“茂乡侯府太夫人六十整寿,因这几年茂乡侯府有些运程不利,原想着去年明九的生日就大过,又因太后过世,不好喧闹——”侯夫人不紧不慢地说着话,周润坐在一边,却拿眼睛瞥了瞥顾嫣然。茂乡侯府运程不利,不就是李檀和孟节等人先后弹劾的事吗?除此之外,茂乡侯府运程吉利得很呢。
顾嫣然坐在一边,微微欠身保持着恭听的姿态,目不斜视,仿佛根本没有看见周润。周润眼神一沉,却说不出什么来。这还是当初在韩家附学那几个月,郑嬷嬷教导的礼仪姿态,放到宫中也不遑多让,周润自然挑不出什么毛病来。
侯夫人也在看着顾嫣然。这些日子,虽然长房风平浪静,据她所知,接进府的那位谢姨娘甚至连珂轩的门都没出过,但顾嫣然仍旧明显地瘦了些,连下巴都尖了一点。这是唯一能让侯夫人觉得安慰的了。虽然她估计总要到谢姨娘生产的时候才能图穷匕见,但这都一个多月了,顾嫣然甚至没跟周鸿起过半点儿冲突,实在让她这个等着看戏的人心里着急。
“此次是六十整寿,又是要替茂乡侯府冲冲运势,故而是特意大办,几位王爷和公主也要到场。”潞国公府的陈太夫人过寿,晋王妃和宁泰公主要去贺寿,德妃的母亲办寿宴,德妃的儿女们怎么能不去呢?
“到时候咱们三房都要一起过去。茂乡侯府的帖子是按三房送的,到时候这寿礼自然也要按三房送。陆太夫人身份贵重,这寿礼你也要仔细斟酌才是。”这话是对顾嫣然说的,顾嫣然便欠了欠身:“是,谢谢二婶娘提点。”
“行了。”侯夫人笑了起来,“只要你心里有数就成了。到了那天正日子,都到这边来一起过去。你的礼数我是放心的,只消谨言慎行就是了。对了,那谢姨娘怎样了?胎气还稳?我这里得了一支参,虽说只是三十年的,但孕妇用起来倒也合适,你一并带回去罢。”
“怎么好又拿二婶娘的东西。”顾嫣然抬起头来,面带微笑,“参我那里还有,若不够了,再来向二婶娘讨。”
“拿去吧。”侯夫人也笑吟吟的,“到底是鸿哥儿头一个孩子呢,自然要仔细些。”
“那就多谢婶娘了。”顾嫣然起身,“我替谢姨娘领了婶娘的好意,就不打扰婶娘理事了。”
“嗯,我知道你那边一天也有许多事,去吧去吧。”侯夫人仍旧笑眯眯的,“听说那几个庄铺有些不好?你从没管过这些,乍一接手忙乱些也是有的,只是那庄铺上都是用惯了的老人,即便有什么要改动的,也别把人都逼走了才是。不是婶娘多管闲事,只怕外头人不知道你初接手没经验,倒说你苛待人呢。”
顾嫣然站住了脚,静静听完侯夫人这番高谈阔论,才看着她道:“多谢婶娘提醒。只不过我十岁上就跟着我母亲学管家看账了,我家的铺子虽小,但道理是一样的。”
侯夫人脸色微微一沉,周润已经嗤笑道:“听二嫂这话,敢情那庄子铺子里的账都理清了?那二嫂还真是本事呢,那可是十几年的账了。”
“那些陈年旧账,我根本不曾去理。”顾嫣然根本不为所动,仍旧不紧不慢地说话,“峻之说了,那些都是二叔二婶多年操劳积下来的,如今因他是长房嗣子,才得了这份产业;从前既未曾对这些庶务尽心出力,自然没有去计较的道理。如今这些东西到了我们手里,旧账一概不理,只管日后做好就是了。至于庄子铺子里用的旧人,也是同一道理。”
侯夫人脸色又阴了一层。那几个庄子铺子自然是她精挑细选出来的,庄子每年的利息自然是平平,铺子往年进项倒不错,可是账上做过手脚,现银几乎都被提空,不过只留下了仓库之中的货品罢了,还有相当的数量是积压滞销之物。本想着长房只怕要细细查账,说不定还要闹起来。她那些账目都做得十分细致,又鼓动铺子里的掌柜和账户乃至几个多年的大伙计闹着离开,到时没有这些熟知内情的人帮忙,长房就是再查,也只能吃个哑巴亏。
可如今顾嫣然这一番话,简直说得是光风霁月,对自己做过的那些手脚竟似是全不在意。虽然银钱都是她得了,可这种蓄势已久一拳打出却落了个空的感觉,真是难以形容的憋气!她用了这些手段,可长房竟好似还能和和睦睦地过日子,这叫她怎么咽得下这口气?
顾嫣然说完了这番话,转身就走了。她并没说谎,那些陈年旧账她根本不曾细查,只看了账目上所余的银两和库中的货物,就已经明白侯夫人的心思了。这几个铺子地脚都不错,最短的开了也有五六年,若真是如账面上所说运转不灵进项不多,侯夫人又怎会养着这些伙计和管事这许多年?这每月的工钱就不是个小数字,难道侯府是慈善堂不成?
且这几个铺子上的掌柜和账房,几乎是约好了一般要辞工,纵然是再没脑子的人也知道是怎么回事了。顾嫣然挽留了一下,看他们一副去意已坚的模样,也就干脆地放人走了。这些日子她一直在忙这几个铺子的事儿,提拔了下头的大伙计起来,先把生意运转着,再徐徐图之。
她并不是在侯夫人面前矫情。周鸿说得明白,侯夫人给的东西他本就不想要,既然如今拿了,从前的账目便一笔勾销。顾嫣然极赞同此事,今后这四个铺子两个庄子,只当与侯夫人再无关系便是了。
顾嫣然一走出门,侯夫人的脸色就阴沉了下来,周润连忙过来:“娘,别为她生气。不过是根本查不出账来,说几句漂亮话罢了。”
侯夫人一拍案几:“我就是厌她这些漂亮话!仿佛长房多么宽宏大量似的。这些年若不是我精心打理,长房能分到什么?”
周润嘴唇微动,没说出话来。顾嫣然方才说的其实也就是这个意思,承认了若无侯夫人操劳,如今长房也分不到东西。可就是这副坦白劲儿,才最让人憋屈。
顾嫣然从侧门回到小山居,守门的婆子忙道:“少奶奶,方才亲家太太来了,在房里等着少奶奶呢。”
“娘来了?”顾嫣然又惊又喜,快步回了小山居,果然见孟素蓉在厅中坐立不安,一见她进来,顿时站了起来:“你这丫头!”
“娘——”顾嫣然扑过去抱住母亲的手臂,“您怎么来了?”
“娘不来,你还要瞒娘到几时?”孟素蓉眼圈也红了,声音也粗了,既是恼怒又是心疼。丹青见势,连忙带着人都退了出去,又掩上了门。孟素蓉这才怒声道:“你从外头接了个人进来?怎么这样大事也不与娘说一声?怎么就把人随便接进来了?”
房里没了人,顾嫣然的眼圈便倏地红了,抱着母亲的手臂不说话。孟素蓉看她这样子,愈发恼怒:“周鸿是怎么回事?回门那日还说得好好的,如何回头就接了个人进来?若不是昨日我去瞧你舅母,听说了此事,你们是不是还要一直瞒着我,直瞒到庶长子落地?”
“娘——”顾嫣然强忍着泪,“那是峻之在西北时的事了,说出来又能怎样呢?算算日子,那时他怕还根本不知已与我订了亲事……不过徒然让您担忧罢了。”
“什么说出来又能怎样!”孟素蓉也红了眼圈,“你这傻孩子,庶长子是万不能生的,你瞧瞧咱们家,难道还不明白?不行,你不好开口,娘去与他说!人进来也就罢了,孩子万不能留!”
顾嫣然轻轻摇了摇头:“娘,谢姨娘救过峻之的命……”
孟素蓉怔住了,随即只觉得心都直往下沉:“傻孩子,那就更不能——”有救命之恩的姨娘,更不能留啊!
“若是把人放在外头,岂不更让他跟我离心?”顾嫣然抬手抹了泪,“娘,且我觉得——峻之他——这事儿说不定还有什么蹊跷……”
孟素蓉听完她的话,眉头皱得死紧:“他说日后有机会再与你说清楚?日后是什么时候?要到几时才有机会?傻丫头,你就这样信他?”
顾嫣然轻轻叹了口气:“娘,他是我夫君,我不信他,却要信谁?”
孟素蓉哑然。女儿这话听起来像是傻话,细想却有道理。若是夫妻之间因此起了龃龉,只会让那个什么谢姨娘乘虚而入,甚至还有别人。可若是纵容谢姨娘生下庶长子,又难保她日后不恃子而骄无法辖治……
“若不然,你把牙白开脸吧。”孟素蓉深深叹了口气。牙白买来就是替周鸿预备的,这时候将她开了脸,等谢姨娘生下孩儿再能争宠之时,牙白说不定就已经笼络住了周鸿。
顾嫣然却摇了摇头:“娘,除非峻之开口向我要,否则我不想给牙白开脸。”
孟素蓉又不知该说什么好了:“你——唉,你这傻丫头。”有哪个做妻子的愿意给夫君房里放人?可是男人本就如此,你若不放,难道让他自己去找么?只怕他找来的人,你还未必拿捏得住。
“娘——”顾嫣然低着头,脚尖在地上划来划去,“谢姨娘是峻之与我定亲之前的事,如今我跟他成亲了,我——我想信一信他。外祖父和舅舅不也没有纳妾吗?”
孟素蓉握着女儿的手,没有再说什么反对的话。孟家男人,四十无子方可纳妾,因四十之前便有了嫡子,孟老太爷和孟节都没有纳妾,日后孟珩若无意外亦是如此。既然孟家男人能做到,周鸿为何就不能呢?此时此刻,她打破女儿的执念,又有什么益处呢?
“你信他,倒也是好事……”孟素蓉终于叹了口气,低声道,“娘也愿意信他,可——你也要答应娘,不要一味糊涂,若是,若是他当真不可信,那你——”原以为是一桩恶姻缘,到了快成亲的时候才发现女婿不错,可当你以为是一桩好姻缘的时候,突然又多出一个有孕的姨娘来!这般的大起大落,孟素蓉觉得自己快要受不住了。
“娘放心。”顾嫣然反而扬起了头来,“当信之时我信,若是不当信——我也不会糊涂。”若是与周鸿不能如舅舅舅母一般,那就像母亲与父亲一般吧。
“唉——”孟素蓉又深深叹了口气,“那谢姨娘是个怎样的人?要不要娘去见见她,替你敲打她几句?”这种事儿,原不是娘家人该插手的,可女儿年纪还小,若是抹不下脸,倒不妨由她这个当娘的来代做。
顾嫣然拉着母亲的手晃了晃,压低了声音:“娘——那个,谢姨娘,就是宛娘!”
“什么?”孟素蓉大吃一惊,“宛娘?就是,就是从咱们家突然失踪的宛娘?”
“是。女儿没细问,可看这样子,是她离开了咱们家奔西北去寻吕良了,吕良大约是没寻到,她才跟峻之——女儿后来仔细想了想,她离开咱们家那会儿,正是舅舅在京城里弹劾茂乡侯府不成,反被假人证骗了的时候。女儿想,多半是她怕那被杀的人证是吕良,这才跑去了西北寻人。”
“原来如此……”孟素蓉那时候也细细想过,觉得也是这个原因,“吕良去了西北之后,西北军调遣频繁,你父亲也不知他如今在哪里了。若是这般,宛娘倒也……”她想说宛娘倒也可怜,可一想起她肚子里的孩子是自己女婿的,顿时便说不出来了。
“她倒也安分。”顾嫣然顺着母亲的话说了下去,“峻之这些日子也从未单独去过珂轩。”
孟素蓉实在不知该说些什么了。也许女儿所做的,才是最妥当的。
“我的嫣儿——长大了……”虽然长大,其实并不见得是什么很愉快的事。
“娘——”顾嫣然在母亲肩头蹭了蹭,“外祖母和外祖母可好?舅舅舅母可好?表哥表姐表妹可好?父亲衙门里可忙?蔚哥儿可有淘气?”
听她一口气问了一串,孟素蓉忍不住又笑了,觉得这还是自己那个叫人心疼的小女儿:“都好都好。蔚哥儿如今开始识字了,昨儿背了两句《三字经》。对了,你瑾表姐有喜了。”
“当真?”顾嫣然眼睛一亮,“太好了!”如今王娴都快要生了,孟瑾此时有孕,虽说晚了些,却也是大喜事。无论如何,将来她只要有个一子半女的,日后便有靠了。
“嗯。”孟素蓉也高兴,“说是已经有两个月了,胎气倒是十分稳固。反倒是王侧妃那里,只怕要提早些生了。”
“王侧妃不是该在腊月里——如今这才八个多月呢……”
“王侧妃身子弱,自打怀上了就仔细养着,能养到这会儿,已然是太医伺候得周到了。”孟素蓉含糊地说了两句,没说杜若的话——太医说王侧妃是心力耗损太过,加上身子弱,怕是保不到十个月,且我们侧妃一诊出喜脉,王侧妃那儿就有些动了胎气……
心力耗损,说白了就是有孕之时多忧多思,不能宁心静气,才导致胎气不稳。王娴有孕本是好事,多忧多思个什么劲儿?且孟瑾诊出喜脉,她又动什么胎气?孟素蓉与王娴并不熟识,但听了杜若这话,只觉得这位王侧妃实在麻烦。须知她那里动了胎气,就要更多人手去看顾,孟瑾这边势必要受些冷落。
“罢了,不说这些。再过几日就是茂乡侯府陆太夫人寿辰,你可要去?”
“嗯。方才去那边就是说了此事,只是还不知道该给陆太夫人送什么寿礼。”顾嫣然往颐福居那边努了努嘴。
孟素蓉倒很是平淡:“量力而行即可。”
顾嫣然想了一下:“那,女儿想送那架四季花开的小炕屏可好?”那炕屏是苏绣的双面绣,黄花梨木的底座,绣着桃荷菊梅四季花样,颜色鲜艳明快却不俗气,做为寿礼倒也合宜。
“这便好。”孟素蓉点点头,“你们是怎样的家业,就过怎样的日子。”并不必去打肿脸充胖子。何况孟节弹劾过茂乡侯府,就是送了价值千金万金的东西过去,陆家也未必领情。
母女两个又说了半晌的私房话,孟素蓉才起身:“本该过去那边拜会一下,不过怕你二婶娘太忙,就不去打扰了。这些梨是庄子上送来的新鲜果子,你叫人送过去罢,替我说一声。陆太夫人的寿辰,咱们家也接了帖子,我到那日会带着怡姐儿一起过去。”
顾嫣然送走了母亲,回去又跟那四个铺子的账奋斗了半日。这四个铺子里,有两个是绸缎铺子,一个是茶叶铺子,一个是脂粉铺子。其中一个绸缎铺子积了好些花样过时的绸缎,脂粉铺子里则积了些桂花香粉——掌柜对此的解释是早几年京城流行桂花香粉,因此多购进了些,谁知这几年已转而时兴玫瑰和茉莉香粉了,这才积压了下来。
顾嫣然无心与掌柜的计较。这些积压的香粉,恐怕是平南侯府四个香料脂粉铺子存下的旧货——跟那些积压的绸缎一样,平南侯府把所有铺子里的滞货只怕都塞过来了。目前的当务之急,是如何解决这些滞货,销出去了,才有银子再周转。
香粉和绸缎保存得都不错,可是绸缎这东西,花样不时兴了便不好卖。也有伙计提议卖到乡下去,但那样便亏得太多了,顾嫣然有几分舍不得。如今他们长房说起来有好些庄子铺子,其实真正进钱的还是她的陪嫁铺子,却要支持着主子婢仆数十口人的开销,颇有些吃紧呢。
至于那些香粉,顾嫣然更觉得有点发愁。香粉这东西,存得太久也是要坏的,若是过了年还不能销出去,到明年天气热起来,必然是要坏掉的。
因石绿去了珂轩,碧月一心专管小厨房,牙白便得以时常近身伺候了,这时候见顾嫣然愁眉不展的模样,思忖半晌才轻声道:“少奶奶,奴婢有个糊涂主意,不知当说不当说……”
“你说。”顾嫣然抬头微微一笑,“有什么主意先说出来,大家商议。”
“奴婢从前在家里,小村小镇的妇人家,没那些银子去买上好的香粉,只买那货郎担子上的香粉。说是香粉,其实米粉多,香料少,不过用着也是很喜欢的……”
“你是说,把铺子里这些香粉再掺上米粉,卖到乡下村镇里去?”
“是——”牙白小心地道,“从前奴婢见过镇子上王举人家奶奶用的鸭蛋粉,就是做成个鸭蛋形状,用起来十分方便,全村的人都羡慕得不得了,只可惜货郎担子上的都是散粉……奴婢想,若咱们铺子里也做成鸭蛋粉去卖,怕是人更爱买些……”
“这倒确实可以一试。”顾嫣然欣然,“明儿叫了铺子里的掌柜来议一议,若成,趁着过年的时候做出来,正好还能去卖一卖。”过年的时候,各家各户手头总有几个余钱的,乡下人,也就是这时候才舍得花钱买些妇人打扮的用品了。
如今那香粉铺子原本的掌柜已经告病了,新提拔上来的是个年轻伙计,制香粉的手艺不错,只是听说不肯奉承掌柜,才一直被压着。顾嫣然接手之后,铺子里实在没有什么可用的人,索性将他提拔了上来。年轻人有闯劲,一直也琢磨着怎么将这些积压的香粉销出去呢,原也想过要销到乡下去,只是怕卖不出价。若是牙白这主意可行,没准是条好路子。
顾嫣然这般想着,对牙白笑着点了点头:“若是这主意成了,回头分你一份花红。”
牙白的脸倏地红了:“少奶奶,这,这替主子分忧是奴婢的本份,并不是想要少奶奶的赏钱。只要奴婢的主意真能派些用场,就心满意足了。”
“知道你不是贪赏钱。”顾嫣然轻笑,“只是有功就要赏。当真成了,必有你一份花红。”
牙白红着脸退了下去,直走到门外才长长出了口气,轻轻拍拍砰砰乱跳的心口。这主意可千万要成啊,成了,她在少奶奶身边的地位就不同了,说不得,就会成了少奶奶的心腹……
记住小说阁地址:xsggg.com