顾嫣然醒来的时候，床帐里还是黑的。她伸出手把床帐掀开一条缝，刚看见窗纸上透出的一片微白，手臂上就感觉到一阵凉风，连忙缩了回来。到底是入秋了，虽然到了正午还热腾腾的，早晚的风却是凉了，难怪昨晚母亲回房的时候咳嗽了几声。
想到母亲咳嗽，顾嫣然再也睡不着了，一翻身坐起来，自己从床头拿过衣裳穿起来，等外屋的奶娘杨妈妈听见动静过来，她已经穿好一半了。
“姑娘今儿怎么起得这么早？”杨妈妈笑着挂起帐子，把旁边的灯罩打开，屋子里顿时明亮起来，“可是惦记着今儿要请客人来玩，睡不着了？”
顾嫣然抿嘴一笑，张开手让奶娘系裙子：“妈妈一会儿让人去灶上说一声，今儿起该把母亲的药熬上了，昨晚我听见母亲咳嗽了一声，秦太医说过的，一有凉意就该把药吃起来。”
大丫鬟写意端着面水和帕子进来，笑道：“姑娘真是孝顺，一会儿奴婢就去灶上盯着。奴婢瞧着，自打用了秦太医的药，太太身子好多了呢。”
杨妈妈也点头称是：“往常就是夏日里，下过了雨太太也要咳几声，今年春天吃了药，整个夏天都没什么动静呢。往常在京里从没听说过秦太医的名号，想不到竟有这样好医术。”
顾嫣然用青盐擦了牙，又漱了口，听杨妈妈这样说便笑道：“京里太医院不知有多少太医，能出头的也不过几人罢了，未必就都是看着医术。何况尺有所长寸有所短，秦太医别的上头可能不显，但治体虚嗽喘却是拿手的，也是娘有福气，遇对了大夫。”
杨妈妈听了这话，高兴得嘴都合不拢：“听听我们姑娘，这一套一套的，句句都有道理，可见是长大了。”
写意在旁笑道：“依奴婢看，还是姑娘的孝心虔，才感动了老天爷，送了个秦太医来呢。不然秦太医在京里好好的，怎么就忽然告老还乡了呢。”
顾嫣然知道她是凑趣，便笑了笑撵她：“姐姐快去灶上叫人熬药吧。孝顺母亲是我本分，叫姐姐说得人怪不好意思的。”
写意捂了嘴笑，收拾了东西快手快脚出去了。这里顾嫣然坐到妆台前头，杨妈妈替她仔细梳了头，又挑出一根虫草头的累丝金簪插上，满心欢喜地看了又看道：“这日子真是一眨眼的事儿，姑娘刚下生的时候，才这么大一点儿的肉团团，如今眼瞅着就是大姑娘了，这簪子戴着真好看。”
“妈妈——”顾嫣然脸上一红，看了眼镜子里的自己，跳下凳子，“该去给母亲请安了。”
杨妈妈自然没有错过自己姑娘脸上的红晕，不由笑得更深，果然姑娘是大了，都知道害羞了呢。
顾家的宅子是官邸，顾家老爷顾运则如今不过是个从五品的知州，这宅子自然也不会大了，顾嫣然出了自己房门没几步，就到了顾太太孟素蓉的正房。
孟素蓉已然起身，见了女儿进来脸上便露出笑容：“怎起得这样早？外头风还凉呢，有没有吹着？正好昨儿庄子上才送了新鲜牛乳来，快过来喝。”眼睛在女儿的新衣裳和新首饰上来回打量，笑容更深。
顾嫣然扑到母亲膝上：“昨夜娘回房的时候咳了几声，夜里有没有再咳？女儿今早觉得有些凉，已经叫人去灶上交待，把秦大夫开的药熬上了，娘从今儿起就喝吧。”
孟素蓉心里暖融融的，不由得抬手摸着女儿的脸蛋叹道：“好，娘今儿就喝起来。”虽然一直没有儿子，但女儿这样贴心懂事，她也满足了。
孟素蓉的大丫鬟锦眉端了两碗热牛乳过来，看见顾嫣然不由眼前一亮：“这新衫子真是好看，大姑娘穿红最相宜了，又喜庆，又压得住。”
孟素蓉也是满眼的笑意，只是看女儿脸颊微红，便换了话头对锦眉道：“今儿园子里早些布置上，你去看着。那些小丫头子冒冒失失的，别砸了东西，回头老太太那里又要埋怨。”
她说到最后这句话，自己眼中的笑意便淡了些。锦眉心里明白，忙道：“太太放心，奴婢一会儿就去，今儿是大姑娘生辰宴，奴婢定让姑娘办得圆圆满满的。”
她是杨妈妈的女儿，一家子都是孟素蓉陪嫁过来的，这些年最得孟素蓉倚重，最是沉稳的。孟素蓉也就放了心，刚要说话，另一个大丫鬟锦心在门边道：“太太，柳姨娘和二姑娘过来了。”
孟素蓉脸上笑容就更淡，低头喝着牛乳没作声。片刻之后帘子一挑，一个二十几岁的少妇带着个七八岁的女孩儿走了进来，脸上堆着笑容：“给太太请安。”
孟素蓉头也不抬地道：“坐吧。”看了锦眉一眼，“那热牛乳给二姑娘也端一碗上来。”
柳姨娘连忙道：“还是太太疼女儿。”她生得俊俏，虽生了个女儿，却还是腰细如柳，穿一件葱绿绣白玉兰的薄长袄，腰里一条浅黄色丝带系住，越发显得袅袅婷婷，不说话也堆着一脸的笑。先是恭维了孟素蓉一句，接着便回手悄悄扯一下身后的顾怡然，低声道：“还不快谢谢太太。”
顾怡然瘦瘦的，比之一般八岁的女孩儿还显得要小些，穿着宝蓝色小袄，越发显得脸色有些黄黄的，神色也有些发呆，听了柳姨娘的话才屈膝福身道：“多谢太太。”接了锦眉端上来的热牛乳，拿着匙子慢慢喝起来。
柳姨娘看她木木的样子，心里就不由得发急，自己转着眼睛看了看，目光浇到顾嫣然身上，便连忙惊喜地道：“哟，大姑娘今儿这一身可真鲜亮！婢妾瞧着，一会儿请来的姑娘们，只怕都不如咱们大姑娘俊俏。”
顾嫣然微微一笑：“姨娘总是瞧着自家人好。”
顾怡然捧着碗，从碗边上悄悄抬起眼睛看了看顾嫣然。顾嫣然今日穿着银红色的短襦，衣领和袖口上绣着大红的缠枝蔷薇花，下头是湖蓝色裙子，用金银线错落绣着十数只蝴蝶，随着裙幅摆动而闪闪烁烁，看起来仿佛要飞起来似的。这衣裙是为了顾嫣然生辰新做的，顾怡然生辰的时候也有新衣裳，料子都差不太多，只是颜色上就没那么鲜亮，更没有那么多精致的绣花——孟素蓉身边的锦心和杨嬷嬷都是一等一的好针线，顾嫣然的衣裳上从来少不了刺绣，而柳姨娘针线上平平，更没有什么心思替女儿绣衣裳。顾怡然身上这件宝蓝色的袄子，就只在袖口和领口绣了一圈蔓草纹，裙子更是素面的软缎，连朵绣花都没有。
见妹妹在看自己，顾嫣然对她微微一笑：“快些喝，牛乳凉了就不好喝了。”
孟素蓉听着女儿小大人似的口气，脸上又露了笑容，看了一眼顾怡然的一对小丫髻，转头吩咐锦心：“把我匣子里那对珊瑚珠花拿来给二姑娘，换了那堆纱的黄杜鹃花，年纪小，戴个红色的也喜庆些。”她从不克扣庶子女，公中的份例怡然跟嫣然都是一样的，偏柳姨娘自己不精心，还总爱给顾怡然挑这些青蓝的颜色，小小年纪穿得这样素气，走出去没得让人说她苛待庶女。
柳姨娘连忙起身：“婢妾替二姑娘谢过太太。”用眼角剜了顾怡然一眼，心里暗恨这个女儿简直就是个呆子，几句好话都不会说。
锦心片刻就拿着一对珠花走了出来，柳姨娘忙过去接，锦心将手一让，似笑非笑地道：“姨娘快歇着，这是奴婢们的差事，怎么好让姨娘来做？”说着，笑盈盈将珠花替顾怡然别在丫髻旁边，拿过一面靶儿镜立在顾怡然面前，“二姑娘瞧瞧，好不好看？”
柳姨娘脸上阵青阵红，低着头又坐下来，把锦心在心里骂了一百遍。她本是孟素蓉的陪嫁丫鬟里生得最好的一个，趁着孟素蓉怀有身孕时爬了顾家老爷顾运则的床。本来这事儿是大忌，但为了压制另一个得宠的姨娘白氏，孟素蓉也只得就势将她提了姨娘。只是自此之后就对她冷落了许多，锦眉锦心这几个一样陪嫁过来的，更拿她当眼中钉肉中刺，虽然口口声声叫着姨娘，却是话里话外地透着轻蔑。
顾嫣然在旁边笑道：“二妹妹戴这个好，又轻便又鲜亮。”想了想转身对自己的丫鬟丹青吩咐，“我那里有一对儿珊瑚耳坠子，你去拿来给妹妹戴。”
顾怡然低了低眼睛：“谢谢姐姐。”她看着那面靶儿镜，镜面不是黄铜，而是玻璃的。玻璃的镜子稀罕，这么小小一面靶儿镜，虽然只有巴掌大小，也是不易得的。这府里也只老太太房里有把大些的，再就是嫡母这里有了。到底是京城来的，这样外洋的稀罕物儿，也能随意拿出来用。
镜子里的小脸有些黄，头发虽黑却不够顺滑，倒是一双眼睛又黑又大。顾怡然转了转脑袋，让头发上的珠花露出来。珠花用的是绿豆大小的珊瑚珠子，围着中间一颗黄豆大小的珍珠，红艳艳的，的确是比戴那朵黄色的堆纱杜鹃花要鲜亮得多。
丹青跑得快，没一刻就拿来了一对耳坠子，一边坠着三颗比绿豆大些的珊瑚珠，两红一白，戴上了倒跟那珊瑚珠花十分相配。柳姨娘连忙笑道：“还是大姑娘会给东西，这耳坠子跟那珠花真是相衬。”
她夸赞顾嫣然，孟素蓉听着倒比奉承自己来得舒服，微微一笑便起身道：“好了，该去给老太太请安了。”
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