齐大爷笑着拍了拍他：“你身手还算不错，只是少了上阵杀敌的经验。如今到了京城，我替你寻个明师，好好教导你些拳脚兵法，当可再进一步。再说，你不是在羯奴营中也杀了好几个兵丁么。身虽被俘，心念故国，有此一念，就是忠贞之臣了。”

吕良低了头，喃喃道：“只是我不知何日才能出头，才能得以向陛下告御状。”

齐大爷笑道：“陛下已经答应了你，自然就有机会的。”

顾嫣然有些诧异：“陛下答应了什么？”

“这个傻小子。”齐大爷顺手拍了拍吕良的脑袋，“陛下说他此番也有功劳，要赏他一个御前侍卫当。结果这个傻小子说要去边关立军功，等将来他立了功劳，求陛下准他告一人的状。陛下也答应了，便给了他这个八品校尉——傻小子，御前侍卫可比你这个八品强太多了。”

“可是，可是我还是想告状。”吕良抬起头来，一脸倔强。这些年他脸上风霜之色渐重，看起来比实际年纪还要大上一两岁，只是这倔强的神色，仍旧跟当年在顾家戏台前告状的那个少年一模一样。

齐大爷点了点头：“不但你要告状，将来只怕我也要告。陆镇——哼，当年重关之战，与茂乡侯府只怕脱不了干系。”

“果然是茂乡侯府？”周鸿看起来并不意外，“只有扳倒了潞国公府，才能扳倒皇后娘娘。可我们平南侯府，又怎么扎了他们的眼？”

齐大爷哂然一笑：“战场之上，老潞国公与你祖父互为犄角，守望相助，自然是能弄倒一个，才能弄倒另一个。老潞国公为人稳重，战术上也以稳妥见长，潞国公世子性情也随了他，不好下手。而你父亲毕竟还是年轻些，从他那里下手，自然更为容易。”

周鸿微微抿了抿嘴唇。齐大爷所说的父亲，指的是战死沙场的平南侯世子周勋，虽然他已经过继到长房一年多，但如今听起这个称呼，仍旧觉得有几分说不出的凄凉。

“这件事还要慢慢地查。”齐大爷说着，回头看了吕良一眼，“你也不要急躁，先在京中呆几年，好好拜师学艺，日后自然有建功立业的机会。”

“是。”吕良老老实实地点头，小声问顾嫣然，“顾姑——周夫人，宛娘她，还好吗？”

顾嫣然轻轻咳嗽了一声，看看周鸿，到底还是道：“她如今在我们府上，已经——当了娘了……”

三言两语将谢宛娘的事说清，顾嫣然对谢宛娘当初逃走的事情含糊了过去，但无论如何，她给蔡将军做妾的事却是不能含糊的：“……二月里她生了个哥儿，母子都平安。”

吕良的目光就黯淡了下去：“她有儿子了……也好，也好……我这些年都没个消息，她来西北都不曾找到我，想必吃了许多苦头……”

顾嫣然无言地看了他一眼，吕良倒真是个宽厚的，这样也好：“如今她只能暂时留在我们府上，将来若是能替蔡将军昭雪，她才可恢复身份。你若想见她，我可以安排，只是万不可泄露出去。”

吕良想了一想，叹道：“还是先不必见了。将来我若是能替村里的父老乡亲们报了仇，再去见她。”

齐大爷长叹一声：“又是一个冤死的！那些军粮到底是怎么回事，可有线索了？”

“目前只是查到，是自山西运来的，可尚无凭证。”周鸿目光寒冷，“陆镇，那阵子正任户部山西清吏司郎中！”

“又是陆镇。”齐大爷缓缓摇了摇头，“只可惜，吕家村之事无有实证……”

“总会有的。”周鸿沉声道，“若是能将重关和军粮之事先查清，那么吕家村惨案纵然无有物证，有人证亦是可以的。”

吕良握紧拳头：“我一定能立功的！一定要到皇上面前去告状！”

齐大爷看他这样子，忍不住又抬手在他脑袋上拍了拍，转头向周鸿道：“我能逃出羯奴多亏了良子，我想，认他做个义子。”

“齐大人——”吕良有些怯怯，“我这身份——够不上。要是大人不嫌弃，我一辈子伺候大人，不用，不用做义子也行的。”他是种田的，最佩服读书识字的人，齐大爷又会读书又会兵法，在他眼里真是天人一样，若说自己能做他的义子，实在觉得配不上。

齐大爷忍不住好笑：“这说的是什么。就是认你做义子，也不是让你一辈子伺候我的。”他在羯奴这些年，身体已经耗损得差不多了，若说要娶妻生子为齐家延续香火，只怕是有心无力。吕良与他一起风餐露宿吃尽辛苦逃出羯奴，危急关头也不曾放弃他自己逃跑，他便觉这年轻人品性实在不错。若认了他做义子，一者自己终身有靠，二者也能让吕良的路走得更顺当些。周鸿在血缘上虽近，但毕竟姓周，如今又过继到了周勋名下，礼法上也不宜太过与自己亲近的。

周鸿倒是十分赞同齐大爷收个义子。他在西北边关便找军医为齐大爷诊过脉，对齐大爷的身体状况知道得清楚，吕良又是个实心眼的，将来必定会尽心伺候齐大爷的。

“此事也不必张扬，免得有人又拿眼盯着良子。”齐大爷笑了笑，“我这身子虽说不中用了，再活个十年八年还是可以的，也不急在一时。”等将来吕良再有些出息，就不会觉得做他的义子太过高攀了，“总归，我一定要活到亲手揭开重关战役的真相，要替你父亲、你祖父、你外祖父，还有被害死的那些将士们报仇！”

直到天色黑尽，周鸿和顾嫣然才离开齐家。他们有心请齐大爷到周家去住些日子，却被齐大爷推拒了。

才回了周府，便见一个小丫鬟等在二门上，急急道：“侯爷，夫人，可回来了。大哥儿病了。”

周鸿眉头一皱，拔脚便往珂轩走，顾嫣然紧跟在后头，问道：“请大夫了没有？”

“请了请了。”小丫鬟点头如捣蒜，“大夫说是受了风，还在发热，大哥儿哭得厉害，不肯吃东西。”

珂轩里乱成一团，在门口就听见大哥儿有气无力的哭声。顾嫣然是喜欢小孩子的，如今知道了大哥儿根本不是周鸿的骨血，心里的芥蒂一除，听着大哥儿的哭声便觉心疼，一脚便跨进去：“怎么哥儿哭成这样？”

齐妈妈和乳娘都在房里，正轮流地抱着大哥儿哄，谢宛娘坐在一边愁眉苦脸，见周鸿和顾嫣然进来忙道：“侯爷和夫人回来了？唉，哥儿也不知怎么就受了风，午睡起来就哭个不住，这会子索性发起热来了。”

周鸿一看大哥儿小脸红红的，趴在齐妈妈身上全无精神，只是有一声没一声地哭，顿时恼了：“你们是怎么伺候大哥儿的！”

乳娘吓得扑通一声跪下：“奴婢抱哥儿午睡的时候，明明把窗都掩好了，只放了一小块冰在门口。不知怎么的窗就开了，哥儿受了风……”

齐妈妈也有些惭愧：“也是我大意了……”大哥儿身子不错，生下来也不怎么长病，都觉得他结实，谁知一个不小心就病了。

“药来了药来了。”小桃捧着药碗从外头小心翼翼地挪进来，“药熬好了，奴婢拿扇子扇得差不多凉了，哥儿可以喝了。”

周鸿看了她一眼。小桃脸上不知怎么抹了一道黑，头发上还落着炭灰，大热天的在炉子前头煎药，热得满头大汗。

齐妈妈忙接过药来喂大哥儿。药苦，小孩子怎么会愿意喝，单是喂药又费了好些功夫。也不知是药起了效，还是大哥儿实在哭累了，喂了药片刻之后总算是迷糊着睡了过去。周鸿冷冷看着乳娘：“你若不能精心伺候，就不必留在这里了。”

乳娘吓得半死，连忙又跪下指天誓日。齐妈妈低声道：“她平日里伺候还算尽心，且哥儿吃惯了她的奶，若这会子换了只怕哥儿不吃奶，不如等哥儿好了再说？”

周鸿这才罢休，看着乳娘战战兢兢抱了大哥儿去厢房安置，又把一干丫鬟婆子警告了一番，最后看了看谢宛娘：“谢姨娘也上心些。”他虽然不大懂照看孩子的事，但方才给大哥儿喂药，连顾嫣然都上去帮忙了，谢宛娘却只扎撒了双手在一边打转叹气，实在是……

小桃忙道：“侯爷放心，再不会有这样的事了。奴婢一定尽心伺候哥儿。”

满屋子里人顶数她狼狈，周鸿不由得又多看了她两眼，微微点了点头：“用心伺候，夫人不会亏待了你们。”

“是。”小桃忙蹲身脆生生应了，暗暗吁了口气。不枉她这样折腾，侯爷和夫人眼睛里总算能看得见她了罢？

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