暖棚里的仆从打理完了一天的活计，眼看着日头偏西，日照减弱，正站在背面的墙上放草苫子呢，一眼看到秦铮缓缓走过来，吓得腿一哆嗦，差点儿一脚踩到暖棚上的玻璃。

慌慌张张扑倒趴在墙上，这才好不容易免了摔下来或者踩碎玻璃的事故发生，那仆从一口气也没来得及舒出来，就手脚并用地从墙上爬下来，紧赶慢赶地赶在秦铮到达暖棚跟前时抢着迎了上去，跪倒请着安。

“小的四季给侯爷请安！”

秦铮看了看这个二十多岁，一脸忠厚木讷的仆从，难得露了一丝笑意，点头道：“你就是管着暖棚的？”

四季头也不敢抬，连忙道：“回爷的话，小的跟小的老爹原来管着后园子和暖房的花木，后来夫人连暖棚子也交给了小的爷俩管着。小的爹爹昨儿染了风寒，咳得厉害，怕污了棚里的瓜菜，没敢过来上工……”

秦铮听着四季啰嗦的几乎要将祖宗八代都交待清楚的回话，微微蹙了眉头，摆摆手，四季低着头也没看到，仍旧在说着，他又连忙出声打断他道：“无妨……你这是……”

秦铮想要说，他只是来暖棚里看看瓜菜，体验生活的。抬头却看到半拉暖棚已经被草苫子盖住，忍不住又问了一句。

四季茫然着抬头看了看，就见侯爷抬着手指着暖棚上的草苫子，连忙又叩头道：“回爷的话，这是夫人教小的的法子，自打暖棚里改装了玻璃，夫人就让人定做了这些个蒲草苫子来，早晚和夜里只要盖上这些草苫子保暖即可。太阳晴好的晌午，把草苫子拉起来，卷到后边去……”

秦铮听着又说起来就没完没了的回话，脸色几乎维持不住，连忙出声阻止了四季，也没了进暖棚的心情，转了个身径直去了。

走出一段距离，就是半亩园，因为邱晨不在，半亩园只有个婆子日常打理着，这会儿估计窝在门房里烤火取暖了，没看到秦铮过来，自然也没出来接着。

秦铮站在简单的近乎简陋的小院子门口，呆了片刻，最后也没进门，无心无绪地又转了回来，往沐恩院走回去。

眼瞅着日近黄昏了，妻子和昀哥儿回来还早，阿福阿满却快放学回来了……思及此，秦铮不由自主地加快了脚步！

眼看着天黑了，已经过了阿福阿满回家的时辰，秦铮心神不宁着，干脆裹了大氅去大门上看。仆从和丫头婆子们都忙忙碌碌着，一路行礼请安声里到了大门，也没看到阿福阿满的马车回来。

秦勇和秦孝迎上来询问：“爷，可是要出去？”

秦铮略略有些别扭着，问道：“知道是谁跟着大少爷和小姐？”

秦勇诧异地眨眨眼，回头看了秦孝一眼，回道：“是沈琥和曾大牛两个！”

秦铮点点头，又抬头看向已经有些昏暗的街口，仍旧空空如也，没有马车的影子。

秦孝跟秦勇两个站在他身后，跟着探头看了看，又互相对视一眼，秦孝恭敬道：“爷，要不小的骑马去迎一迎？”

秦铮眯着眼睛沉默着，好一会儿才点点头，不等秦孝行动，又紧接着道：“我去一趟！”

秦孝和秦勇都是一愣，随即立刻垂手应着，秦孝忙奔去马厩牵马。秦勇则飞奔去二门给秦铮要手套等骑马行头。

不等两个人回来，一匹马从街口绕过来，飞驰到府门口，沈琥费神跳下马来，才看清秦铮站在门口，连忙单膝跪了，恭声禀道：“爷！”

秦铮一看沈琥，连忙问道：“大少爷和小姐呢？……可是汤先生留饭了？”

沈琥吭哧了两声，才迟疑道：“回爷的话，汤先生没有留饭，是夫人，夫人打发人去接了大少爷和小姐去。”

秦铮的眉头一下子皱了起来，默了一瞬，沉声道：“是谁去接的？可知去了哪里？”

沈琥头也不敢抬，回答道：“是承影和含光……小的问了，承影和含光也不知道去哪里……小的……怕爷惦记着，赶回来通禀，大牛跟着去了！”

秦铮的心慢慢地沉下去。

他之前在松风院听到妻子声音欢快，没有半点儿不虞，他还当是妻子不知道早朝之事……如今看来，妻子必定是知道了！

恰好，秦孝和秦勇一个牵了马匹，一个捧了秦铮出门要用的手套、马鞭诸物过来，看都沈琥都是一喜。

秦铮转回身，默默地往后边走去。

秦孝和秦勇脸上的笑容转为愕然，却不敢出声阻拦，只赶着去夹住刚刚起身的沈琥，拉到门房的角落里询问去了。

回到沐恩院，林嬷嬷带着两个小丫头上来接着，询问道：“爷，大少爷跟小姐还没回来……”

秦铮心里堵得慌，不想说话，却也只能回答道：“夫人接了她们去吃饭了！”

林嬷嬷脸上闪过一丝异色，随即敛了神情，伺候着秦铮去了身上的大氅，又打了温热的水上来，伺候着秦铮洗了手，送上热茶来。看着秦铮接了热茶，这才开口问道：“爷，时辰不早了，是不是让人摆饭？”

秦铮一点儿食欲没有，但长期的自律习惯却让他始终保持着理智，点了点头。

林嬷嬷也没再多啰嗦，屈膝退下去，不过片刻功夫，就带着小丫头送了晚饭上来。

靖北侯府的饭菜标准都是邱晨定的，秉持的是好吃营养不浪费的原则。一家人的时候菜会多一些，秦铮就一个人在家，就简单的上了四个菜一个汤，两种主食。还有一壶温热的祛湿药酒。

菜是蒸软羊、爆双脆、野鸡茭瓜丝、虾仁炝油菜，汤是莼菜清汤。主食是粳米饭和鹅油酥饼……一盘盘一碟碟在炕桌上摆开来，林嬷嬷拿了筷子双手递给秦铮。

秦铮接了筷子，看着桌子上的菜却没有食欲。回头看到林嬷嬷斟了酒，二话不说，端了杯子一仰而尽。

“侯爷，夫人说……”林嬷嬷想说，夫人说过，不能空腹饮酒，对脾胃肝肾都损害极大。只不过，她刚张口，话还没说完，秦铮那边已经把酒喝干了，她后半句话也干脆消失在了口中。

咽了咽，林嬷嬷干脆拿了筷子，捡着比较清淡的爆双脆夹了一筷子给秦铮布菜，一边低声劝道：“侯爷，您吃口菜。”

秦铮也不作声，也不拒绝，默默地吃了。

林氏又要夹菜，秦铮挥挥手道：“不用伺候着了，你们也去吃饭吧！”

林氏眼中露出一抹担忧来，但觑着侯爷一脸的不可商量，也只能屈膝行礼，带着屋里的小丫头退了出去。

屋子里就剩下了秦铮自己，他干脆拿了酒壶过来，仰头咕嘟咕嘟一口气将酒干了……这酒是邱晨特意找了穆老头儿一起琢磨着配的药，是为了给他祛除身上残余的湿气的。用的是蒸制的烈酒，药味儿很浓，说实话味道并不太好，秦铮几乎空着肚子一口气喝干了一壶酒，就觉得一股火线沿着喉咙烧下去，一直烧到胃里去，然后整个五脏六腑仿佛都瞬间烧了起来，火烧火燎着，一股苦涩发麻的滋味儿，又从舌头根儿弥漫开来，弥漫到整个口腔，也仿佛将他的心也浸到了苦胆汁子里去了，只觉得心里口里苦涩的让他……难以言表！

他有多少年没有这种感觉了？

母亲去世后，突然举目无亲又年幼的他有过这种感觉……

自从他打定主意练功从军，那些被他视为懦弱的感觉就渐渐淡了。后来，他身边的人总是不断地变换着——在战场上死亡再正常不过，他看到身边的人一个个死去，就连他自己也无数次跟阎王爷擦肩而过，他也没有过这种感觉……

闭着眼睛回味着嘴里的苦涩，仿佛整个人都苦的发麻了。再看桌上的食物，更没了食欲……

自律的生活习惯已经深入了骨子里，秦铮还是吃了一碗米饭一角饼，菜几乎没怎么动，就命人撤了下去。

吃过晚饭，秦铮也不再呆在屋子里了，去了跨院的校场里打了趟拳，出了一身透汗，转回来，一进沐恩院，还没到正房呢，就听到屋子里欢声笑语的，他怔了怔，脚步下意识地加快着，匆匆进了屋。

“侯爷！”

“侯爷……”

屋子里的欢声笑语因为他进来停了下来，丫头婆子们此起彼伏地屈膝请着安。

秦铮也顾不得理会她们，摆摆手径直绕过落地花罩进了里屋，第一眼就看到邱晨穿着一身碧青色的褙子坐在炕沿上，淡黄色的灯光照在她的脸上，将她一脸的笑意映照的格外灿烂格外温暖。

“爹爹……”阿满第一个反应过来，张着小胳膊从炕上奔过来。

“爹……”昀哥儿动作慢，撅着小屁股爬起来，摇摇晃晃地走了两步，身子一晃，又一个屁股蹲儿坐在了炕上。

随着孩子们的呼唤声，秦铮身上那苦啊涩啥的，一下子就都跑没影儿了，他扯着嘴巴笑着，伸手接住扑过来的阿满，抱起来狠狠地亲了一口，又伸手抱起又一次爬起来的昀哥儿，一手一个，亲热着，欢喜无限起来。

阿福稍稍害羞些也沉稳些，规规矩矩下了炕，等秦铮跟弟弟妹妹亲热完，这才躬身行礼请安。

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