夜里，顾锦行等人皆已入睡，一个人影悄然出了客栈，往梅州城北的一所别院奔去。此人不是别人，正是客栈的掌柜。
“老爷，张掌柜来了。”城北别院一间隐秘的暗室中，一个身材高大魁梧，满脸络腮胡子的中年男人负手而立。守在暗室外的心腹进来禀报。
“让他进来。”中年人暗沉的嗓音不带丝毫情愫，听在耳里，令人不寒而栗。
心腹推开暗室的门，候在门外的张掌柜闪身而进。心腹随即退出门外，再次将暗室的门合上。
“老爷，今日来的货色不错。”张掌柜一进来就说，随后从身上抽出一卷画像，展开并呈现到自家主子面前。
画像上墨迹簇新，俨然是一幅新画。画像只是寥寥数笔，但是画得极为传神，显然绘画之人功底不差。而画像上的人不是别人，正是顾锦行。
“这不是一名男子么？”中年男人皱皱眉，眼里仿佛闪过一丝厌恶。
“老爷，此人是一名女子，女扮男装。嘿嘿，他们一进店，小的就看出来了。”
“你倒是练就了一双火眼金睛。”中年男人说，语气不无嘲讽。
“嘿嘿，那是，小的一眼扫过那小娘子的耳垂，就看见了耳洞。再说这女子的腰和男子的腰到底是有差别的，就连走路的姿势也能瞧出不同。”张掌柜洋洋自得地说。
中年男人点点头，“既是这样，那就去安排吧。这段时间梅州官府正在查失踪女子一案，风声正紧，做得隐秘些。”
“是，老爷。不过……”张掌柜欲言又止。
“有话就说！”
“那小娘子身边跟了两个丫鬟，也是女扮男装，另外还跟了四名护卫。丫鬟和护卫一看就是练家子，小的还留意了他们的下盘，怕是功夫都不简单，恐怕是有来历的。”
听了张掌柜的话，中年男人有片刻犹豫，又朝画像看了两眼。画像上的人虽是男装，却看得出生了一副好样貌。这样的姿色，只怕还真对那位爷的心。
短短瞬间，中年男人就做出了决定，“你去调几个身手好的人，记住，要做得神不知鬼不觉，不要露了馅！”
“是，老爷，小的这就去办。天亮前就把人送来！”张掌柜得了吩咐后便退出暗室。
待张掌柜一离开，候在暗室外的心腹再次走进来，“老爷，可要加派人手暗中跟着？”
“不必，想也翻不起浪花。你即刻准备一下，待他把人送到，就给王爷送过去。”
“是！”心腹退下，暗室再次归于寂静。
张掌柜带着几名黑衣人，离开了城北别院，趁着漆黑的夜色回到了客栈。
半夜时分，正在熟睡中的严壮突然被一粒石子击中，惊醒过来。他一把抓住枕边的剑，跃身下床。
借着外面的月光，他看见窗纸上破了一个洞，一张字条从洞口垂下。
严壮拿起字条，上面写着：“黑店！当心！”
严壮惊了一下，立刻叫醒严新，又到旁边的屋子叫醒了顾青和刘德，随即敲响木凤和木青的房门。
木凤和木青刚穿好衣服，一股异香就从门缝和窗缝间渗了进来。与此同时，屋外传来严壮、严新等人与人打斗的声音。
“迷香！闭气！”木凤喊了一声。
二人当即屏息闭气，并迅速取出随身携带的解毒丸服下。然后提剑冲出屋子。速赢小说
严壮等四人已经在楼道处与七、八名黑衣人缠斗在一起，双方武力不相上下。
木凤和木青立即持剑加入。二人武功均不弱，形势迅速逆转，黑衣人渐处下风。严壮瞅准时机，手起剑落，一剑封喉，几名黑衣人瞬间倒地，没有声息。
“带上小姐，赶紧离开！”严壮吩咐了一句。
木凤和木青迅速奔进顾锦行的屋子，严壮则带着严新等人去楼下搜索。
张掌柜见事情败露，正要逃走，被严壮一剑击穿背部，当即毙命。
在陌生的地方，顾锦行择床，睡眠均浅。屋外传进去的打斗声早已经把她惊醒。她料想事情不好，第一时间就穿好了衣服。
木凤和木青奔进她的屋子时，顾锦行已经准备妥当。
一行人很快出了客栈，寻到后院里的马车和马匹，迅速离去。
待顾锦行他们走后，一直隐身在暗处的另外两名黑衣人才跳进客栈。
看着满地的尸首，两名黑衣人互相望了一眼，心照不宣地在客栈里翻箱倒柜搜寻一番，拿走了一堆银票，伪造出劫财害命的现场，才扬长而去。
两名黑衣人离去后，约摸过了半晌，从客栈里间的一张床底下，又爬出来一名书生模样的人。书生面色苍白，似是被吓得不轻。
他哆哆嗦嗦地越过门前的尸体，出了客栈。此刻天已朦朦亮。书生小心地朝四周望了又望，确定没有人，才松了一口气，飞快地向城北方向跑。
城北的别院，满脸络腮胡子的中年男人左等右等，始终不见张掌柜和他带去的几个人的影子，心下犯疑，便让心腹前去打探。
心腹在半路上就遇见了神情张惶的书生。
“出了何事？人呢？”心腹喝道！
“快，快走，出人命了！”书生上气不接下气。
两人匆忙回到城北别院。
络腮胡子的中年男人听说行动暴露了，原本选好的目标逃了，自己的人都被一锅端了，客栈也废了，气得一掌击在桌面上，将面前的茶桌碎成齑粉。
“继续物色，两天内务必找到合适的猎物，否则，误了王爷的事，你我都得掉脑袋！”中年男人怒喝道！
“老爷，梅州这边怕是不成了，要不去泰州和混州？”心腹小心翼翼地问。
中年男人想了想，“准备一下，去泰州。把这边的痕迹抹干净！”
梅州城西的另一座别院，书房内，一名身着月白色锦衣，风光霁月的少年端坐在主位。他的右下首处，坐着一名中年文士。
这名中年文士不是别人，正是顾锦行几人在梅州城外偶遇的那名被蛇咬的江湖术士，算命先生林恩。
“主子打算何日启程？”林恩问。
“明日吧，”少年想了想，“秦二那边可有动静？”
“刚才恒一来报，城北的别院已经落锁。秦二带人出城，往泰州的方向去了。”
“平康王那边可有消息？他把那些女子掳去做什么？”
少年虽然看上去只有十八、九岁的年纪，但是浑身却散发着上位者的气场，令周围的人不敢有半点轻忽。
“听说是为了一味药引，要用处子作鼎炉……“林恩摇了摇头，有些一言难尽。
“哼！真是无稽之谈！多行不义必自毙！”说到这里，少年满脸怒气。
“主子，此事要不要暗中捅给官府？”林恩小心地问。
少年嗤笑一声，神色极是轻蔑，“别忘了那是平康王，官府能奈他如何！”
随后，少年想了想又说：“想个办法，把此事捅到圣上面前！往大了闹！哼，平康王谋害我父王，本王这次定要让他吃不了兜着走！血债血偿！”
林恩离开书房，回到自己的屋子，坐在黯寂里兀自沉思。
没多大会儿，两名黑衣人悄无声息落到他面前：“先生，住店的那几人已安然离开！”
林恩点点头，起身点燃蜡烛，提笔写了一封信，递给其中一名黑衣人，“恒二，将此信亲手交给焦丞相。速去速回。”
恒二接过信，闪身离去。
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