尸臭、排泄物的臭气，还有流民身上的味道交杂在一起，被正午的烈日一晒，闻到之后让人想要呕吐，可走在人群之中的那名中年人，脸上始终带着亲切而又同情的表情。

这中年人身材高大，长眉细眼，五官极为方正，看着居然和寺庙里的神像一般，半尺胡须，修饰的很整齐，他身上穿着粗布的短袍，脚上踏着麻鞋，举手投足间都极有韵律，让人看着很舒服。

在这中年人身侧和身后，各有二十名精壮汉子，几名汉子护在那中年人左右，其余的则是护住三辆牛车，牛车上装着大筐，这筐里散发出粮食的香味，闻到这香味，流民们的骚动更加剧烈。

可骚动归骚动，却没什么人敢冲上去乱来，因为这些精壮汉子都是好拳脚，上去的就会被打翻，而且还有古怪，前几日出来赈济，有人乱的很，不管不顾的上来抢吃的，而且还是同乡同族一起几十人，直接搅乱了场面，那位真人也动了火气，说这些人不知弥勒的慈悲，必然要有报应，饿极了谁还在乎这句话，没曾想当晚这几十人就都暴毙死了，接下来连续几次，大家都是吓住了。

流民不怕死，可不怕死就会这么聚集在城下求食了，这么一来二去，这个赈济队伍出来，大家都不敢冒失。

开始的人知道教训，后来死的人多了，大家对这个真人已经有发自心底的敬畏，口口相传，都说这真人乃是神仙化身，是上天派下来救大家的，谁要冒犯了他，就会被天打五雷轰，而且死后下十八层地狱，世代不得翻身，大家这辈子活不好，都指望着下辈子能好些，谁也不敢犯这样的忌讳。

大家只知道扯着已经哑掉的嗓子喊“我佛慈悲”，大家都说，只要心诚，只要喊的声音足够大，就能得到些恩赐。

“那边可怜啊！”被称作“真人”的中年人说了句，站在牛车上的汉子立刻朝着那个方向抛洒烤饼，这可是杂粮、麸皮和野菜做的饼子，里面还加了点盐，吃起来喷香。

饼子被丢出，人群中立刻有骚动，大家没命的疯抢，那中年人脸上露出悲天悯人的神情，扬声说道：“众生皆苦，你们的可怜，佛祖都看在眼中，来世必去西天极乐..”

这中年人的声音很洪亮，周围的人都听得清清楚楚，没抢到烤饼的人悲从心生，在那里嚎啕大哭。

突然人群中又有骚动，一个年轻男子架着一个人冲了出来，架着的那人一条腿不能着地，黑乎乎的脸上全是痛苦神色，两个人带来那中年人跟前直接跪倒，碰碰磕头不停，那年轻人只在那里说道：“求真人救救我哥哥，他腿坏了，突然一动动不了。”

护在那中年人身旁的汉子立刻就要动手，却被那中年人制止，那中年人上前蹲下身来仔细看了看那条腿，流民身上破烂脏污，自然干净不到哪里去，可这中年人脸上却没有什么厌恶，看了看摸了摸，那腿坏的哥哥疼得浑身颤抖，在那里惨嚎不停，那中年人点点头，开口说道：“他是遭了邪祟，现在是腿坏了，三日后恐怕整个身体都要坏掉。”

周围的人情不自禁的安静，听到这个说法都是倒吸一口冷气，那年轻人更是急了，碰碰磕头恳求说道：“真人，求真人施法..”

磕的额头见血，声音里已经带着哭腔，那中年人摇摇头说道：“我不是什么真人，我只是心诚而已，你若是心诚，佛祖庇佑，邪祟散去，你兄长就有救，你心诚吗？”

“小的心诚，小的心诚。”

“那我教你几句口诀，你诚心念诵，这邪祟就可以驱除！”说出这话之后，这中年人凑到那年轻人耳边说了几句，年轻人一愣，明显露出不信的神色，迟疑着开口问道：“真人这就有用？”

“要看你是不是虔心诚恳了。”中年人肃然说道。

年轻人愣了愣，随即磕头在地，然后双手合十的念诵不停，围观的人渐渐安静，大家都聚精会神的看着这一幕，那坏腿的哥哥捂着腿有气无力的痛叫，怎么可能好，城外这样的事情多了，有人不小心被割破了个小伤口，没几天那伤口变成了大疮疤，整个人都活不长，这人腿坏了，想必也是类似。

突然有人大喊道：“我闻到香味了！”

城外的味道腥臭欲呕，比起茅坑都要恶劣十倍，那里会有什么香味，可一个人喊出，又有人跟着大喊，喊出这话的人越来越多，前面的倒还好说，在后面挤不进去的，听着前面的人这么喊，恍恍惚惚间也觉得自己闻到了香味，也跟着大喊起来。

在呼喊的时候，大家都或多或少想起来，从前在乡里，现在在城下，有人宣讲什么烧香信佛，还说那香是九尾狐送来的，解脱人脱离苦难，虔心信奉就能闻到香味，百病不生，当时谁信这个，可现在却觉得这是真法，如果虔信没准真能脱离苦难。

（妖狐送香一事记录与闻香教的经典之中，是这个教门的经法宗源之一）

人正常时候神思清明，遇事理性相对，很难哄骗，可在这样的绝境之中，就好像溺水濒死，看到根稻草就要去抓，那里还顾得上真假，何况眼前这场面看着很是真实。

就在这好似癫狂的呐喊声中，痛叫捂腿的那个哥哥脸上的痛苦变成了不可思议的震惊，他那条蜷缩着的腿也缓缓伸直，一直喃喃默诵的弟弟激动的无与伦比，却不敢停了念诵，那哥哥突然间大喊道：“我腿不疼了，我腿不疼了！”

兄弟两个大哭大笑，激动的不能自制，围观这一幕的灾民百姓齐齐发出惊呼，靠在前面的人突然闻到一股香味，原来真有这香味，而且就在这兄弟两个身上发出。

“多谢真人大恩，多谢真人施法！”那兄弟两个彼此搀扶着来到那中年人身后，急忙跪了下去，急忙的磕头，泣不成声。

“这是活神仙啊！”“刚才那是显灵了！”“快跪下”议论纷纷，到最后大片大片的人跪下，朝着那中年人磕头。

“有生皆苦，佛祖看着大家沦落苦海，也是悲恸，各位兄弟姐妹不必着急悲伤，佛祖慈悲，会给大家一条活路走的！”中年人鹤立鸡群，用洪亮无比的声音说道，嘈杂流民队伍居然安静了下来。

“城门就要关闭，我就要回城，各位兄弟姐妹，心诚则灵，念诵我佛慈悲，必有福报！”随着他这声大喊，牛车上的汉子把烤饼抛洒到两侧远处，流民们涌动疯抢，这中年人扫视一圈，又看了看城池的方向，这才回转。

“刚才那弟弟默诵的是什么？”“肯定是真人交给的秘诀！”“没看到他们小声说小声念吗？”“只要知道了，肯定不得病，没准还能有好报！”“没准还能成神仙！”又有人说起这件事，刚才那一幕神奇的治愈，好多人都看得到，更有很多人闻到了“香味”，现在又有人活灵活现的说起，不由得大家不信。

聚集在城外的饥民和流民因为饥饿身体虚弱，连带着神智也不那么清醒，在烈日曝晒下浑浑噩噩的在人群中，有人说谁是“真人”，他们就情不自禁的信以为真，有人说闻到了“香味”，他们也好像闻到了味道。

一个敏锐的人在此处，或许能看出些蛛丝马迹，可现在这炼狱一般的环境，早就让人失去了最基本的清醒和判断，何况人都有从众的意识，那么多人都说如此，他们也跟着如此了。

即便在这样的情况，饥民流民里也有几个有见识的角色，他们能注意到城外有很多新鲜陌生的面孔，这些人看起来没那么饥饿，却把自己装扮成遭受苦难最多的灾民，城内的那位“真人”一出现，这些新鲜面孔就会带动身旁的人大声呼喊，就会鼓动煽动。

有的人说出这种看法后，当天晚上暴毙，有的人看出不对劲，自己早早离开，在这样的局面下，郓城城外的灾民愈发的如痴如狂，他们甚至都不愿意去其他地方流动，只留在这边乞求真人带他们脱离苦海。

城外灾民将这位“真人”看成活神仙，城内的郓城军民也对这位“真人”敬重无比，大家都知道这位真人姓徐，是从巨野县迁过来的殷实人家，虔诚信佛，平日里就乐善好施，扶危济困，威望已经极高，城内城外的人遇到事先想到的不是官府，而是这位徐员外，都听他的调停。

实际上连郓城县令和在这边的把总也和这位徐员外交情极深，县令和这位徐员外平礼相待，而那位把总每次都是用见上司的礼节见徐员外。

徐员外的宅院在郓城城北，那边是城内富贵士绅们聚居的地方，徐家的宅院坐落其中，说不上大，却和周围几户人家共用墙壁，彼此相连。

“..知县大人委托学生谢过徐员外，大人说若不是徐员外每日出城赈济，郓城早就遭受大难，大人还说，徐员外每日赈济的钱粮到时候列出个单子来，县里诸位公摊，绝没有让徐员外这边独立承担的道理..”一位师爷模样的中年人在这徐员外面前毕恭毕敬的说道。

徐员外脸上已经有疲惫的神色，但还是和那师爷客气几句，这才回到自家的宅院。

那知县的师爷等着徐家关上大门才转身离开，他身边跟着一个家仆模样的少年，两个人安静的走出这条街道，师爷停下脚步回头看看，却是叹了口气。

“楼先生怎么叹气？”

“老爷在这郓城还要做四年，也不知道能不能安安生生过完。”

“吓，还四年，咱们府里上下都不在说，可能这个月都撑不过吗？万一外面那些饥民进来..”

“大祸在内，而不是在外，这徐鸿儒..”师爷欲言又止，最后还是迈步前行。

徐员外徐鸿儒回到宅院里，脸上的温和变成了肃穆，院子里的下人们垂手低头，恭敬到了极处，若有豪门出身的角色在这里，就会惊讶的发现，这徐家宅院的规矩居然不次于亲贵高官。

“主上，香汤已经备好，这时冷热正合适，还请主上入浴，去去身上的晦气。”一名五十多岁的老仆躬身说道。

徐鸿儒点点头，那老仆冲着前面打了个手势，正在堂屋门前的几个小丫鬟连忙转身入内准备。

堂屋内弥漫着一股清香，几扇屏风将大浴桶围在其中，浴桶的水面上还飘着些干花瓣，若不是亲见，谁也不会相信郓城这个兖州府的县城，居然还有这样的享用，而且城外如同人间地狱，每天因为喝了脏水腹泻而死的就不下百人，这边却如此奢侈。

沐浴之时，有四个面貌姣好的少女在一边小心翼翼的伺候，在屏风外则有两名面无表情的壮妇盯着她们的一举一动，壮妇腰间都带着铜棍，随时可以击杀。

没过多久，徐鸿儒走出浴桶，侍女们急忙上前伺候，头发披散在背后，换上一身上好的白绸长袍，穿上草编的拖鞋，向着屋子一侧走去。

徐家的宅院虽然不小，可沐浴的这个屋子不大，走到一侧就是墙壁，但那两名壮妇连忙上前，恭恭敬敬的将衣柜柜门打开，这柜门却是一个屋门，里面又是别有洞天，原来徐家这个宅院和周围几家完全连在一起，外面看是几家，里面却是一家，这样的面积已经是豪富世家才能有的了。

衣柜柜门的那头是一个长廊，长廊上又有白袍的青壮肃立，见到徐鸿儒出现，都是齐齐单膝跪地，口中颂声说道：“参见教主。”

那名外面的老仆已经来到了这边，躬身跟在徐鸿儒的身后，徐鸿儒进入这长廊后走了两步，然后淡然说道：“马家兄弟两个今晚离开，不要出现在城外人前。”

身后老仆连忙答应，徐鸿儒继续说道：“还夸他们伶俐，马六今日既然装的是重病，为何身上没有一点异味，脸上的泥土涂抹的这么均匀，本座碰到他腿的时候居然还要缩，真以为外面的人都昏了头吗？”

又走了几步，老仆压低声音禀报说道：“二爷和护法以及会主们都在客厅那边等着，主上您..”

“先去诵经拜祭，然后见他们。”

长廊前面一拐，却又是一件密室，这几个宅院外面看着普通，里面却好像是迷宫一般，这密室不大，却十分整洁，在墙上挂着几幅卷轴，上面有弥勒佛和无生老母，香案上只有一个香炉，三柱线香，地上摆着一个蒲团。

徐鸿儒在那蒲团上盘膝坐下，闭上了眼睛，外面那老仆则是带上了屋门。

此时的客厅有十几个人，这些人年纪大都是三四十岁，也有两个五十多岁的，穿着打扮差异很大，有的看起来是大豪模样，举手投足间带着悍然之气，还有的看着满脸富态，一看就是养尊处优的上等人家，除了这一等，还有几个穿着补丁衣服，身躯佝偻，满脸皱纹深深，站在那里就有局促的神色，看着分明是没见过世面的农户，他们各自坐在座位上，彼此没有交谈，最多就是目光示意。

徐鸿儒走进来的时候已经换上了一身黑色的道袍，头发依旧披散，神色肃穆，这客厅中的十几人都是起身站起，大礼拜伏在地说道：“见过主上，弥勒降世，传香天下。”

“在这里各位不必多礼，都坐着说话吧！”和在城外的仙风道骨不同，和在刚才的高高在上也不同，此时的徐鸿儒脸上全是亲切的笑容。

一干人纷纷落座，有侍女送上茶水小点，然后退下，那老仆双手呈给徐鸿儒一本薄册子，然后站在了徐鸿儒身后。

徐鸿儒打开册子仔细翻阅，其他人口鼻观心，都在那里安静等待。

“这个月临清的朝贡为什么少了三分之一？”徐鸿儒突然问道，闻香教各处分会要定期向总舵上缴银钱，称之为“朝贡”。

被他这么一问，坐在右边的一个胖子连忙站起，他脸色有些发白，诚惶诚恐的解释说道：“主上，王教主在扬州买了个戏班子，这八千两银子是临清、济南还有北直隶河间府那边帮他摊掉..”

“什么王教主，如今教主是主上，就在你眼前，你这么说话，是想被天火焚身吗？”左边一名大汉怒喝站起，那胖子吓得直接坐了回去。

“不得胡说，本座是暂代教主之位，王尊者才是真传所在，不过，规矩就是规矩，以后朝贡银钱要先到本座这边，然后由本座支应尊者花销，潘会主，不要有下次了，你明白吗？”徐鸿儒说完，站起的那名胖子连连点头，短短时间他额头上已经全是冷汗。

闻香教本是北直隶蓟州王森创立，十年前王森被二次下狱，在那时候，王森的三子王好贤成为教主，不过不知道为什么，王好贤很快就让徐鸿儒暂代教主的位置，他则成为“尊者”退居幕后，总舵所在也从北直隶的滦州石佛村，换到了山东兖州府郓城县。

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