沈县令坐在高堂之上。
六七十个商户满满当当坐下，就算是平安县最穷的掌柜，身上也穿着好料子的衣裳。
“感谢诸位百忙之中抽空来县衙喝茶。”沈县令有条不紊的开口，目光在众人中转了一圈，慢悠悠道：“王员外最近赚了不少钱吧？”
王员外被点名，立即站起身道：“不多不多，就是养家糊口而已。”
沈县令轻嗤一声：“其他商户月月要交商税，你王员外一文钱都不需要上交，也只能养家糊口？”
员外算是一个末等的官名，富人花钱买来的一个闲职，挂名后就不用再向官府交税了，这官名是王员外几十年前最富的时候花重金捐来的，很是风光了一阵子。
这会儿沈县令突然提起这一茬，让王员外内心很是慌张，他不明白县令大人为何提起这件事。
“你当员外也有二十年了，这二十年，免了多少商税，本官就不跟你算了。”沈县令喝了一口茶，“如今平安县大难，你作为员外郎，也该承担部分责任，不如这样，你补交三年商税，此事本官会写进帖子上报知府大人，日后你王家如有子孙走科举仕途，此事便是为王家积德，子孙后代会有大福气。”
王员外猛地呆住。
这不就是让他往外掏钱么？
三年的税……让他算一算，王家所有产业一年的收益大概在一万多两银子，一年的税费大概是一千多两银子，三年，那就是三千两银子！
老天爷啊，三千两银子，他得卖多少肥皂才能赚回来。
沈县令的声音沉了一分：“怎么，王员外这是不愿意，看来，你辱没了员外郎这个……”
“不不不，大人，下官愿意！”王员外的声音里满是苦涩，“三天内……哦不，就今天，天黑之前，下官就让人将三千两银子送来。”
他这话一出，周边的所有商户倒吸一口凉气。
他们中间很多人一年都赚不到三千两银子，而王家，交税就能交这么多，难怪所有人都说，王家乃平安县之最。
与此同时，他们心中也有些庆幸。
幸好他们赚的不多，不然，现在挨宰的就成了他们。
这时，沈县令的目光一转，落在了最前面两个人身上：“周老爷，佘公子，周家贩盐，佘家卖铁，若不是官府保驾护航，这两样生意怕是很难做下去……在平安县危难之际，在官府捉襟见肘之时，你二人，是否也能像王员外这般，慷慨解囊呢？”
周老爷：“……”
佘公子：“……”
在看到王员外被宰之时，他们就知道自己难逃一劫。
但是没想到，这一刀，来的如此之快，他们都还没想好具体出多少银子。
出多了，怕显得自己太肥。
出少了，又怕县令大人不满意。
毕竟他们两家做的这个生意，依仗官府才能存活，得罪了官府，那就是死路一条。
王员外心里舒服了，他笑呵呵的喝茶道：“周老爷身上穿的这料子比我还好，周家可不能比王家出钱还少，听闻佘公子夜夜流连怡红楼，挥金如土，想必对县令大人会更加大方。”
周老爷和佘公子，同时朝王员外投去了愤怒的目光。
最后，两人只得答应为灾民捐献三千两银子，天黑之前上交官府。
在座的其他商户，均瑟瑟发抖。
所有人逃避沈县令的眼神对视，生怕自己被点名。
“大人。”一个年纪略大的老商人站起身道，“今日所有商户聚集在此，是为了为灾民筹集银钱，只要是平安县的商户，就该慷慨解囊，那么，穗孺人，是不是也该表示一番？”
这话一说，在场许多商户纷纷点头。
穗孺人，圣上亲封的九品孺人，她出身于百姓，也该投身于百姓，怎能置身事外？
最关键的是，他们听说，穗孺人的肥皂工坊日产肥皂几千块，一天能赚上百两银子，这么一算，比王员外还有钱。
王员外出三千两，穗孺人至少该拿五千两银子出来。
沈县令的目光冷冷扫向那说话之人。
这些商人能在平安县经商，全靠官府庇护。
人家穗孺人的生意能做这么大，跟平安县官府可没有任何关系。
再者！
他冷笑：“诸位认为，昨天新改良的治病方子如何？”
“我奶娘的儿子高热不退，服用药方后，今早就好多了。”王员外拱手道，“仁德堂大夫说这药方出自于一云游的神医，敢问县令大人，这神医姓甚名谁，我母亲身体有恙，也想请神医来为母亲诊脉。”
“呈上药方之人，乃穗孺人。”袁师爷冷嗤道，“穗孺人为何没来，是因为过去的这三天，穗孺人衣不解带研究药方，古有神农尝百草，今有穗孺人亲身试药……当药方证明有效之后，穗孺人就病倒了，高热不退，病情凶险，也不知能不能挺过来……呵！只是让你们吐出一点银子来而已，一个个就不情不愿，而穗孺人，是差点赔上了一条命啊……”
在场的所有人都呆住了。
新药方，竟是用穗孺人这条命换来的吗？
他们中有些人见过穗孺人，此时脑海里满是穗孺人那温柔的笑容，温和的声音……
穗孺人如此大义，反观他们……
这时，一个身影从大门口走进来，正是被关了三四天的高掌柜。
他冷声道：“你们身为平安县人，就该有守护平安县的责任和觉悟……呵，我一个外乡人，来平安县还不到十天，看到了平安县如今的惨状，我也不禁心生凄凄，我愿意为平安县的百姓和城外的流民献出自己一份力量。这次来平安县，高某是为了做生意，共带了纹银五千两，全部捐给平安县官府，还请县令大人莫要推辞！”
高掌柜一脸大义凛然。
内心却在滴血。
就因为他和城里卖豆腐的寡妇有了首尾，就被抓到监牢，苦苦折磨了三四天。
若是他不交这笔钱，他会被判罪，这该死的袁师爷说，至少要在牢里蹲三年。
他来平安县是为了做生意，哪能莫名其妙就成了犯人。
花钱消灾，就当是做生意赔本了吧。
袁师爷大笑：“高掌柜乃大义之人，是我们平安县百姓之幸，希望大家以高掌柜为榜样啊。”
底下坐着的那些平安县的商户，还能再说什么呢，前有穗孺人以身试险，后有外乡人狂捐五千两银子，他们身为平安县人，他们这些被沈大人庇护过的人，还能再有什么理由推脱？
“李记茶行，一千两银子。”
“徐记酒行，五百两银子。”
“悦来客栈，二百两银子。”
“张记杂货铺，五十两银子。”
“……”
商户们，纷纷忍痛掏钱。
他们大概是比照三年税费来上交捐款，七七八八加起来，最后竟然高达二万两白银。
沈县令的眉眼舒展开，缓声道：“有钱后，接下来就是购粮，本官以一百文钱一斤的价格，向各位收粮，这一次是自愿。”
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