明竹贤南下盘点各地的明氏书局，顺便到江南为杨氏的陪嫁铺子采购绢丝、布匹等物。却不曾想在他离京后不久，三皇子苍北就在涂州举起了反旗，带着数万叛军朝着京城打去。

明竹贤忧心忡忡，原本想要尽快赶回京城，不料明家却给他来信，要他先留在江南。因为京城局势未明，一旦叛军逼近京城，京城中的世家权贵，包括明家，势必会离京南迁。

况且京城明家好歹也是百年世家，到底也有些底蕴，不乏身手好的护卫，所以，只要叛军不入京城，明家的安全是有保障的。

倒是杨氏和明家家主因担心路上不平，再三告诫他先留在江南。

明竹贤这才暂时定下心来，不再急着回京，而是留在江南准备以应不测。

明家先祖发迹于江南，明家世代的祖坟也在江南，江南除了有明家书局，也还有一些明家旁支和其他产业。

明家长房在江南还留有田庄。只因长房长年居京，江南的田庄一直疏于打理，田地有些荒败了，庄子上的房屋也有些破旧。

明竹贤便想着将房屋修葺一下，万一叛军要打到京城，明家要南下避祸，也有落脚之地。

明竹贤原本正在庄子上监工，却突然得到一个意外的消息，他在江南的一位友人因伤了当地知府的小舅子被下了狱。

这位友人同明竹贤交情匪浅，往年明竹贤在江南遇到棘手的事情，也曾经多次得他相助。如今友人身隐囹圄，明竹贤自然不能不救。速赢小说

为救友人，他四处找寻门路，打探到知府私下同当地青楼中一个名叫春娘的女子相好。

知府想要为春娘赎身，把春娘抬进府中做妾，奈何知府的原配夫人却是一个厉害角色，不仅在知府身边放了眼线，还把知府的银钱也控制得紧。

知府到青楼作乐可以，要想为春娘赎身，将春娘抬回府中为妾却没有半点儿机会。

知府正为此苦恼不堪。因此，明竹贤一打探到消息，立刻就出银子为春娘赎了身，又替春娘置办了一个小院安置，准备将春娘和小院一起打包送给知府，救出好友。

哪知春娘被赎出来后，却得寸进尺，要明竹贤亲自陪她去最好的铺子买首饰。明竹贤为救好友，只得硬着头皮答应。

但是明竹贤没有想到的是，他刚陪着春娘走进首饰铺子，就意外遇见了严宝珠。

原本严宝珠和他没有任何关系，他受严京所托，将严宝珠安全护送到了定州，也算是完成了任务，自此各走各的。

但鬼迷心窍的是，明竹贤也不知道自己是怎么想的，到了江南之后，竟不由自主地给严宝珠写了信，还特地亲自去买了些吃食和新鲜玩意给她寄去襄州。

严宝珠和顾锦行从襄州来江南，明竹贤事前并不知晓。此时，看见严宝珠，明竹贤的心里竟有些雀跃和惊喜。

但是，当他看见严宝珠的目光定定地落在他和春娘的身上，还带着一丝嫌弃和厌恶时，心里突然冒出了一种患得患失的感觉。真是奇怪，他下意识地就想要去向严宝珠解释。

可是严宝珠并没有听他的解释，她用自己的方式，简单粗暴地甩了春娘一巴掌后就跑了。

明竹贤知她误会了，连忙让小厮跟上去。他也无心再应付春娘，直接拿了五百两银票甩给春娘，自己随后也追了出去。

明竹贤的小厮是个办事得力的人，很快就从跟随严宝珠的下人处打探到了严宝珠和顾锦行的落脚之处。

因此，顾锦行和严宝珠回到宅子后不久，明竹贤就寻了过来。

门房拿着明竹贤的拜帖进去禀报。在二门处，他把拜帖递给了宁香。

宁香拿着明竹贤的拜贴去见顾锦行：“小姐，明公子来访，正在宅门外候着呢。”

顾锦行朝宁香手中的帖子瞟了一眼，“带明公子去前厅吧，请他稍候。”

“是，小姐。”宁香得了令退下，去吩咐外院的小厮把明竹贤请进来。

这是一座三进的宅院。这座宅子先前住着的是江南府的一位参将和他的家眷。半年前，这名参将调任，家眷也跟着搬走，宅子就空了下来。

这次顾锦行来江南，想着会在江南待些时候，再加上她还想要在江南置办一些产业，经营茶园，便让人这处宅子买了下来。

明竹贤被带进前院的会客厅中。因为下人还没有置办齐全，所以，宁香亲自斟茶端了进去。

明竹贤等了不到半柱香，顾锦行便走了进来。

“顾小姐！”

由于顾锦行和明家的合作，以及与明竹君交好，在京城明家，明竹贤也是见过顾锦行的。因此，看见顾锦行，明竹贤急忙起身见礼。

“明大公子请坐！”顾锦行客气地说。

明竹贤坐下来，在顾锦行的注视下，他一时倒不知该如何开口，气氛稍微有些尴尬。

顾锦行也察觉到了明竹贤的窘迫，倒也不想为难他，遂笑道：“我和宝珠郡主从襄州坐船，今日才到的江南。想不到明公子这么快就得知我们来了。”

明竹贤有些讪讪的，神色不太自然。

他朝顾锦行拱了拱手，开口道：“明某这两日在为友人之事奔波，因有求于知府，故今日应春娘所请，陪她去买些首饰，不想意外撞见了宝珠郡主，这才知晓你们来了江南。”

明竹贤的这句话说得也巧妙，一是解释了他为何会陪着一名女子出现在首饰铺子；二是撇清了他和这名女子的关系，三是对他为何能探知顾锦行与严宝珠的行踪作出了解释。

顾锦行听了这句话，暗道明竹贤也是个聪明人。只是顾锦行的心里还是有些疑惑，她得替严宝珠好生问问。

“明公子，不知您的友人有何难处？我和宝珠郡主能不能帮上忙？”

明竹贤知道顾锦行的背后既有安定候府的人，也有欧阳澄溪的人，她若真有心打探什么事，未必不能知晓。

因此，又加上出于对严宝珠的那种说不清道不明的心思，也没有隐瞒，认真作了回答。

“我这位友人前些日子遇见知府的小舅子欺压百姓。他性情耿介，好打抱不平，为此跟知府的小舅子发生了些冲突，无意中将人误伤。知府以故意伤人罪，把他抓进牢里。眼下我正在想办法救他。”

“那明公子打算怎么做？您刚才说的那位春娘，莫不是和知府有什么关系？”顾锦行也是个通透的人，很快就猜了个八九不离十。

明竹贤顿了顿，顾锦行是未婚女子，有些话他到底有些顾忌。

顾锦行似看透了他的心思，微笑道，“不瞒明公子，我已知晓春娘的身份，明公子但说无妨。”

明竹贤局促一番后，到底还是红着脸说了出来。

“春娘是青楼女子，同知府有些首尾，知府想要讨她为妾，却又碍于原配，有心无力。因此我替春娘赎了身，买了个小院安置她，打算一并送给知府。”

“明公子，此事您有把握吗？”顾锦行问。

“我这位友人只是让知府的小舅子受了些皮外伤，并无大碍，我已经替他陪了银子，如今有春娘在，让春娘帮着说些好话，想必也就几日功夫他就能从牢里出来。”

“明公子高义！”顾锦行听完后，赞了一声。

“顾小姐，此事还要烦请您代我向宝珠郡主解释一下。”明竹贤又向顾锦行施了一礼。

顾锦行虽然觉得好笑，但也没有笑话他，应道：“明公子放心，我定会向郡主说清此事的。”

接着，顾锦行话音一转，“宝珠从京城南下，一路上多亏明公子照顾。明日我和宝珠想在一线天酒楼请明公子吃饭，不知可否赏光？”

“顾小姐客气了，护送宝珠郡主南下，对明某来说不过是顺带而为，举手之劳而已。”明竹贤客气道。

“那也应该谢你。京表哥也从京城来信了，叮嘱我们要好生感谢明公子。”

明竹贤心里也想见严宝珠，便不再推拒，应承下来，不过也在心里打定主意，同顾锦行、严宝珠一道吃饭，岂有让两个小娘子买单的道理，理该都由他做东。

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