“我不相信，你把锅打开。”米亚撇撇嘴，坚持自己的要求。

“好吧，我的小姐。”贝蒂揭开了锅，热气蒸腾的水面上浮出了一层薄薄又细密的沫子。

“这什么东西？”米亚皱着眉头问，还故意凑了过去闻了闻。

“恶，味道真怪，把它们舀出来倒掉！”她毫不客气的指挥着。

“啊？”贝蒂愣了一下，但随即按照米亚的指令行动了。

反正这又不是肉，倒掉也没关系。同时在心里面对于这位小姐的挑剔程度又有了一种新的认识。

之前她在食物上面的偏好就非常的与众不同，现在这种与众不同更严重了。

跟在旁边看热闹的简她们互相对视了一下，“看起来还需要很长时间的样子。”

作为家里面的长女，简今年已经十一岁了，她被允许到厨房进行旁观，好为将来嫁人做打算。

当然，这不是说她就要进行烹饪训练了，但是一个优秀的主妇必须要明白厨房的运行规律，否则的话连烹饪书籍都看不懂的话又怎么指导厨娘来进行工作？

这个时代的小姐们都是这么过来的，即使是班纳特太太这种看起来没心没肺又没有脑子的主妇也是能够做出一手拿手好菜的，只不过富裕的生活不需要她这么做而已。

说白了，在这个资讯根本就不流通的时代当中，知识都是掌握在有钱人的手中的，底层的劳动人民能够认识几个字就算是不错了，大部分的人都是文盲，一个家庭主妇要是不会料理厨房的话，难道要指望没有什么文化的厨娘去自己解读那些步骤简略的菜谱吗？

简眨了眨眼睛，觉得或许她的小妹妹是一个很好的练手人选，按照她那灵敏的嗅觉来看，说不定会给厨房的菜单制造出来很多惊喜。

不过，凯特的口味是不是太清淡了一点儿？平时就吃蔬菜跟水果比主食更多，现在就连炖肉都要去掉一层汤，她这样真的没有问题吗？

而米亚那边则是搬了一把凳子，坐在了厨房的门口，等着牛肉被炖熟。同时在等待的时间里面，还指挥着贝蒂去做了别的事情。

“家里面的香料在哪里？”米亚问厨娘。

没有胡椒的牛肉汤根本就没有灵魂！感谢那只被切开的哈吉斯，米亚眼尖的看到了胡椒的颗粒！

“这里。”贝蒂乖乖的打开了放香料的柜子。

“好多。”米亚感慨了一声，庆幸现在已经不是香料的价格堪比黄金的中世纪了，否则的话，她想要这么容易就得到它们的处置权还真是挺困难的。

“把这些碾碎。”米亚挨着凑过去闻了闻各种香料的味道，从里面捏出来几颗胡椒，示意贝蒂把它们给搞成粉末状。

然后又把那块姜给拿了出来，让她切两片下来丢到锅里面。

“我想要吃马铃薯。”等到对方干完了这些活之后，米亚又开口，提起了自己的老朋友。

贝蒂愣了一下，赶紧从厨房翻出来了几颗土豆，“凯瑟琳小姐想要怎么吃？”

“一个就够了，切成小块放到锅里面一起炖。切完之后把这个切一根备用。”米亚拎起来了放在旁边的一根看起来似乎是营养不良的小葱说。

可惜没有看到胡萝卜，否则的话还能切点儿进去。

接下来就是等待的时间了，米亚托着下巴坐在椅子上面想。

人生都活到七岁了才吃到一个不是那么摧残她的胃的食物，这是不是也太艰难了？她漫无边际的想着，感觉自己这次的生活环境真的是挺糟糕的，不仅仅是吃的上面的，还有人身安全上面的。

跟曾经生活的民风淳朴的鲸鱼岛不一样，十八世纪的英国从某种程度上来说是一个很危险的时代，至少对于儿童来说是这样的。

前几天她亲耳听到了她的父亲跟母亲说起麦里屯有一位绅士家的儿子失踪了，那个孩子才只有八岁而已，在院子里面独自玩耍的时候被人给抱走了。

那位可怜的绅士的妻子因为这件事情整个人都病倒了，眼看着再找不到自己的独生子的话就要病死了！这让班纳特先生不得不嘱咐自己的太太一定要看好家里面的孩子，不要让她们单独出去玩。

“虽然是女孩子，但是也不能大意，有的是纺织工厂缺少童工，那些人贩子是不会错过这种机会的。”他忧心忡忡的说。

战争带来的不仅仅是物资的缺乏跟物价的上涨，还有人手的缺少。

因为大量的粮食要供给前线作战的战士们，国内本就缺少物资，加上各种不良商人们的操作，有不少的穷人都死在了这个寒冷的冬天里面。那些工厂里面的工人每天负担着繁重的劳役工作，却无法得到足够的营养补充，倒下去的太多了。

还有那些童工们。班纳特先生的眼睛蒙上了一层阴霾。

光鲜亮丽只属于上流社会跟中产阶级，底层人民的死活是不会有人去管的，英国从来不缺少童工。

在进入机器时代之前就是这样，那些孩子们几乎是从能够走路的时候就开始帮助父母家人获得更多的报酬。比如说在他的土地上，收获季的时候到处都是一些还没有他大腿高的孩子们在农田里面劳作。

他们会帮忙捆绑被砍下的麦秆，拾取零散的麦穗，采摘豆子，挖马铃薯，剥亚麻，驱赶会啄食庄稼的鸟类.......

总而言之，一个孩子懂事了之后就会成为家里的劳动力，不管是正式的还是给父母打下手来提高他们的工作效率。这不是什么少见或者是罕见的事情，而是已经成为了一种社会的普遍现象，大家都是这么做的。

雇佣者能够减少支出，受雇的人能够增加收入，没有人会拒绝这种好事。

实际上朗博恩就有雇佣了不少的孩子来进行一些工作，比如说清理花园跟马厩之类的事情，相比较起大人来说，用孩子来进行这些工作的花费要少的多。

很令人吃惊的是，在乡村生活的孩子们的情况居然还算是不错。他们很多时候也会忍受寒冷跟饥饿，可是却比那些在纺织厂工作的童工们要幸运多了，因为这些孩子们必须要在极为恶劣的环境中工作，最终他们得到的就只有一身的疾病跟残疾，如果更加不幸的话，或许还会在年纪轻轻的时候就因为肺病而死亡。更危险的是矿井上的童工，谁也不知道这些孩子们什么时候就会因为矿井的倒塌而没命，即使活下来，成年之后的他们的背脊也已经被繁重的工作而压弯。

麦里屯那位绅士家的孩子并不是第一个失踪的孩子，而是第二个。之前已经有个孩子失踪了，但是因为那孩子的家庭并不富裕，所以事情并没有流传的太广。可是现在这些胆大包天的人贩子已经把主意打到了乡绅的身上，让这里的人民不得不打起精神来警惕这种情况。

有钱人家失去了孩子还可以再生，可是穷人家失去了已经长成的孩子就等于失去了一个劳动力，会对他们的经济造成更多的负担。没人愿意承受这种损失，所以大家都开始互相奔走相告，让孩子们在出门的时候成群结伴而不是落单被人贩子掳走。

麦里屯的风气开始变得严肃了起来，驻兵们也在训练之余帮助这里的居民进行一些巡逻，试图让这种拐卖人口的事情在这里绝迹。

“所以我们只能待在屋子里面是吗？”玛丽咬着勺子问简。

爸爸跟妈妈都交待了她们，绝对不能走出房子外面，如果真的要到院子里面去的话，就一定要几个人一起，并且在女仆的陪同之下。

这让平时本来就没有什么娱乐的班纳特姐妹们更无聊了。以前他们还可以去田野上面散散步，或者是野餐跟在院子里面玩耍，但是现在却只能待在屋子里面学习缝纫技巧，这可真是一个糟糕的消息。

“最好是不。听说梅奥先生的儿子到现在依然没有找回来呢，要是被卖到了纺织厂去做童工就惨了。”简神情凝重的摇摇头。

她的年龄已经足够父母不是什么事情都瞒着她了，所以知道的要比别的姐妹多一些。当然，不包括米亚。

她默默的喝了一勺加了胡椒粉跟醋的牛肉汤，在心中补上了一句，男孩儿还能去纺织厂，但是漂亮的女孩子却几乎只会被卖到那些伦敦的暗娼窝点里面当雏妓！

这个可怕的事实简直让人毛骨悚然，但是却是这个时代真实的现象。

并不是所有的雏妓都是贫穷人家的姑娘，还有不少是那些暗娼窝点的老鸨们从人贩子手中买去的。这些人是人贩子们的第一个客户，他们挑选漂亮有潜力的女孩儿们买下来，然后用她们赚钱，能够从这些人手中逃脱的都是长相非常普通平凡的孩子们，而这些孩子们则是会被卖到纺织厂或者是别的地方当女工。

“这可真是糟糕的是事情，我能再来一碗吗？”玛丽舔了舔嘴唇，转向了厨娘贝蒂。

美食大概是唯一能够安慰她脆弱的心灵的东西了，特别是这种有着奇特吃法的肉汤。

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