哪怕认了桑家做干亲，在外人眼里，月娘依然是个无依无靠的孤女，很轻易就会被人扣上“克父克母”“天煞孤星”的恶名。

得亏这两年桑家一跃成为李家村第一富户，今年又让村子里的人赚到了银子，这两点无形之中再一次提高了桑家的声望。

除此之外，桑家上下出了名的团结，上到木氏，下到桑叶，没有一个是好惹的。只要不是跟桑家有深仇大恨，没有人会傻不拉几的凑上去，骂人家认下的干女儿是天煞孤星。

虽然有桑家撑腰，但是月娘的身份和家世到底是硬伤，人家嘴上不会说什么难听的话，可要让这些人娶月娘回家当媳妇儿，十个人中有一个人能真心应下就不错了。

木氏很清楚这一点，因此特意给媒婆许下重金，让她帮忙多找几个合适的人选。她给媒婆提出的对男方的要求也不高，老实本分，会疼人，能养活家小，另外再添上公婆仁善。

至于家境如何，木氏并不看重，关键还是在人。

当然，媒婆知道桑家有钱，也看得出木氏是真心心痛月娘这个干女儿，自发的剔除了一些扶不起的破落户，把家境过的去、又符合木氏要求的人家全部挑出来摆在木氏的面前。

算上前郑村的张聪，一共就是九个人选。

如果这九个人中没有一个能让桑家满意，媒婆就继续为月娘搜罗合适的人选，也就是木氏多给一点辛苦费的事，对于桑家来说一点问题也没有。

没过两天，桑叶就把这九个人的优缺点整理了一遍，写在了一张纸上，打算想法子结识自己中意的那个人的屋前屋后的植物们，看看这个人有没有猫腻，如果真是个靠谱的，等下次回娘家她能给点中肯的意见。

“这九个人，横看竖看我都觉得那个叫张有的人更合适月娘。”桑叶停下笔，指着纸上写有“张有”名字的那一处，征询男人的意见：“人是你亲自打听的，你觉得这个张有合适吗？”

郑凛纠结了片刻，在确定自己的答案不会惹恼媳妇儿后，他才给出了自己的答案：“我更属意郑聪，郑聪迂腐归迂腐，但是没有花花心思，且他家里人口简单，只有爹娘和一个妹妹，月娘嫁过去相对来说会轻松一些。”

至于那个郑有，长相是不错，在镇上也有份稳定的活计，但是为人太过圆滑算计，他觉得以小姨子的性子，不大可能降的住。

丈夫的意见，桑叶还是要听一听的，便说道：“那就留意郑聪和张有这两个人吧，兴许这两人中还有咱们不知道的事，等把人了解透了再让娘和月娘做决定。”

倒不是不相信丈夫打听来的消息，只是世上虚伪的人太多了，会刻意在人前露出自己最好的一面，私底下如何还真不容易探知清楚，必须得继续观察一番。

对于这一点，郑凛举双手赞成：“那就再看看，即便这两个人不行还有别人，总能找到一个合适的。”

“嗯，只能这样了。”

之后几天，桑叶就时常在村子里转悠，有几次就转到了郑聪的家门口。一次巧合之下，她帮了郑家家门口一棵大树的忙，这棵大树也愿意帮她打听郑聪的为人秉性作为报答。

倒是那个张有有些麻烦，他平日都在桃源镇，这勾搭植物来回一趟很不方便，桑叶只好厚着脸皮请古槐帮忙，古槐倒是很痛快的答应了，却不满她这么久不去看望它，碎碎念了许久。

有古槐它们帮忙，桑叶就只管待在家里等消息。郑凛不知道她能使动植物，倒是隔三差五的帮她打听。桑叶不想让他跑来跑去索性撒了个小谎，说是让娘家做决定自己不管了，郑凛才没有继续往这两家跑。

就在这个时候，木氏病了，这一次是真病！

桑叶得到消息的时候，正在裁衣裳准备给全家准备冬季要穿的棉袄，包括娘家的爹娘和几个侄儿侄女。

木氏也好，孟氏也好，两人俱是节俭惯了，哪怕家里不缺银子，也不舍得丢掉旧棉袄，做一身新棉袄穿，两人箱底的棉衣已经穿了十几年了。

桑叶闲着没事干，嫁妆里头的料子也多，加上天气一日比一日凉，冬天很快就要到了，便特意去镇上买了二十斤去籽的棉花，打算在冬天来临之前，将所有的棉袄全部做好。

结果棉袄没做好，桑叶就得到了亲娘生病的消息。她以为这一次又是自己做错了什么，娘亲装病让她回去挨骂，直到桑树红着眼睛告诉她，娘亲是真生病了，她才急急惶惶的跟大哥一道跑回了娘家。

“娘，您这是怎么了？”看着面容枯槁，有气无力的躺在床上的娘亲，桑叶扑到在床边，抓住娘亲的手，眼泪就这样流了下来。

明明上次走时，人还好好的，才几天不见就变成了这副模样，这让桑叶的心底生出了巨大的恐慌，好怕娘亲害了重病再也不能像以前那样拧她的耳朵斥责她了。

看到大女儿，木氏的黯淡的眸光亮了亮，缓缓的摇了摇头：“没、没事，娘没事，别哭，乖，别哭……”

这哪里像是没事的样子，见娘亲说话都费力，桑叶正想问站在一旁的于氏等人，意外发现本该在县城的二哥也在。

见二哥原本挺拔的肩背佝偻下来，满脸颓废又愧疚的看着娘亲，桑叶意识到什么突然闭紧了嘴巴，忍着哭意劝慰娘亲：“娘，这种事又不是您的错，您把自己折磨成这样，也是在折磨我们呐！”

木氏没有说话，看着围在床边的儿子儿媳还有干女儿，费力的伸出一只手挥了挥，示意他们暂时出去。

众人明白娘老人家有话要单独对妹妹说，倒是没有说什么，一个个低着头依次出去了。

“小叶，娘、娘心里苦啊，为你二哥，你二嫂苦啊！”木氏抓着女儿的手，老泪纵横：“娘、娘一直以为你二嫂身子不好才生不出第二个孩子，现在才知道、才知道是你二哥有问题啊，这以后、以后咋办呐！”

先前的猜测得到了证实，桑叶的心一下子跌入谷底，却不得不打起精神安慰娘亲：“娘，二哥二嫂能生下枣儿，这病肯定不是天生的，如今大夫能诊断出来，兴许就有法子给二哥治好呢？”

见娘亲静静的听，桑叶再接再厉：“退一万步说，万一二哥的病治不好，不是还有枣儿吗？等她长大了咱们给她招个上门女婿，将来枣儿生的孩子就随‘桑’姓，二哥二嫂下半辈子不是一样有依靠？您为何不能往好的地方想，偏偏要折磨自己？”

“不是……不是这样的”木氏眼里噙着的眼泪流了下来，她哽咽着说出了让桑叶震惊的话：“你二哥好端端的不能生育，这事全赖我，全赖我啊，是我对不起你二哥，对不起你二嫂……”

在木氏断断续续的话语中，桑叶渐渐拼凑出了二哥突然没有生育能力的原因，总算知道娘亲为何会自责到生病的地步。

原来，桑枣出生后不久，刘氏就没有奶水喂她了。偏偏那会儿家里刚刚翻修了房子，没有多余的银钱买精米回来熬米汤喂桑枣，只能让她喝煮不烂又不好消化的糙米粥。

没过几天，得不到足够营养的小桑枣身体越来越弱，跟刚出生的小奶猫似的随时面临着长不大的危险。

初为人父，桑林很心疼这个女儿，于是不顾四九寒天跑到河里捕鱼，一方面是想熬鱼汤给女儿补身子，一方面可以把鱼卖掉换精米。

结果鱼没有捕到，人却掉到进了冰冷的喝水里。桑林会游泳倒是很快就爬起来了，只是夜里就发起了高烧，直到第二天早上才被发现。

当时的桑家没有银钱把桑林送到镇上去，李七爷也没有回村，就只好去邻村请了赤脚大夫过来给桑林看病。

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