芝兰院里，刘氏心烦意乱，坐立不安。就在她等得快要失去耐心时，贴身婢女桂苹才回来。桂苹是一路小跑着回来的，额头上冒汗，脸上神色恐慌。
刘氏急切地一把抓住她，“怎么样？你打听到没有？”
“三奶奶，奴婢听月华院的夏令说，大奶奶那日被郡王妃罚跪了三个时辰，后来，郡王妃就命人把那两只香囊和荷包烧了。”桂苹喘着气说。
刘氏听了，放开桂苹，一屁股跌坐到椅子上，这才终于松了一口气。此刻，她才惊觉自己后背上的冷汗已经浸湿了里衣。
没人知道，孔氏在敬茶那日，送给顾锦行的两个香囊与荷包，都被她在暗中调了包。但刘氏不知道的是，孔氏其实也是生了别样心思的。
只不过，孔氏的做法更蠢一些。在刘氏神不知鬼不觉调换了香囊与荷包后，孔氏又重新拆开香囊，想往里面塞入红花和麝香。可是她胆子小，试了几次，到底不敢。
所以，当香囊与荷包被环雪察觉出被作了手脚后，郡王妃命人将孔氏请去月华院，孔氏才会感到心虚。
孔氏还以为是自己的小动作被人发现了，压根儿就没有想到，真正的罪魁祸首是刘氏。
刘氏也不知道孔氏的心思和小动作，只是暗自庆幸香囊和荷包都被烧了，这样即使郡王府追查，也很难追查到她的身上。
但不管怎么说，刘氏在听见郡王妃故意让人泄露出来的风声后，被吓得不轻。她没想到香囊与荷包这么快就能被发现。
过了一会儿，刘氏才失神落魄地问：“夏令就是那个打扫院子的小丫鬟？”
“是的，她是月华院的三等丫鬟，拿的是三等月例。”桂苹回答。
又过了一会儿，刘氏渐渐缓过神来，看着桂苹说：“你给她送十两银子过去。我那妆奁盒里有一对珠花，也一并给她。让她日后多留意着月华院的动静。”
“是，三奶奶，奴婢明日就找个机会去寻夏令。”桂苹应道，“只是，涵光院那边奴婢打听不到任何消息。”
刘氏听了并未责怪她，语气平淡地说：“涵光院一向都被世子的人控制着，连只苍蝇都别想飞进去，你能打听出消息那才奇怪！”
刘氏又说：“听说郡王妃把芙蓉轩和碧波阁也给了她！这两处地儿总需要有花匠和洒扫的人，你多留意着，找机会物色一个，多给些银子。”
“三奶奶，前日按照您的吩咐，给夫人送了些银子回去，现在咱们手中的银子不多了。”桂苹低着头说。
刘氏愣了一下，这才想起她让桂苹包了五十两银子送回娘家的事。
刘氏的父亲是太医院医正。刘家虽非世家，却是一个大家族，人口众多。
刘太医这一辈就有五个兄弟。但刘家五个兄弟中，惟一有出息的也就是刘太医，其余四个兄弟皆是秀才，都未考中举人。
刘太医的父亲已经过世了，但是母亲尚在。所以，刘家五兄弟并未分家，四个不成器的兄弟都依附着刘太医生活。
刘太医的俸禄虽然不算低，但是他要养老母，养自己的妻儿，还要养四个兄弟和兄弟们的妻子儿女，一大家子人，这日子自然就过得捉襟见肘。
所以，自从刘氏嫁给商作后，时不时地就会想办法补贴娘家。
“现在还有多少银子？”刘氏问。
“不到二十两。”桂苹低声回答。
“红袖坊还没有把这月的银子送来吗？”刘氏又问。
桂苹小心地看了她一眼，“奴婢听说世子妃让各铺子都封了账，这两日正在仔细查账，姨娘和翠微院那边也没有收到银子。”
刘氏听了，心里升起一种不太好的预感。她站起身，“走吧，我去看看姨娘，顺便找大嫂唠嗑。”
秋芳院里，尤姨娘正在打骂婢女芳琴，“小贱人，快说，你把我的首饰藏哪里去了？”
“姨娘，你饶了奴婢吧！奴婢不知道啊！奴婢没有偷！不是奴婢偷的！”芳琴哭喊着。
尤姨娘并不相信。她手上拿着一根细长的绣花针，对着芳琴的脸就扎了下去，一边扎一边骂：“贱人，你说不说？你说不说？我扎死你！我扎死你！”
很快，芳琴的整张脸上冒出了密密麻麻的血珠，看上去就像马蜂窝一样。
刘氏来到秋芳院时，看见的正是这让人畏惧的一幕。
“三少奶奶救命啊！”芳琴看见刘氏，不管不顾地爬到她的脚下，抱着她的双腿哀求。
刘氏的目光闪了闪，抬起脚就将芳琴踹开。桂苹已经眼疾手快地扶起了尤姨娘。
刘氏走到尤姨娘面前，将尤姨娘按到椅子上坐下，“姨娘快消消气，跟一个贱婢计较，气坏了自个儿可不值得。”
“这个贱婢，趁着我不在，把我的首饰偷了不知藏哪去了！哎哟喂，我的首饰啊，有金钗金镯子，还有一副红宝石耳坠都不见了！”尤姨娘哭天喊地地嚎起来。
“不是我！不是奴婢！姨娘、三奶奶，你们相信奴婢，不是奴婢拿的！奴婢没有偷！”芳琴一把鼻涕一把泪，哭得稀里哗啦。
听见尤姨娘提及金钗、金镯子和红宝石耳坠，刘氏迅速想到商作在前些日子，背着她偷偷摸摸往当铺拿的那些东西，眼珠子转了转。
“芳琴，你是姨娘的大丫鬟，姨娘的首饰素来都是交由你在保管，你如何会不知晓姨娘的首饰去了哪里？”刘氏语气温温柔柔地问，每一句话却都像刀子捅向芳琴。
“三奶奶，真不是奴婢！只是有一日奴婢看见三公子……啊——”芳琴的声音嗄然而止。
芳琴的话还没有说完，刘氏就抬起脚再次将她踹倒，然后一脚踩在她的喉咙上使劲儿碾压。芳琴很快断了气。
“姨娘，这贱婢不知好歹，偷了东西还敢胡言乱语，死不悔改，儿媳把她弄死了，替姨娘出这口气！”刘氏的目光淡漠地从芳琴的尸首上扫过。
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