京城的规矩,是大年三十中午衙门封印,到正月十六再开印办公事。虽说是过午才封印,但除了五城兵马司或府尹衙门之外,大部分衙门都早早将事务处理完毕,三十那日过去也不过是点卯罢了。
可是今年这个大年三十注定又要过得不平静了,晨起宫门一开,就有一道旨意传了出来:皇帝身体不适,明日祭太庙,由诸皇子中爵位最高的晋亲王代祭。
这一道旨意,仿佛在火堆上泼了一碗油,把本来就因议立太子弄得暗流纷涌的京城哄一下又炸开了锅。
顾嫣然和周三太太闲来无事,正把两个孩子放在一张床上逗着玩呢。
今年因有孩儿,周家长房三房都不愿闹出些动静来惊吓着孩子,未满周岁的孩子,都说是魂魄都还未凝实呢,若受了惊最易离魂,君不见时常有出门给小孩儿叫魂的事发生么,故而两家今年一切从简,连鞭炮都只买了小小一挂,应个景儿罢了。
虽说是从简,其实发给下人的赏钱半分未少。周家的产业自不必说,有周三老爷帮着,顾嫣然下狠手裁掉了几个蓄意生事的掌柜和账房,又将人员做了一番调整,其余的人顿时老实了许多。
这些人里头,其实大部分还都是不愿生事的——不管东家是谁做,他们总是干活挣工钱的,只要新东家不扣工钱,不关铺子,于他们而言,实在没甚变化,不过是掌柜们带头儿闹事,他们都在掌柜手底下做事,不敢不听从罢了。
周三老爷这些年在周家,虽说没什么实权,但也是帮着打理这些产业的,与这些掌柜伙计们的接触远比周励要多,对其脾性能力也熟悉些。有他帮着,顾嫣然就知道该裁撤谁,又该将谁提拔起来接替这位置。故而虽然也很费了一番手脚,却把人理清了,各个铺子田庄虽略乱过一阵,却又迅速回到了正轨,到了年下一算,也并没有损失什么。
新官上任三把火,这火烧过了,也该给些甜头。顾嫣然并不吝啬,今年发的年下赏银比往年都还要丰厚一分,尤其是被提拔上来的那些人,更是乐得合不拢嘴。就为了这工钱赏银,他们也得好生出力,将自己这新位置坐得牢牢的,不能再叫人拿了去!
至于长房一开始分到的那几处铺子田庄,今年更比从前好。田庄上种的花初见成效,供应自家铺子不成问题,明年花开更多,还可卖给别人哩。
手中有银,心里不慌,顾嫣然这个年自然过得从容。周三老爷如今给长房打理产业,分到手的红利也是不菲,三房的日子自然也过得更好。两房也就越发亲近了。
周鸿从衙门回来的时候,元哥儿和宝哥儿这叔侄两个,正面对面地趴在床上哇哇大哭。起因不过是宝哥儿手里抱了个梨,他闻着甜香就想去啃,但嘴里没牙哪里啃得动。元哥儿却想跟他玩,见宝哥儿只顾啃梨不理他,就把人家的梨扒拉掉了。宝哥儿呆呆的,梨掉了也没哭,也不知怎么想的,竟是捞起元哥儿的胖手啃了一口,登时把元哥儿啃哭了。宝哥儿啃了一口才发现这不是梨,于是也大哭起来。
周鸿掀帘子进来,只听屋里一片笑声掺杂着两个孩子的哭声,不由得丈二和尚摸不着头脑:“笑什么呢?”两个孩子哭成这样,妻子和三婶娘怎么只顾着笑?
周三太太笑得眼泪都出来,见侄儿回来,便抱了宝哥儿笑道:“想来你三叔也快回来了,我且回去了。”有眼色些,莫碍着侄儿跟侄媳妇亲热。
“婶娘给宝哥儿包严实些,莫带着眼泪叫风吹了脸。”顾嫣然也笑得不轻,起身送了周三太太出去才转回来,见周鸿已经脱了外衣烘热了手,将元哥儿抱在怀里哄着了。他如今抱孩子的姿势熟练了许多,元哥儿一到他怀里就发现他腰上垂了个绿绿的东西,于是只顾得去拽那个,也就忘记了哭。
“不是说衙门过午就封印了么,怎的这时候才回来?”顾嫣然把玉佩从元哥儿手里拉出来,叫丹青,“拿热帕子来把这玉佩擦干净了。”元哥儿现在能拽得动的东西都要往嘴里塞,若不是他还不会爬,顾嫣然更要防着了。
周鸿拎着玉佩逗儿子,顺口将旨意说了出来,倒把顾嫣然吓了一跳:“皇上这时候发这道旨意,这不是——”成心叫人过不好这个年么?
周鸿干咳一声,表示自己明白妻子的意思了:“皇上的旨意,是说因为晋亲王爵位最尊,才让他去代祭的。”
这纯粹是托词。顾嫣然心里暗暗地说了一句。纵然她这样妇道人家也知道,太庙那是什么地方,除了皇帝,就只有太子能去代祭。皇帝这道旨意,虽然听起来合情合理,但谁又会相信呢?
“陛下也算是顾及齐王的脸面了。”周鸿摇摇头。齐王得了皇帝这些年的宠爱,如今忽然又不能立为太子,心里脸上只怕都过不去。皇帝先以救驾有功提了晋王的爵位,再以爵位最尊让晋王代祭太庙,如此缓缓为之,到最后晋王立储顺理成章,齐王也有脸面——太子不过是有救驾之功罢了。
“到底是自己的儿子,还是盼着都保全了的好。”顾嫣然自打生了元哥儿,就觉得自己心里软得一滩水似的,想来世上父母亦都是如此,“更何况齐王殿下是陛下宠爱的儿子,自然更舍不得。”
周鸿淡淡笑了笑:“只怕齐王未必理会得了陛下这一番好意。正因他得宠,才会将储位视为自己囊中之物,如今被晋王夺了,心里怎能服气?”
顾嫣然想了想,看屋中没别人,才低声道:“这也是陛下自己从前有些欠妥当。晋王殿下并非不贤,中宫嫡出,自该承继大统。若早定了储位,再将齐王分封出去,便未必有今日这般麻烦。”
自来江山传递,立嫡,立长,立贤。为何这立嫡立长排在最前边?一则是正统,二则也是因嫡长最为清楚明白。若说立贤,则各人眼光不同,众说纷纭,唯有说到嫡长,那是一目了然之事,便难起纷争。若是乱世,说不得什么,但如今太平盛世,只消晋王不是昏庸纨绔之辈,立他为储,乃是最稳当的。稳则不乱,不乱,便不生事。
周鸿叹了口气,并没批评妻子之言大逆不道:“人心总有偏颇,十个指头伸出来还有长短,陛下再英明,也难保一碗水就端得平——何况德妃得宠……”人心本就是偏的,并没见哪个长在胸膛正中。即如平南侯府,还不是因周励有心于沈青芸,无意于齐氏,才闹出后头这么许多事情来么?皇帝再英明神武,还不是个人,也难保在儿女私情上就不糊涂。只如今总算是清醒过来了,倒还好呢。
“如今只盼齐王莫要生事就好了……”顾嫣然自己其实也不怎么抱希望。任是谁,眼看着近在咫尺的东西要被别人拿走,怕是心里也放不下吧。
周鸿想了想:“若不然,你带着元哥儿去福州看看岳母?”真要齐王不甘心,京城便不安生,不如将妻儿打发出去,远远避开。
“这可不成!”顾嫣然立刻反对,“我怎能让你一人在京城!何况元哥儿还小,也走不得远路。”
“也罢。”周鸿看看怀里软软的儿子,也觉得叫他千里迢迢跑到福州去简直是受罪,心里舍不得,“待元哥儿大些,看看情势再说。”
虽说一道旨意搅得京城里暗流汹涌,但表面上看来,倒还是一派祥和之气,就有个把件小事,也被过年这热闹掩盖过去了。
除夕夜里,因赵氏太夫人执意要求,三房依旧还是聚在南园里吃团圆宴的。
顾嫣然抱了元哥儿进去,便见二房已经到了。周励如今比从前又消沉了些,面上不复光彩,瞧着说话做事都有些暮气沉沉的模样,仿佛并没有因周润有孕而振奋多少。倒是沈青芸兴致颇高,凑着赵氏太夫人说笑话儿。
见长房进来,赵氏太夫人只抬了抬眼皮子。因为铺子里裁掉的人也有她的人,因此她现在看顾嫣然极不顺眼,连带着元哥儿这个长孙也不怎么待见了,而且顾嫣然并不让元哥儿跟她亲近,她心里自然更不喜欢,见了面连话都懒得说一句。
沈青芸却是满面春风:“鸿哥儿媳妇来了?元哥儿倒是又结实了呢。别说,虽说三弟家宝哥儿要大十几天,我瞧着却还不如元哥儿结实。母亲说可是?”
赵氏太夫人撩撩眼皮子,见周三太太正抱着宝哥儿进来,便懒懒道:“我看也是。”
这种拙劣无聊的挑拨离间,顾嫣然真是懒得理睬,只管把元哥儿抱过去凑到宝哥儿面前,两个孩子立刻都呀呀的叫起来,彼此挥着小手好像在打招呼似的。
赵氏太夫人不耐烦地嘟哝了一句:“闹得我头疼。”
顾嫣然还巴不得她这句话呢,立刻对两个乳娘道:“把哥儿抱到我院子里去,好生看护着。”她正不愿意让孩子过来,如此也不必守什么岁了。
沈青芸忙笑道:“且慢且慢,拿了红包再走不迟。”她身后一个低头站着的丫鬟,便送了两个红包过来。
这丫鬟一抬头,顾嫣然倒微微一怔——这不是牙白么?明明已经送到寿王府上去了,怎么又回了周家二房?
“夫人——”牙白似哭似笑的低唤了一声。她看起来也消瘦了些,头上身上不过是普通丫鬟的打扮,看着顾嫣然,眼圈就要发红似的。
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