秦知眉的父亲是程知府手下的通判，祖父便是那位从京里致仕回来的秦太医，顾嫣然也是因着跟秦知眉相熟，才请到秦太医来给孟素蓉诊脉开方子的，故而两人的情份又不比别人，只要见了面必是亲亲热热，有说不完的话。只是今日秦知眉却只有些尴尬地笑了笑，拉了她的手：“嫣然，我，我今日带了两个哥哥来。”
“两个哥哥？”顾嫣然记得秦知眉只有一个哥哥，哪里又跳出一个来？
秦知眉眼睛不停地往后面看，有些抱歉：“其实是我二姑父兄长家的表哥，年纪——略大了些，我本不想带他来的，只是我母亲——硬说让他出来散心……”
顾嫣然正在不明所以，便见后头两个少年并肩走过来，一个她认得，正是秦知眉的兄长秦知渔，另一个少年不曾见过，但看年纪却是十五六岁了。虽说本地习俗，女孩儿家过生辰也可请男客，但也大都是十岁左右的男孩子，且是素日里便相识的，即如秦知渔，今年已经十二岁，若不因着顾秦两家交好，也不能邀请，更何况这少年她从未见过，且已有十五六岁，按理更是不该来的。
秦知眉一脸的为难，此时秦知渔和那少年已经走到近前了，顾嫣然也只能先按捺下疑惑，侧过身去见了个礼，秦知眉清了清嗓子：“表哥，这位就是顾家姑娘。顾姐姐，这是我姑父家的表哥，姓周。”
顾嫣然微微低头，从眼角瞥了一眼，姓周的少年肤色微黑，身材修长结实，比秦知渔足足高了一个头去，只是眉头皱着，虽然行起礼来规规矩矩，却带着几分戾气，不像是个好脾气的。身上穿一件淡青色缂丝袍子，颜色瞧着不打眼，可是底色匀净，织着暗银祥云纹，随着他的走动在日光下微微闪烁。这个料子她在孟素蓉的陪嫁里见过，叫做青里银，瞧着不怎么起眼，染起来却不好把握，若多一分便暗沉，少一分则轻浮，故而价格颇是不菲，孟素蓉也只有这么一匹料子，顾运则都舍不得穿的。秦家最好也不过是秦太医这个正六品的衔，亲家自然也都该是差不多的人家，却不像是随便就穿得起这样料子的人家。再看他腰上挂了一块白玉子辰佩，玉质白如截脂，就连秦知眉头上的玉珠花都没有这样好的成色——嫣然心里疑惑，脸上却丝毫不露，按着礼数将人带进园子，自然有下人来引着两个少年往水渠对面去了。
秦知眉见两人走开了，才松口气，拉着顾嫣然的手道：“真是抱歉，我原说周表哥年纪长了些不宜来的，我娘非要我们带他过来——”略顿了一顿，低声道，“是我家嫁到京城平南侯府的那个姑姑带回来的，说是平南侯的庶子。我娘听了就格外上心……”说到最后，脸不由得有些红了。
顾嫣然这才恍然大悟。秦太医的次女嫁在京城，嫁的是平南侯府周家庶出的三房老爷，仿佛是在京里做个什么闲散小官的。周三太太至今还没有生出儿子来，这位周表哥，想必就是承爵的二房所出了。秦知眉的母亲秦三太太什么都好，就是爱巴结权贵，虽说这位周表哥只是庶出的，可到底是平南侯的儿子，秦三太太定是着意要讨好，才强着儿女把人带过来的。只是平南侯的儿子，怎么会跟着庶出的三叔三婶跑到湖广来呢？
秦知眉脸上有些羞红，自己母亲是什么毛病她也清楚，只是任她和哥哥怎么劝，再劝不听的：“听我姑姑说，平南侯的嫡长子急病没了，周表哥——他单名一个鸿字——就跟了我姑父出京城来散心。听说姑父在京城的时候，很是喜欢表哥的，他们又至今还没儿子……”
顾嫣然点点头。庶出的叔叔没有儿子，跟庶出的侄儿特别亲近也是有的，只是怎么嫡长子没了，庶子倒出京来散心？
“既来了就让他们在那边说话就是了。”京城那样勋贵人家，高门大户的还不知有多少内情，别人家的家事哪里轮得到她们来操心呢，“走走走，人都到了，只等你来呢。”
秦知眉装作怕怕地缩缩肩膀：“不会是又等我来联句吧？”
“可不就是呢！”程芸早等得不耐烦，远远听见秦知眉的话，立刻接口，“快拿纸笔来，今儿谁联得少了就要罚的。”
祝家的女孩儿闻言忙在一边笑着接口：“还不许带出药名儿来。”秦家医药传家，秦知眉虽是女孩儿，肚里读的药书也比诗词多些，上回在程芸的生辰宴上赏梅联句，程芸说了个“落雪方知梅花白”，击鼓传花到秦知眉手里，不知她想什么，张口接了句“风急谁见何首乌”，把满园子的人笑了个前仰后合。
秦知眉性子好，并不生气，只笑道：“没见你们这样欺负人的，早晓得我就带点儿巴豆粉来给你们下在茶里。”
女孩儿们顿时哄笑起来，程芸笑道：“你敢！若今日我吃的茶味道不好，就去告你庸医害人。”
女孩儿们说说笑笑，喝茶吃点心，又叫人去剪了半开的桅子花来戴在头上相互端详，又拿出各人的手帕子香袋儿来评论手工，好不热闹。正在欢喜之时，猛听水渠对面一声惊叫，接着哗啦啦丁当当响成一片，顾嫣然愕然转头，只见设在对面摆放点心茶水的矮几掀翻了好几张，杯子盘子滚得到处都是，周鸿昂然站在中间，脚下左右两边地上各跌坐了一个男孩子。程芸一眼看过去，呼地站了起来：“范哥儿！”
狼狈地坐倒在地上的两个男孩儿，左边那个正是程芸的弟弟，程知府的嫡子程范；右边那个则是他的小“跟班”，程知府衙门里刘知事的儿子。看来，这是两个人对上周鸿一个，还是吃了亏。也难怪，程范九岁，刘家的儿子也才十岁，比周鸿小着四五岁，哪里打得过呢？
顾嫣然提起裙子赶紧往桥上跑，只是她才走了几步，就见程范噌地跳起来：“姨娘养的，还打起小爷来了！”手往靴筒里一摸，居然摸出把小刀子来，扑上去照着周鸿胸口就捅。那刀子虽不大，阳光下却是寒光闪闪，正经是开了刃的，瞧着还十分锋利。
园子里一片惊呼，女孩儿们哪里见过这个，有胆小的已经捂住了眼睛不敢看。顾嫣然吓得呼吸都屏住了，眼看程范的刀子都要捅到周鸿身上了，便见周鸿一侧身，也看不清他用了个什么手法，程范手里的刀子就到了他手中，程范却被他肩头一撞，踉跄着后退几步，在倒下的几案上一绊，扑通一声掉进了水渠。
“范哥儿！”程芸吓得心都要跳出来，也顾不得什么礼仪规矩，提起裙子就冲了过去。幸而那水渠深不过二尺，在旁边伺候的顾家下人立刻就跳下水去将程范扶了起来，其实站直了身子也不过就淹到胸口，只是跌下去时有些狼狈喝了几口水罢了，被人扶上岸还拿眼睛狠狠去瞪周鸿，可见并没伤着。
“快送程少爷去换换衣裳，熬碗浓姜汤喝了。”顾嫣然上下看看，见程范还是精神十足，这才放了心。不过毕竟是入秋了，水渠里的水凉，万一激出病来可是糟糕。
程芸急忙揪着弟弟去了，那边又有人赶紧把刘家哥儿扶起来，他倒是不曾伤到，只是衣裳也摔脏了，又被程范的刀子吓到啼哭不止，一样送进房里去更衣洗脸。一时间园子里乱哄哄的，秦知渔急得脸都红了，想解释又不知该说什么。
顾嫣然看着程范被送出园子才稍稍松了口气，转身便见周鸿笔直地站在那里，脸上挂着点冷笑。这家伙可算是把她的生辰宴搅了个天翻地覆，她正思忖着该说句什么将这场面圆过去，便见有一点红色顺着周鸿的手指流下来，滴在了地上，是血。
“周少爷受伤了？”顾嫣然低低惊呼一声，这可是平南侯的儿子啊！若是在顾家有什么三长两短，顾家如何担待得起！
周鸿不在意地抬手看了看，手背上一道伤口鲜红刺目：“皮肉之伤罢了。”
顾嫣然看得眼皮一跳。虽说伤口不深，却是长长的一道划过手背，让她看得惊心，匆忙中递过去自己的帕子：“快些按住！来人，快送周少爷去房里敷药！”
“不必了。”周鸿随手扯了她的帕子往手上一缠，“说了是皮肉伤，不必大惊小怪。”看了秦知渔一眼，“我先回去了，你们慢慢坐着。”
“哎——”秦知渔拉都拉不住他，只得匆匆向顾嫣然行了个礼，“烦请顾妹妹跟知眉说一声儿，我先陪着表兄回去。”
这样一闹，顾嫣然自然也不好留他，一会儿还要想想如何向程家交待呢，于是心烦意乱点了点头，直到看着两人背影出了园子，才突然想到——周鸿这家伙，带走了她的手帕！
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