赵夫人对桑家的情况了解不多，只知道桑家住在乡下，以种地为生，兼做点小生意才供出了桑榆这个读书人，日子过的很是清贫。

原以为看到的会是那种畏畏缩缩，土里土气的乡里人，结果看到言行举止落落大方的桑叶和稳重如松的郑凛，完全颠覆了她对乡下人的认知。

这不免让她对桑家其他人也产生了浓厚的兴趣，觉得侄女要是嫁到这样的人家，门第上的落差似乎也没那么大。

桑叶没有理会赵夫人的打量，对赵夫子却是很客气：“不知我小弟在何处，还望夫子让他出来与我见一见。”

她不止一次听小弟提起这位对他关照有加的赵夫子，所以就算是在赵家惹出这一遭事，她也没办法迁怒到赵夫子身上，对他的态度就十分敬重了。

“榆儿在客房中醒酒，老夫这就命人叫他过来。”说罢，赵夫子立即招来两个下人，让他们将桑榆和孙家三口都叫到正堂里来。

都过去一整夜了，小弟竟然还在醒酒中，这是喝了多少酒啊！桑叶皱了皱眉，当着赵夫子的面到底没有说什么。

没过多久，桑榆就急匆匆地过来了。他面容干净，衣衫整洁，就是眼底带着青影，显然没有休息好。

“大姐，大姐夫。”桑榆走到夫妻俩面前，面带愧疚的说道：“是我不对，让大姐和姐夫担心了。”

“你这说的什么傻话，你是什么人，难道我这个当姐姐的还不清楚？”桑叶笑着说道，言语间没有一丝责怪。

发生这种事情，对小弟来说不一定是坏事。吸取这一次的教训，以后出门在外必定更加小心谨慎。她从来没有怀疑过小弟的才能，就算不能入仕也能有另一番作为。如今这点小挫折，权当是对他的历练了。

只是这番再正常不过的话，听在赵夫人耳中就格外刺耳了。她不顾使劲使眼色的赵夫子，打断了姐弟俩的谈话，脸上带着几分怒意的说道：“桑娘子这话是何意？难不成是我侄女故意脱了衣裳，陷害令弟不成？”

不得不说，赵夫人真相了，她这番为侄女辩驳的话，在不久后直接打了自己的脸。

“赵夫人言重了，我这个做姐姐的自然相信自己的亲弟弟，正如赵夫人，不是也相信自己的侄女么？”桑叶面色不变，言语间找不出任何错漏。

“你……”赵夫人被堵的哑口无言，想反驳什么又说不出个理来，只得扭过身子独自气闷。

“哼，好一个伶牙俐齿，巧言善辩！”正堂后面，传出一道刺耳的声音，随即走出三个人来，正是孙家三口。为首的是孙老爷，后面紧跟着孙夫人和孙蓉蓉。

只见孙蓉蓉一脸憔悴，双眼红肿，一看就是哭过了。整个人看起来娇软无力，要不是孙夫人搀扶着，怕是路都走不稳了。等她看到正堂里站着的桑榆时，似是害怕一般瑟缩的躲在了孙夫人的身后，瞧着好不可怜。

桑榆看到了，面上没有一丝变化。虽然昨晚喝多了，有些细节他自己也记不清楚了，但是他可以肯定绝对没有动手脱对方的衣裳。

桑叶没有错过孙蓉蓉那番做作的表演，冷冷一笑，毫不客气的怼了回去：“多谢孙老爷美赞，比不得孙老爷教女有方！”

这意有所指的话，让孙家母女脸色一变，以为桑叶在讽刺孙蓉蓉一个女儿家坏了名声，并不知道她是知晓了孙蓉蓉的算计才会这么说，一时间只觉得万分羞辱。

“放肆！”孙老爷猛一拍桌子，气得胡须都抖起来了：“无知妇人，谁给的胆子，竟敢这么跟我说话！”

郑凛和桑榆几乎同时挡在了桑叶的面前，对孙老爷怒目而视，很不满他对自家妻子（大姐）的这番恐吓。

“啧啧，果真是百闻不如一见，堂堂孙举人，孙老爷，居然在我这个妇道人家面前抖起威风来了。”桑叶压根就不怕，孙老爷是举人，在县城有声望，有关系，难道她就没有？她跟方家的联系从来没有断过。

就算没有方家，只要她想，只需给她点时间，就能把孙家的底裤给扒下来，她就不信孙家往上数三代都没点不能公之于众的阴私事。

只是在小小的云来县，孙家的地位和威望都不低，且人脉也不少，这个法子操作起来难度大，事态不容易控制，弄不好自家也要付出很大的代价。有更容易的办法解决这件事，自然没必要选择冒险的法子了。

“好，很好，老夫倒要看看，今日这事能不能靠你一张嘴为你的好弟弟脱罪！”孙老爷到了如今地地位，很多年没人敢这么接连讽刺他了，气得面色青白，不禁直接威胁上了。

这下子，不仅桑叶变了脸色，连赵家夫妇和孙家母女也紧张起来。桑叶几个是气的，气孙夫子不要脸，意图用权势逼迫他们低头。其他人是吓的，生怕孙老爷不管不顾把事情闹大，嚷嚷到外面去，毁了两个年轻人的声誉。

尤其是孙家母女打着跟桑家结亲的主意，就不敢把事情闹到不可收拾的地步，不然孙蓉蓉的后半辈子就真的要毁了。

赵夫子生怕两家掐起来，将这件不光彩的事情闹到外面，急忙从中说和：“妹夫，冷静，你想想蓉蓉，她一个姑娘家，此事万不可闹大。”

孙老爷却是连赵夫子也埋怨上了，指着桑榆说道：“要不是你引狼入室，又怎会发生这种事？如今蓉蓉被这畜生看了身子，还要让我这个当爹的忍气吞声不成？”

赵夫子气了个半死，很想甩袖不管了，可是这件事情发生在自己家，他这个当家人根本摘不开，只能忍着怒气，继续劝说孙老爷：“事情还未查清楚，兴许其中有什么误会，等桑家的长辈来了，你们两家坐下来好好商量该怎么解决这件事，如今这样吵吵闹闹有什么用？”

“赵夫子说的是，便等我爹娘来了再说罢！”桑叶不想赵夫子夹在中间为难，悠悠的看了眼孙老爷，没再跟他怼起来，对他甩过来的白眼也不予理会，只拉着郑凛和桑叶坐下喝茶。

孙老爷还以为她怕了，觉得跟一个妇人吵架有失体统，便气哼哼的坐下来，没再说什么难听的话。

孙家母女暗暗松了口气，坐在了孙夫子的两侧，时不时隔空对视，心里盘算着什么就只有她们自己知道了。

见双方安静下来，赵夫子摸了把额头上的汗，只觉得好人难做。明明他一心为两家打算，可是没人领情，这让他十分挫败。

唯有赵夫人无声的安慰着丈夫，让他别把孙老爷的话放在心上，其实心里对孙老爷那番职责的话很是芥蒂。也是看在妹妹和侄女的面子上，没有说开罢了。

……

夜路难走，车上还有老人，为安全着想，桑家兄弟俩没敢走快，直到天光大亮，日头升的老高才抵达县城。

桑林知道赵家的位置，赶着马车径直的来到了赵家，很快就被赵家的门房引去了正堂。

老两口一进屋就直接奔着桑榆过去了，将他从头到脚看了好几遍，确定没挨打没受罪，一路的担忧和心焦总算放下来了。

“小榆别怕，娘来了，谁都不能欺负你！”木氏紧紧地抓着桑榆，眼睛红通通的，显然来的路上没少哭。

“娘，我没事，没人欺负我，您别担心。”桑榆愧疚极了，暗骂自己不够谨慎，招来这么一场祸端，惹的全家人都不安生。

“你这孩子，都被人欺负到这份儿上了还在骗娘，你真当娘是傻子不成！”木氏抬手捶了儿子好几下，只有拳头打在肉身上，一路来的害怕不安才消解了些。

木氏张口闭口都是桑榆被欺负了，一心觉得自己女儿被欺负的孙老爷不乐意了，很不客气的朝着木氏讽刺道：“慈母多败儿，养出这种私德败坏的儿子，就该拉回家打死，省的出来祸害人。”

坐在他身边的孙夫人面上僵了僵，悄悄地扯了扯孙老爷的衣袖，让他说话不要这么难听。她知道事情的真相，自然不希望跟桑家结怨，打乱女儿的计划。不然就算最后成功了，女儿也得不到桑家的喜爱，真嫁过去才有的苦受。

木氏这才注意到正堂的其他人，见孙老爷一副目下无尘的样子，再一看他身边坐着的孙家母女，就猜到了他们的身份，气场骤然一变，哪里还有方才慈母模样。

“哟，这位就是孙举人，孙大老爷吧？瞧你说的话，想必私德很好了，好到张嘴闭嘴教训起别人的儿子来了。”掐架，木氏从来没有输过，就差指着孙夫子的鼻子骂他多管闲事了。

“你——不可理喻！”接连在桑家母女面前吃瘪，孙老爷气得险些二佛升天，险些顾不上读书人的体面，指着木氏破口大骂了。

孙夫人见势不对，连忙出来打圆场：“木姐姐，我家老爷心疼女儿，情急之下说错了话，还望木姐姐见谅。”

木氏比孙夫人大了许多，两人差着辈分。孙夫人喊木氏“姐姐”，无非是想拉进两家的关系，两家能坐下来好好商量解决的法子。

“你是举人娘子，这句‘木姐姐’我一个老婆子可不敢当！”木氏并不买账，对孙夫人的态度十分冷淡。

虽然不清楚事情的真相，但是自己养大的儿子，木氏比谁都了解。如果真是桑榆做错了事，她会是第一个站出来教训他的人，绝不会因为是她的儿子就一味的偏袒。

本来在来的路上，木氏想着不管是不是有误会，吃亏的都是人家姑娘，只要事情能妥善解决，他们吃点亏都没什么。结果呢，在事情还没有弄清楚的情况下，孙家就迫不及待的把锅往桑榆的头上扣，这一点她绝不能忍。

对于孙夫人的示好，木氏不仅没有感动，反而生出一丝戒备。

要是孙夫人知道木氏的想法，定会后悔跟她套近乎，此时见木氏如此“不识抬举”，自觉高人一等的她心里生出一股戾气，语气微冷的说道：“看来木大娘不想好好解决这件事了，那我们也只能报官，请知县大人秉公处理了。”

如先前的孙老爷，孙夫人也用了威胁这一招，想逼木氏低头。

木氏嗤之以鼻，压根不上套：“你们孙家要是想赔上闺女的名声，早就报官抓我儿了，还能等到我们赶来跟你们一家子扯皮？说句不好听的，我儿的名声没了就没了，误不了娶妻生子，你家的闺女就不好说了。”

蛇打七寸，木氏一如既往的犀利，直接抓住了孙家最在意的孙蓉蓉。且不说孙蓉蓉的闺誉不能坏，孙家两口子也很爱惜名声，真把这件事情抖落出去，孙家在这鹿鸣胡同也混不下去了。

“你们桑家莫要欺人太甚！”孙夫人这下子是真生气了，对木氏怒目而视：“你别忘了，你儿子是举人，明年就要下场参加春闱，这件事情传出去，我女儿固然坏了名声，你儿子大好的前程也要毁的干干净净，一辈子只能窝在乡下当个泥腿子！”

“行，那就试试，到底是你家闺女先坏了名声，一辈子嫁不出去，还是我儿子断了前程当泥腿子。”木氏叉着腰挑衅的看着孙夫人，面上看似淡定，实则慌的不行，手心的汗都出来了。

她在赌，赌孙夫人不敢报官。要是刚刚在孙夫人面前示弱，她敢肯定孙家还有后招，定会让他们桑家吃更大的亏。

孙夫人看不出木氏的伪装，还以为她真的不在乎自己儿子的前程，一时间不知道该怎么进行下一步，最终达到她的目的。

就在这时，自始至终没有说过一句话的孙蓉蓉突然站起来，哭着冲着孙夫人喊道：“娘，是女儿的错让您和爹蒙羞了，女儿的名声坏了这一辈都毁了，您跟爹的名声不能有污！下辈子，我再做您们的女儿吧！”

说着，她猛地朝着身前的一根柱子撞过去，竟是要寻短见。

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