莫叔离开了，在被胡账房带到郑家的那天下午离开了上郑村，确切的说是被赶走的。

莫叔的大名叫莫达，跟胡账房年岁相仿，曾经同在一个主家做账房，两人相交十数载。

如果贪墨之事事发前，有人告诉胡账房，跟他相交十数年的莫达在背后陷害他，算计他，意图取而代之，胡账房定不会相信，认为这人在挑拨离间，破坏他跟莫达之间的友情。

可是他哪能想到，他把莫达视为莫逆之交，莫达却想踩着他上位，故意做假账贪墨银两意图栽赃。一计不成后，他又挑唆行事冲动的三石，让三石对胡账房心生不满，师徒离心。

后来，见郑家始终没有将胡账房驱逐，背地里散播谣言，说郑家找了亲信当账房要取胡掌柜而代之，妄图让胡账房请辞离开。

计谋不是多么高明，只是一环套一环难以辨别真假，用在胡账房身上管用的很。可惜莫达高估了自己，低估了桑叶夫妇对胡账房的信任。

在算计之前，他没有想到贪墨一事，并没有让桑叶夫妇怀疑上胡账房，还把这件事交给胡账房自己处理，让胡账房轻而易举就查到了他的身上。

那几天，胡账房天天被两口子叫去，又一脸愤怒的回来，不过是做戏给莫达看罢了。胡账房想不通莫达算计陷害他的原因和目的，也想看看账房里的几个人有没有莫达的帮手，采购物料的人有没有被莫达收买，最主要的原因，却是想等莫达主动向他坦白……

结果，胡账房失望了，他只看到莫达步步紧逼，所作所为没有丝毫的犹豫。等他终于接受了好友背板的事实，便把莫达带到了桑叶夫妇面前，听候处置。

知道自己的所作所为全部暴露，莫达没有辩驳，只是看着一脸沉痛的胡账房讽刺道：“呵呵，你还是一如既往的阴险狡诈，明明早就查出是我贪墨，还想陷害给你，你却冷眼旁观看我的笑话，无非是不想落个伪善的名声，借东家的手撵我走罢了。”

胡账房不敢置信的看着莫达：“你我相交十数载，难道在你眼里，我竟是这等小人？”

莫达陡然变得激动起来：“是不是你自己心里有数，我这辈子最后悔的就是认识了你这个无情无义的东西，当年要不是你在背后算计我，何至于我被东家误会被撵出去？那时我大儿子病重，正是急需银钱的时候，被东家撵走后我名声坏了找不到下家，以致我儿无钱可医惨死在床上！这都是你，都是你害的——”

说到最后，莫达几乎是吼出来的，整个人也朝着胡账房猛扑过去，看样子竟是想要置账房于死地，为自己的儿子报仇。

就在他的手就要掐上胡账房的脖颈时，一只强有力的手伸过来，死死地拿住莫达的肩，让他再不能进寸步。

郑凛一用力，将莫达往后一扯，莫达整个身子就不受控制的倒在了地上，中途却卸了力道，没让他直接砸在地面，不然这一把老骨头砸下去骨头都要折了。

郑凛收回手，冷冷地看了莫达一眼。在他面前，哪容他放肆行凶。

险遭伤害的胡账房冲郑凛感激的拱了拱手，看向倒在地上爬不起来的莫达，就只剩下惊怒：“不管你信不信，当年你被东家撵走，确实与我无关，我竟不知道你恨了我这么多年。”

“呸，阴险小人竟然还有脸狡辩，不是你算计于我，为何我被撵走后，账房管事一职就落到了你的头上？”莫达压根就不信，如果姓胡的无辜，是他恨错了人，那这么些年，他的恨，他的报复有何意义。

胡账房一声长叹，摇头苦笑：“那时加上你我共计十二个账房，你说你后悔与我相交，却在被东家赶走后第一个怀疑到我身上，可见那个时候你就没有真正把我当作朋友。”

然而，我却一直视你为比亲兄弟还亲的亲人，不惜在你被辞退之时冒险为你求情，还把家里所有的银钱送与你给孩子治病……他自问仁至义尽，人家却把视他为仇敌，多么可笑啊！

莫达被堵的哑口无言，脸色变来变去，在想什么就只有他自己知道了。

胡账房没有猜度他的想法，脸上不复刚才的伤感，冷淡的说道：“你被东家赶走之时，我问你原因，你却不肯如实相告，我以为你有难言之隐就不再过问。没过多久，又有三个账房被解雇，只说是他们做假账贪了几百两货款，之后我才被东家提拔为账房管事。你若不信，大可以去查，想来不难打听到。”

莫达看着虚空两眼无神，呆呆的一言不发。其实在他心里，已经信了胡账房的说辞。当年他被东家赶走，就是有人栽赃他贪墨。只是那时，他以为栽赃的人是胡账房，没想到竟是他错了。

胡账房闭了闭眼，再睁眼时眼里再不见沉痛，对桑叶夫妇愧疚的说道：“是我识人不清招来这等居心不良之人，以致让东家蒙受损失，求东家处置！”

桑叶微微一笑：“人心难测，胡账房言重了，只是你那个二徒弟却是有些不像话了……”

最近三石上蹿下跳的厉害，连郑家要把胡账房换掉，也是莫达透过他的口传出来的。一个人性子冲动可以慢慢改，但是自己没什么主见，听风就是雨就很容易坏事了。

胡账房猛地跪下来：“东家，三石有错，我本不该为他求情，只是这孩子是我当半个儿子养的，求东家看在胡某人这张老脸的份上，再给他一次机会，若是他还敢再犯，任打任骂还是撵走，全凭东家处置！”

三石是胡账房一个故交的孩子，那故交对胡账房有大恩。故交病故后，胡账房为报恩就把三石带在身边教导。虽然对三石恨铁不成钢，但是到底不想他就这么被撵走。

见胡账房如此，桑叶有些为难。按照她的想法，是想把三石和莫达一道撵走的，只是胡账房一番求情，让她下不了这个决心。她忍不住看向一旁的丈夫，希望他能给点意见。

郑凛沉吟了片刻，在胡账房紧张又期待的目光中说道：“月俸减半，以观后效。一年后若有长进，他便可以留下。”

胡账房眼眶一红，朝着夫妻俩重重地磕了一头：“谢东家！”

……

莫达的离开毫无预兆，已经准备随师父离开的三石等人更是丈二的和尚摸不着头脑。直到胡账房回来说清了原委，又把三石狠狠地训斥了一遍，将桑叶夫妇对他的惩戒说了，他们才明白发生了什么。

大徒弟和小徒弟除了唏嘘就剩下高兴了，三石的脸色却是忽红忽白，恨不得找个地缝钻进去。

他从来没有想过有一天，那个让他瞧不起的男人，竟然会替他说好话，让他没有被扫地出门。想到以前对男人的埋怨，对男人的鄙视，他只想狠狠地扇自己几巴掌。至于月俸……他已经没脸纠结这个了。

账房少了一个人，就须得补上。胡账房是一朝被蛇咬十年怕井绳，不敢再轻易的找人了，于是向东家求助，希望东家能派个合适的人过来。

桑叶手头上也没有得用的人，只好让郑凛去县城牙行那儿碰碰运气，看能不能找到个全能型的人才，到时候他们两口子就能松快些了，不至于被两个作坊拴住哪儿都去不了。

没想到这人还没找到，就先得到了桑榆中举的消息。

“你说的是真的？小弟真的中了举人？”桑叶激动不已，像个孩子似的蹦跳而起，蹿到了郑凛的面前，抓着他的袖子问，生怕自己听错了。

郑凛含笑道：“今日到县城我先去找了老张，正好他也在，是他亲口说的，不会有假。”

老张就是张牛侩，这几个月不在家，昨天刚回到县城。这也是春上那件事情发生后，两人第一次见面。两人一起喝了顿酒，说了许多事。

桑叶愣了愣，觑了男人一眼，见他面无异色就放心下来，又沉浸到小弟高中举人的喜悦中：“小弟真厉害，第一次乡试就中了举人，不负他三年的等待了。”

见妻子高兴，郑凛有些阴霾的心情也变好了不少，问道：“要不要去看望岳父岳母，把这个好消息告诉给二老，让他们也高兴高兴？”

桑叶刚想点头，立马又否决了：“既然张榜了，想来要不了多久就会传来喜报，还是让爹娘在那天惊喜一下吧，咱们现在去说就没那个兴头了。”

一般张榜后，喜报会先到下属的县衙。如果县城管辖的范围内有人中举，那么衙门就会派衙役到举人家中报喜。这个过程很快，通常参加完鹿鸣宴的新晋举子还在回家的路上，喜报就已经到家里了。

“那行，等喜报到了，咱们就去道喜。”郑凛没有意见，就是觉得要提前准备一份厚礼给小舅子了。

只是想到小舅子中了举人，这亲事就要提上日程。想到小舅子对成家一事并不热衷，他莫名的有些同情，又有些幸灾乐祸。当年，他就是这么被催着过来的。

看着还在傻乐的妻子，郑凛眼底的温柔似乎要变成水滴溢出来，就是不知道小舅子是否如他这般幸运，能等到命定的妻子。

如桑叶所料，第三天桑榆中举的喜报就传到了李家村桑家。不说桑家如何激动兴奋，整个李家村都震动了。

“早就说桑家老幺是读书的料，瞧瞧，年纪轻轻的就成举人老爷了。”看着接过大红喜报喜极而泣的桑家人，有村民羡慕的说道。

“听说只要有门路，举人老爷就能做官，如今桑家这么有钱，怎么地也能捐个官吧？”“捐官？人家都是举人了，不兴自己去天子脚下考一个回来啊！”

“……”

听着村里人的议论，李村长心里却无不遗憾：咋就不姓李呢，要是老李家有人中举，那是多大的荣耀啊！

心里是这么想的，李村长依然很高兴。毕竟桑家在李家村安家落户是事实，哪怕姓氏不一样，日后李姓族人走出去，说村里出了个举人，外人也会高看一眼。他身为村长，去衙门办事，也会比以往容易的多。

等得了赏的衙役骑马离去，李村长来到桑家人面前道喜：“你们桑家是地灵人杰，你家举人的前程错不了，可喜可贺啊！”

桑老实还云里雾里呢，听了村长的话，更是激动地说不出话来，只一个劲儿的冲着李村长傻笑。

还是木氏稳得住，笑道：“那就借村长吉言了，等我家小子回来，还请村长赏脸过来喝杯水酒。”

见桑家人并未因为家中出了举人就高傲起来，李村长心里点点头，自然不会错过这个跟举人老爷，甚至可能会成为进士老爷的人交好的机会，连忙说道：“不用你们请，到时候我自个儿厚着脸上门讨杯喜酒。”

围观的村民闻言，也纷纷上前道喜，闹着让桑家开流水席，到时候他们也来蹭杯酒沾沾喜气。

木氏本来就有心大办，闻言高声说道：“等我儿子回来，我就摆上几桌席面，大家不嫌弃尽管来喝酒，酒水管够！”

“好，不愧是举人老爷家，就是爽快！”众人纷纷交好，打定主意要在那天过来。

待道贺的村民渐渐散去，已是到了下晌，桑家人都没来得及吃午饭。不过这会儿，心里被兴奋填满了，也不知道饿了。

木氏坐下来，喜滋滋的对家人说道：“不枉老娘三伏天去庙里求菩萨，还中暑病了好几日，这小子总算没有辜负老娘，给咱们老桑家长脸了。”

一提这个，桑叶就忍不住黑脸：“娘，小弟这才到哪儿呢，来年还有春闱，春闱完了还有殿试，到时候啊，您尽管冒雨雪日日去庙里求菩萨，就是住庙里不走也成。”

大喜的日子被怼了一通，木氏伸手就要捶她：“没规矩的臭丫头，胆儿肥了连老娘也敢刺，别教坏老娘的两个乖外孙。”

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