就在流言蜚语疯传的那两天，郑家依然没有任何反应。桑老实实在受不住老伴儿大半夜的在床上的念叨，也抵不过自己内心的煎熬，就偷偷找到老根叔让他帮忙探探郑家的口风。

老根叔跟桑家的关系好，他要是真心实意帮这个忙，又不让郑家察觉出什么不是一件困难的事。于是在桑老实找上门口，他就痛快的答应了，亲自去了一趟郑家。

回来后带给桑家的消息不好不坏，郑家两口子确实对这桩亲事确实很犹豫，但是他们做不得郑凛的主，只说等郑凛回来后，一切听从他的意见。

也就是说郑凛不退亲，老两口就不会有意见，这门亲事依然作数，等时间到了就娶媳妇儿过门。

谁也不知道郑凛什么时候回来，桑家两口子就只能这样继续煎熬着。

眼看到了腊月二十八了，郑凛还是没有回来，原本盼着他早早回来的两口子倒又不想他在年前赶回来，觉得年后外头的风言风语会少很多，那时再回来的话事情兴许还有转圜的余地。

谁曾想，郑凛回来了，还是昨天一大早到家的，结果一天一夜了却没有来一趟桑家，甚至说都没有说一声。

最先知道郑凛已经回来的是李庄，他有事去了郑家一趟就亲眼见到了郑凛。回来后，李庄就把这个消息告诉给了自己的父亲。

老根叔觉得这不是什么好苗头，担心郑家突然做出退亲的事，让桑家下不来台，思前想后还是来到桑家，把这事悄悄跟桑老实说了，算是间接的提醒他做好心理准备。

桑老实在院子里悄悄把这事说给木氏听的时候，被蹲茅坑的小山听见了。蹲完茅坑的小山急急忙忙的跑到房间里，就把这件事情告诉给了桓儿。

小山这么做，也是受了桓儿的影响。桓儿不止第一次在他面前提起“郑叔叔”，盼着“郑叔叔”回来。这一次好不容易听到“郑叔叔”的消息，他就迫不及待的跟桓儿分享了。

孩子们的世界很简单，尚不知道外面的流言蜚语会造成怎样严重的影响。就这样，小山当着姑姑的面把这事说出来，没有发现自己的姑姑听完后，脸色就变了。

强忍着突如其来的不适，桑叶指着刚刚教给两个孩子的一段文章，声音还算平稳的说道：“我有事出去一下，你们先把这段文字念几遍，我回来后你们就念给我听，谁要是念的磕磕巴巴，中午就没有鸡蛋饼吃。”

对于才几岁的孩子，鸡蛋饼的诱惑是巨大的，小山当即拍着小胸口保证道：“老姑，你快去吧，我跟桓哥儿一定都能吃到鸡蛋饼。”

桓儿没有说话，只是十分淡定的看着娘亲，显然对自己极有信心。

“嗯，那你们好好念，待会儿我就回来检查了。”桑叶摸了摸孩子们的小脑袋，直到他们凑在一起开始全神贯注的念书，就离开房间来到了院子里。

“老头子，你说阿凛会咋做？”木氏没有注意到有人靠近，眼睛红红的问老伴儿。

就在刚才，木氏不自觉的想到了最不想看到的那种结果。出自对女儿的心疼，就忍不住哭了一场。担心被女儿或是家里其他人听到，她死死的忍着不敢哭出声来。

桑老实紧紧地揽住了老伴儿的肩膀，寄予她无声的安慰：“阿凛不像是会听信风言风语的人，他没有立即上门兴许是有别的打算。”

虽然知道老伴儿这么说大半是为安慰自己，但是木氏的心底还是涌上来几分希冀：“阿凛这孩子主意正，确实不像是会受旁人影响的人，没准儿结果没有咱们想的那么坏！”

说到这里，木氏顿了顿，又继续说道：“最坏结果就是郑家上门退亲，大不了、大不了我豁出这张老脸求一求，再不济让他们不要把两家结过亲的事传出去，又让小叶出不了门……”

桑老实看着已经把什么都盘算清楚的老伴儿，张了张嘴似乎有很重要的话想说。可是犹豫了许久，最终化作一声长长的叹息，一个字也没有说出口，布满皱纹的脸上愈发显得沧桑。

桑叶隐在柴垛后面，胸口沉甸甸的像是堵了一块石头，让她有些喘不过气来，也是第一次认识到自己是如此自私，让爹娘承受着来自各方面的巨大的压力，自己却心安理得的缩在屋子里，打着教导孩子的名义，对外面的一切不闻不问。

桑叶深深地陷入自己的意识里，等她察觉到爹娘的脚步声时，想要离开悄悄地离开已经来不及了。

“小叶，你、你咋在这儿？”木氏面色大变，不安的看着女儿，怀疑她是不是已经听见了他们老两口所说的话。

看着爹娘脸上毫不掩饰的担忧，桑叶深深地吸了口气，让自己看起来很坦然：“爹、娘，离过年只有今明两天了，要是这两天郑家的年礼没有送来，正月初四郑大哥没有过来拜年，咱们就上门把亲事退了吧！”

桑老实和木氏听罢，并没有露出太过惊讶的神情。这段日子“退亲”这两个字，已经在他们的心里翻滚过无数遍了，只是有些意外女儿会主动提出来。

看出爹娘的心思，桑叶的脸上露出了浅淡的笑容，似乎真的不在意：“这么长的时间了，郑家那边没有任何反应，想来他们是有退亲的打算，只是碍着旁的事不好上门，就等着咱们主动退亲。左右这样拖着也没什么意思，咱们倒不如主动退了，对两家都好。”

明明女儿看起来没那么伤心，木氏心里却有种说不出的心疼，干涩的眼睛又泛起了湿意：“你心里有主意，娘也不说啥，只是退亲不是小事，就算要退也要等到年后再退，这几天咱们就再看看，先不急！”

“嗯，我不急！就是觉得对不起爹娘，让你们为我这个丢脸的女儿担心，等年后亲事退了，我就带着桓儿住到作坊里去，没得住在一起把月娘果儿枣儿几个带累了。”桑叶的脸上依旧笑着，说出的话却字字扎在了人的心上。

分开过这件事，在她决定告那几个人流氓罪，做好被退亲的准备时就已经打算好了。

她自己的名声无所谓，反正除了那个入她心的男人外，还会再看上另一个人，却不能自私的留在家里，让别人肆意指摘受她牵连的两个侄女还有刚认的妹妹。

虽然她出去单过还是会有影响，但是至少能对外表明，桑家门风严谨不能容忍她这个名声败坏的女儿，对两个侄女和妹妹的名声多少能挽回一些。

“你这个坏心的丫头，又在说啥胡话呢？”木氏气的狠捶了女儿一拳，忍了许久的眼泪哗哗哗的往下掉：“小没良心的，是不是嫌弃我们两个老的，就想撇下我们过自己的快活日子去？老娘告诉你，没门儿！你要是敢带着外孙走出这个大门，就别怪娘不认你这个女儿！”

说罢，气不过的木氏又在桑叶的背上打了几巴掌，恨不得一下子把她打醒了。

桑叶僵硬的站着没有动，任凭的娘亲的手落在身上，眼里一片湿润却倔强的没有溢出来，这模样分明不会改变主意。

木氏一看，气的更狠了，手上的力道就重了几分：“你还敢跟老娘犟，觉得老娘老了就管不住你了是不是？你说话，你说话啊！”

桑叶一声不吭，湿润的眼眶里一片猩红。

桑老实心疼发疯一样的老伴儿，也心疼挨打的女儿，当即看不下去了站在母女俩的中间，让老伴儿的手落在自己的身上：“别打了别打了，孩子有自己的想法，你好好跟她说就是了，打在她的身上痛的还不是你这个娘的？”

此时，院子里的哭声惊动了屋子里的人，大人们全部涌到了院子里，几个小的也出来了，一个个吓得不知所措。

尤其是桓儿，一向慈爱的外婆竟然在动手打娘亲，当即冲上去抱住了外婆的大腿：“外婆，您要打就打桓儿吧，别打娘！”

桑叶低头看着儿子小小的身子，忍了许久的泪落了下来，砸在了儿子的头顶上：“桓儿乖，是娘惹外婆生气了，外婆才打娘的，你让开。”

“不，桓儿不让，桓儿替娘给外婆出气，外婆不要打娘。”桓儿倔强的不肯让开，还腾出一只手抓住了外婆的。

小小的孩子如此孝顺懂事，木氏纵然对女儿有天大的怒气也发作不出来了。她手住手抱起桓儿就往屋里走，没有再看桑叶一眼。

“娘……”桑叶惊惶的喊了一声，转身想要追上去，走了两步又突然止住了。

桑老实瞧着心里也是万般的难过，回屋前还是没忍住，扭头对女儿说道：“先头你说的话，我和你娘就当没有听到，你要是想我们两个老的多活几日，以后你也不要再提了。”

桑叶张了张嘴，想要说这样对谁都好，可是看着父亲佝偻的背影，话就哽在了喉咙里半个字也吐不出来。

其他人面面相觑，原想问妹妹（大姐）究竟发生了什么事，见妹妹（大姐）一副魂不守舍的样子，便识趣的没有多问。

桑树桑林兄弟俩和各自的媳妇儿回屋安慰老娘去了，留下桑榆和月娘留在院子里陪着桑叶。

不想弟妹们陪着自己挨冻，桑叶的脸上露出一抹笑容，声音有几分干涩：“咱们回屋吧，外面冷。”

“大姐，你没事吧？”桑榆还是第一次看到这样的大姐，不禁有些惴惴的问。

“大姐好着呢，能有什么事？你就别瞎担心了。”桑叶干咳一声，让自己的声音变得正常了些，脸上的笑容也真实了几分。

桑榆不大相信大姐的话，又不能硬逼着大姐承认什么，便只好说道：“大姐没事就好，过不了两天就过年了，大姐有什么事情等到年后再说也不迟。”

桑叶一听，不禁反思起来。刚才满脑子都想着那人回来了，却不肯见自己的种种缘由充斥着，就不自觉的把不该说的话也一股脑儿的说了出来。

现在想想，觉得确实不该在这个时候跟爹娘提起分居的事，就算年后提也是循序渐进慢慢来，不然冲动后果就是伤了爹娘的心，连自己提出来的事也没个结果。

似乎觉得自己找到了说服爹娘的法子，桑叶心底的憋闷稍稍散了些，对小弟说道：“你说的对，是我糊涂了伤了爹娘的心，以后不会了。”

“嗯，大姐明白就好。”桑榆不知道自家大姐打着另辟居所的主意，还以为她真的想通了什么，脸上也露出了笑容。

这会儿桑树等人已经知道桑叶要带着外甥分居单过的打算，也知道她这么打算的原因，一个个跟木氏一模一样的反应，全是不同意。

看到妹妹走进来，桑树第一次对她板起脸，丢出一连串的疑问：“叶儿，你说说你回来这么久，我跟大嫂还有你二哥二嫂有哪儿对不住你了？你要是带着外甥去外面单过，村里那些人会咋看我们？还是说你对我们有意见，不想跟我们一起过了？要真是这样，你要走我也不拦你，可以后你也别认我这个大哥了！”

“是啊叶儿！”不等桑叶回答，于氏也站了出来附和丈夫的话：“你不要觉得会连累我们，所有的事儿都是外面那些长舌妇在搅风搅雨，你要是受不住跑出去住，那才是上了她们的当，指不定又要在背后笑话你，还要说咱们家无情无义容不下你们母子俩。”

“大哥大嫂，不关你们的事，是我自己的问题。”眼见大嫂刚说完，二哥又要接上，桑叶感动之余抢过了话头：“你们对我的好我都知道，要不然那次在公堂上我也不敢那么做。我想带着桓儿住进作坊里，不是怕带累了你们，是来年作坊还有鲜花园都要忙起来，平日那里少不了人，我住进去也比住家里方便。”

这番解释听着合理，众人却一个字也不信。

“叶儿，你别想忽悠大哥，来年作坊和花园就算要人看着，也是我跟你二哥的事，你说你一个妇道人家带着孩子住在荒郊野岭，谁能放心？”桑家人中桑树看起来最钝，这一次却一眼就看穿出妹妹在找借口。

“就是，要住也是我跟大哥去，你住进去我们得夜夜担心的睡不着觉。”桑林终于找到了开口的机会，忙不迭的插进来：“你心里想啥，我们都知道！月娘就不说了，年后她就要去城里学手艺，前程肯定就在城里了，果儿枣儿还小，等她们到了说婆家的年纪，你这事儿早没影儿了，对她们一点妨碍也没有，你就别想太多给自己不痛快。”

等桑林说完，刘氏正要表态，突然听到外面传来“嘭嘭嘭”的敲门声，紧接着就有人喊道：“林子，快开门快开门，你家要出大事了。”

这段日子，桑家人鲜少出门，院门也都是关着的，不想外面的风言风语被人故意传进来，有人来找就得先敲门了。

听出是发小的声音，还嚷嚷着自己家要出大事，桑林蹭的一下站起来，连忙跑去开门。

其他人也坐不住了，纷纷起身快步走到了院子里。

院门刚一开，桑林的发小就挤了进来，慌慌张张的说道：“林子，不好了，姓郑的家伙上你家来了，还口口声声说给未来的岳父岳母送年礼，叔跟婶子啥时候成他岳父岳母了，你赶紧去拦着他，不然你妹子的名声要全坏了！”

此言一出，不止桑林呆住了，紧跟其后的桑叶等人也呆住了，皆是一副不可思议的神情。

就在这时，外面传来了熙熙攘攘的声音，男女老少都有，仿佛整个村子里的人全部涌了过来。下一刻，一个高大的身影被人簇拥着出现在了桑家的门口。

看着门内体态消瘦的女子，门外的男人坚毅的眼里流露出心疼来：“叶儿，我回来了！”

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