了进来,手里还拎着一只黑漆巴拉的大水壶。进了门仍旧脚步不停地一路朝着邱晨走过来,一边腆着一脸的笑道:“哎,海棠妹子啊,你可别见怪,刚刚嫂子在厨房里忙着做饭烧茶,没注意外头的动静,你看看,你进来了也没听见……”
陈氏瞥了邱晨一眼,上前一步挡住这个媳妇子,一脸客套道:“不敢劳动这位嫂子,太太的茶刚沏上,不需添水!”
那媳妇子面色一变瞪了陈氏一眼,回身讪笑着将手中的茶壶放在地上,往前蹭了蹭,见陈氏不再上前阻拦,愈发胆大地靠坐到炕沿上,觑着邱晨笑道:“海棠妹子真是越来越出落得可人疼了,瞧瞧,这脸皮儿白的细的,再穿上这样的绫罗袄子,哪里还像是庄户人家出来的闺女,说是管家小姐也有人信啊!”
邱晨心中好笑,这位真会自来熟,她看起来年龄也不比自己大,怎么就敢这么托大地自称嫂子?她隐约记得,周氏曾经跟她说过,这位娘家姓刘,是杨家铺子的媳妇,婆家与海棠娘家一样都姓杨,只不过隔得远了,好像出了五服了……去年瘟疫来临逃难时死了丈夫,仅有一个三四岁的小女儿相依为命……周氏也是看着她们母女日子难过,才将她找到南沼湖来做工糊口饭吃,后来周氏还跟她提过一两回,说是这位杨刘氏性子爽利,手底下的活计也利落,做饭做菜一把好手,做衣裳做针线也很拿的出手……貌似,周氏还挺倚重的……当时邱晨没怎么在意,今日一看,居然是这么个自来熟的?
邱晨面色不动,嘴角甚至习惯地挂着一丝微笑,端着茶默然不语的打量着这个往上凑过来的妇人。妇人年纪不大,二十出头的样子,容貌还算周正,只是眼角微吊加上突出的颧骨和削薄的嘴唇,给人一种刻薄之感!关键是,这个妇人的丈夫去世也就刚满周年,她却没了半丝哀色不说,还穿上了颜色鲜亮的青花袄子,发间甚至还攒了一支亮灿灿的银簪子……
邱晨的目光在银簪子上一顿,一抹冷厉在眼底一闪而逝。当初周氏第一次去刘家岙的时候,她送了一支银簪子给周氏,因为那时候家境刚刚有了起色,余钱不多,邱晨挑选银簪子的时候就特别上心,一共挑了六枝银簪子,都是花朵造型的,其他几支被她送给了兰英和青山家的几个,而她清楚的记得,送给周氏的正是一支玉簪花纹样的。而如今,这支银簪子就戴在杨刘氏头上!
垂下眼帘,将眼底的冷然和厉色都掩了去,邱晨扬起一抹温和的笑意来,开口道:“我这离家六七年了,家里的事儿也生疏了,倒不知道该怎么称呼了?你是……”
妇人脸上闪过一次窘迫,随即就讪讪一笑,亲热道:“看看,都说贵人多忘事,海棠妹子居然连我都不记得了。我不就住在你家后头……隔着不过两条胡同……哦,我家大妞她爹叫贵子,你以前都叫我贵嫂子哒……”
杨家铺子虽说不算小村子,也没有多大,统共就三条胡同……这隔着两条胡同,都到了村子最北边儿去了吧,就这,还不远?
邱晨暗暗嗤笑着,脸上却半丝儿不显,一脸恍然道:“原来是贵子嫂子,我离家太久,真是记不真切了……”
妇人露出一脸的喜色来,正要开口说话,却被邱晨打断,道:“看贵子嫂子气色不错,穿的也体面,想来我贵子哥也挺好吧?你家大妞儿呢?怎么没看见?”
妇人脸上的笑容一滞,眨了眨眼睛,瞬间露出一抹悲色来,抬手自顾自地抹抹眼角,叹气道:“那是个短命的,去年瘟疫来了非说要带着一家人去逃荒避难,我怎么说都说不听,好了,他一条命加上妞子爷爷奶奶两条老命都撂在了路上,只剩下我一个,背着大妞讨饭讨食地好不容易捱回来……”
邱晨捧着茶,不动声色地看着明明没有半分伤心,却不停抹着眼的妇人表演。
那妇人表演了一阵子,也没等来邱晨的半句安慰,有些悻悻地抹了抹眼角,一脸强笑道:“唉,不说这些了,不说这些了……海棠妹子今儿过来也没提前说,这里也没备下啥好菜……不过,你大哥过会儿就带人回来了,有藕有鲜活的大鱼,不瞒海棠妹子说,嫂子我做鱼可是最拿手的,过会儿嫂子给妹子炖条大鱼吃吃……”
说着,妇人目光扫过空旷旷的炕桌,见炕桌上只放着一盏清影细瓷茶盏,连忙笑着起身道:“嗳,看我,看到妹妹亲不过来,就说些没用的了,妹子一大早赶过来,这会儿必定饿了吧,嫂子这里还有些点心,都是安阳城里稻香村的细点心,我去给妹子拿来垫垫饥……”
说着话,妇人竟然毫不迟疑地走向角落的大柜子,抬手打开柜子从里边拿出两只雕工精细的点心盒子来,满脸堆笑地讨好着送到邱晨面前的桌子上,打开点心匣子,让着邱晨:“海棠妹子,快尝尝,这稻香村的细点心也不知道怎么做的,比什么老盛魁的好吃多了,又香又软又甜的……知道我喜欢吃,树勇大哥特意买回来的……”
听了这话,邱晨也完全没了看戏的心思,眼底也彻底冷了下来,只嘴角挑着一丝嘲讽的笑,觑着妇人道:“刚刚我还说,我大嫂不在,屋子里也收拾的这么利落,看样子……倒是让你受累了!”
“嘿嘿,海棠妹子客气的,哪里说得上受累啊……树勇大哥一个人在家,总得有个人帮着收拾打扫着不是?再说了,周嫂子临走也托付了我,我也不能辜负了周嫂子的托付不是!”妇人笑的脸上简直开了花,嘴里虽然客套着,脸上一抹得色却没有掩饰。
若不是那个傻婆娘走了,她哪里有机会到这个屋子里来……不能到这个屋子里来,怎么有机会接触杨家老大……若是能跟了杨家老大,哪怕是做妾,以后也不愁穿着绫罗,也不愁吃香的喝辣的……更何况,就周氏那个蠢婆娘,说不定她还能将她扳倒扶正了呢……
哼,还真是没辜负大嫂的托付!
邱晨垂了垂眼,将眼中的狠厉之色掩了去,也不抬眼,淡淡道:“如今这湖里活计多,一年到头我大哥也离不开……大嫂若是常年陪着在这里自然最好,能够照应着大哥的吃穿用度。可照顾了大哥,难免就坦了家里的老爹老娘。唉,有时候我都恨不能再找个大嫂,也好分开来,一个照应大哥,一个回家孝敬爹娘。爹娘以后一年比一年老了,上了年岁的人,身边没个人照应,哪里能让人放心啊!”
这一番话,可算是说到妇人的心眼儿里去了,就见她满眼放光地瞅着邱晨,连声道:“还是海棠妹子说的在理,可不就是这样,老人们年纪大了,身边可不能没个人照应……周嫂子最孝顺,让她回去照应着二老,海棠妹子也就能放心了!”
邱晨心中冷笑,她为了说话故意忽略了家里的二嫂,这位居然也就顺杆子爬上来了,还真是迫不及待啊!
虽然这么想,脸上却露出一抹为难来,叹口气道:“我想是这么想,可一时半会儿哪里去找合适的人去?又要知根知底,又要勤快麻利,又要真心地待我大哥好,才能知疼知热的……”
那妇人脸上的笑容僵了片刻,随即垂着头露出一脸的扭捏之意来,哼哼着,好不容易鼓起勇气来道:“那个,看着海棠妹子为难,我这心里难受的……比我自己为难还疼!……海棠妹子,若是不嫌弃我,我倒是愿意替海棠妹子分分烦难!”
这话一出,邱晨没有太多的意外,毕竟她见过现代的女人比这个奔放豪爽的多了去了,还有好些女子向男子当街求婚的呢。可这个时代,这种话就太出格了,旁边一直沉默着的陈氏都露出了一脸诧异惊讶,更别说青杏和玉凤两个丫头了,根本掩饰不住满脸的惊骇和鄙夷,瞪着妇人的眼睛几乎要脱出来了。
“哦?此话当真?”邱晨愣了愣,随即一脸惊喜地问道。
“嗯,当然当真!”妇人垂着头,似乎是一脸羞臊地低声道。
邱晨微微眯了眯眼睛,盯着妇人低垂的头颅,还有发间那一支银簪子,片刻,方才叹息道:“唉,不成不成。”
妇人顾不得装羞涩,猛地抬起头来看向邱晨:“海棠妹子,这是嫌我是寡妇?还是嫌我带着个孩子?”
邱晨瞥了她一眼,叹息道:“寡妇倒不碍……”
言下之意,就是嫌弃带着个孩子了!
妇人的脸色白了白,但想及即将到手的富贵,还有那穿不尽的绫罗绸缎,吃不尽的山珍海味,终是咬牙狠心道:“既如此,我就把大妞……把大妞卖了,也让她托个好人家过好日子去!”
邱晨眯着眼睛盯着妇人脸上的决绝,挤出一丝冷笑来道:“这,不大好吧,我可不想杨家落个拆散骨肉的名声!”
刚刚那句话既然已经说出了口,妇人自衬着已没了回旋的余地,干脆决绝道:“海棠妹子放心,我自己去找人,绝不让杨家但上半点儿名声!”
说着,妇人就有些急不可耐地往外走。
邱晨轻咳一声,使了个眼色,玉凤和青杏两人往门口一站,就挡住了妇人的去路,笑着道:“请留步,我们太太还有话要说呢!”
那妇人被人拦住,微微变了脸色,听到这话方才缓了口气,转回身来,挤出一脸的笑意,看着邱晨讨好道:“海棠妹子,你还有什么话要说的?”
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