想要考上秀才，孟冬至得通过县试、府试和院试三道门槛才行。

说来考秀才也不算容易，有很多读书人通过了县试和府试，成了童生，却始终过不了院试这关。例如之前经常光顾白家酒楼的那位老童生，包括周大平的儿子周强也只考过了童生，若想继续考秀才，那就得以后再继续参加院试才行。

白元霜之前听孟冬至提过，说他们二月在县城参加县试，若通过，四月便去府城参加府试，再通过，最后才是六月依然在府城参加院试。院试若有幸通过了，最后才能成为秀才，有资格到县学和府学这样的官办学院去念书。

陈氏提着食盒，有些焦急的看着礼房大门外聚集的考生说：“怎么看来看去，还没看见你冬至哥！”

白元霜安慰道：“婶子别担心，不是冬至哥来晚了，是这些学子来太早了！这些人多半是紧张得睡不着，所以一大早就来考场外守着了，这可不是好事儿！”

陈氏想着昨夜自己担心儿子考试都一夜未合眼，早上一大早做了吃食带过来，于是觉得元霜说得有几分道理。

“你说得对，但愿你冬至哥昨晚能睡好，听说这一考就得考五场，连着五天，要是没休息好可不行！”

两人又等了一会儿，终于看见孟冬至和几个学子穿戴整齐，提着考篮从街道一头走了过来。

“冬至哥！冬至哥！”白元霜笑着举起手对他喊道。

孟冬至赶忙跑了过来，笑得露出一口大白牙，“娘，元霜，不是跟你们说了吗，该准备的东西我自己会准备的，你们不用操心！”

陈氏伸手捏了捏儿子的胳膊说：“哎吆真是遭罪啊，还这么冷的天就只能穿单衣，该再多穿几件的！”

为了防止考试作弊，怕学子穿棉衣夹带东西，所以只能穿单衣，上次儿子回家就将单衣带了些过来。

庆幸县试这几天，每天考一场便能回家，不用在考场过夜。听儿子说以后考试多的是吃喝拉撒在考场连待几天的日子。

孟冬至甩了甩衣袖道：“我都穿了七层了，娘您别担心！”

白元霜笑道:“嗯，不错，看冬至哥精神饱满我们就放心了！”

她打开陈氏手里的食盒盖子说：“中午你不能出来，我和婶子今早给你单独做的薄饼，既松软有味道，又不会油腻干涩，就算冷着吃也不用担心拉肚子或难以下咽！”

孟冬至看了看自己的考篮，笑眯眯的将食盒里的饼子往篮子里捡：“嗯，好香啊，我自己准备了馒头，有这个饼也好！”

他的馒头到时候也要被监考的人掰开看后没夹带东西才会放行，这么薄的饼子不知道会不会被掰碎？

陈氏看见儿子考篮里的笔墨都准备好了才放心道：“幸好这几天没下雪了，否则你们更难了！”

“娘，元霜，你们放心，没事儿的，我又不是肩不能扛手不能提的，这点儿苦还受得住！”他对两人嘱咐道：“你们也别像其他家人在外面等我下考场了，该忙什么就忙什么去！”

陈氏点点头：“娘知道了，我们会回酒楼的......”

她话音未落，就见一群人簇拥着一个有些趾高气扬的学子走了过来。

白元霜和孟冬至顺着她的视线看过去，原来是一帮学子跟在冯县尉的儿子冯钰身后来了，还不停说着讨好和恭维的话。

“冯少爷，您人脉广，资源雄厚，想必这一考必能过！”

“那是当然，人家冯少爷必然有机会得名师指点，看的那些个押宝题比咱们多得多呢！”

“再说了，这县试是余县令主持，冯县尉又是他的属下，自然......”

一个学子话未说完，便被冯钰急急的打断了。

“哎，我说你可别乱说话啊！”他冷笑道：“要是让别人误会了，人家还以为余大人帮着我干了什么呢，这可是大罪！”

他爹之前倒是央求着余县令想托关系送自己去县学，就连他姑父黄知府都跟那个姓余的通过信。可那余县令竟然不肯给这个方便，说家有家规，国有国法，规矩不能破，否则对其他学子不公平。还假模假样鼓励他认真读书，争取考上秀才再进县学。

就算他姑母是知府大人的宠妾，他愣是没从姓余的那里得到好处，知府大人偏偏还不敢因为他的不给面子而怪罪，毕竟闹大了也是他们无理。

那学子见冯钰满脸不悦，这才想起坊间有传闻说这冯县尉和余县令不是太合，看来是真的了。

于是他忙轻轻打了自己几个嘴巴子道歉：“您看我这张嘴，就是不会说话，冯少爷您千万别误会。我是想说这主考官无论是县令大人或是其他人，以您的才学肯定都能顺利通过的！”

冯钰这才有些得瑟的点点头：“那是当然，这些日子本少爷可没少闷头苦读，本少爷志在必得！”

此时的冯钰只怕自己考得太好，太异于平常而惹人怀疑，又怎会担心自己考不过？

周围的人都纷纷附和，一个个说着好听话。

白元霜见状嗤笑一声对孟冬至小声说：“若不是平日里知道他是什么样的人，我还真把这大话当真话了！”

以余县令的人品怎么可能帮着学子，尤其是冯钰这种不学无术的人作弊？所以冯钰哪是像能考过的人？

孟冬至看了看被人群环抱的冯钰回道：“他这些日子确实总一副胸有成竹的样子。”

白元霜听了若有所思。

陈氏好奇的问：“那人是谁啊？”

孟冬至笑道：“娘不必管，大冷的天，你们别在这儿陪我吹冷风了，快回去吧！”

“你不让娘来接你下考场，总得让娘看着你进去了才放心啊！”陈氏坚持等一会儿再走。

孟冬至只好依着她。

几人待在一起说了会儿话，高大的礼房大门便打开了，出来了几个衙役，分两排守在门侧，其中一个衙役敲着锣喊着学子们可以排队验明身份进考场等待考试了。

“娘，我走了，我要跟几个结保的同窗和作保人一起去验明身份了！”孟冬至说道。

白元霜知道他们是彼此熟悉的五人互结作保，若一个考生舞弊，其他人都得受牵连，所以都是平日里知根知底的才敢一起互结。

另外他们每人出一两银子给一个已考上秀才的禀生做担保，以证实参考学子的身份，防止替身代考和保证身家清白。这些准备工作，他们要参考的学子早在年前就已经做好了。

“好好，你快去！”陈氏现在觉得自己有些紧张。

“冬至哥，加油，别给自己压力，放轻松些！”白元霜也叮嘱他。

孟冬至点了点头便走过去了，刚才和他一起来的几个学子也都纷纷告别来的家人跟着一个老先生去排队了。

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