“礼卿兄，陛下执意不立储君，你又不肯联名上疏，到底为何？”

站在德胜门外，目送勇士营护卫着御驾渐渐走远，袁应泰悄悄拉了袁可立的衣袖一把，两个人向旁边走了几步，离开送行的官员队伍说起了悄悄话。

拥护皇帝御驾亲征是发自内心的，可为皇帝担忧也是实打实的。都是吃五谷杂粮长大，谁还能没个病没个灾呢。

常言道刀剑不长眼！上了战场，就算勇士营和陆军个个都能以一敌十，也保不齐会有个马失前蹄。

按照朝臣们的意思，皇帝最好先把储君之位定下来再走不迟。没有子嗣不怕，不是还有端王朱常浩、瑞王朱常润、桂王朱常瀛这三个弟弟嘛。

尤其是朱常瀛，从小就是由皇后一手带大的，并接受了很系统的教育，既能熟读五经四书又受过新学的熏陶，现在还参加了大明陆军。哪怕没真正上过战场，只在南京驻守，也算是历练过了。

如果皇帝有意，大多数朝臣还是愿意遵从的。先把朱常瀛立为储君，万一出了意外大明也不至于群龙无首，新政也不会半途而废，应该算非常稳妥的策略。

“桂王不合适！”

袁可立基本没参加朝臣们暗中替皇帝选择储君的小动作，可做为一等一的重臣想避开也是绝无可能的。眼下被同为保皇党柱石的袁应泰当面问起，再无闪避可能，只好实话实说。

“……难不成陛下有意端王或者惠王？”这个回答让袁应泰陷入了迷茫，很是搞不懂。

端王和惠王要比桂王大好几岁，在景阳皇帝登基之前就开始接受传统教育，也没被强令学习新学，更没显示出什么治国的天赋。

“大来，依你之见，瑞王、惠王和桂王谁能继承陛下之衣钵？”

袁可立好像不太愿意聊这个话题，可又不能甩手离开，干脆拉着袁应泰走向自己的马车，打算避开周围似有似无的关注。

“……陛下天资聪慧、勤勉克己、手段老辣、无师自通，乃千古难逢之奇才，旁人不及其一二。但国不可一日无君，不怕一万就怕万一啊！”

这问题问得袁应泰直皱眉，不是废话嘛，如果有人能和皇帝本事差不多，朝臣们也就不用费这份心思了。这不是没辙嘛，只能先从矬子里拔将军。

“为兄可以断言，一旦陛下有失，无论谁来继承大统都无法掌控全局。即便你我再加上李家兄弟全力辅佐，仍旧无济于事，顶多苟延残喘几年罢了。

陛下的施为看似简单，实则艰难凶险，容不得有一丝偏差，且事事为长远计。接手之人就算不能完全仿效，也要知道大致方向和最终目标。

我来问你，可知道陛下下一步要做什么又该如何做吗？打下西域之后该如何统治管理？仅仅一个西域并不能打通商路，西边还有好几个国家挡在路当间，又该如何处置？

这么多年来你我不过是亦步亦趋的跟着陛下的脚印前行，仍旧深感吃力，若是由你我来决定下一步该迈向何处，恕袁某愚钝，无法从命！”

坐进马车，袁可立的表情终于松弛了些，但态度依旧非常保守，说来说去就是在阐明一件事，选谁当储君都无法继承皇帝的执政理念和方向，萧规曹随都做不到。

原因很简单，皇帝并没有把规弄完整，好像仅仅只开了个头，想随也随不上。而放眼朝野上下，也没谁有能力继往开来。

“……礼卿兄所言有理，可陛下为何从来不提此事，也不为没有子嗣担心呢？”

袁应泰也不是不了解皇帝，有道是关心则乱，让袁可立一顿分析马上觉得是这么回事。但他还是忍不住要关心接班人问题，这倒不是有别的想法，而是古代士人阶层的通病。

没赶上英明皇帝，他们急，总想着换上一个就能英明。赶上了英明的皇帝，他们还是急，生怕下一位不够英明。反正怎么都不合适，心里不由自主的发虚。

“为兄要提醒你一句，不要多想这件事，更不要和陛下当面提起，有百害无一利。至于陛下如何想，有何打算，就让陛下自己去谋划吧，你我只需紧跟，这辈子说不定真能看到千年未见的盛况。”

这句话算是问到袁可立的痛处了，前几年他比袁应泰还热衷皇帝的子嗣，结果屁用也没有。皇帝是又纳了两名妃子，可皇子仍旧不见踪影。

据说皇帝从那之后，除了隔几天去慈宁宫里睡一晚，去其它寝宫的次数少之又少，大多数时间都在养心殿里度过。

为什么会这样呢？袁可立觉得太匪夷所思了，甚至想过皇帝是不是有可能偏爱男宠。直到在王安去南京之前登府告辞，终于有了个模棱两可的答案。

王安给自己留下三句话，是他侍候皇帝几十年总结出来的精华：

首先是不要打听、琢磨皇帝的家事，最好想都不要想。如果做不到这一点最好赶紧请辞回家，以保全自身和家族，否则百分百没好下场。

其次是不要糊弄、欺骗皇帝，哪怕把事情办砸了，只要不是故意违背旨意，能如实汇报都不会受到太重的处罚。这一点是他和宫里太监们的亲身经历和体会，真的不能再真了。

皇帝的行事风格看上去杀伐果断、还有点不近人情，其实是很重情份的，而且言而有信。就是在如何界定情份的方式上，特别与众不同。

最后是不要三心二意，哪怕再不理解也要坚信皇帝的任何决定。如果做不到，依旧是趁早请辞回家。

这也是他的由衷肺腑，此次离开司礼监掌印前往南京做江南总督就是皇帝的警告，如果还不能亦步亦趋的紧随，下一次可能就要离开权力中枢了。

但他是太监，又是皇帝的大伴，只要不造反，再不济也有神宫监或者守皇陵的闲差可发配。而做为朝臣，尤其是重臣，恐怕就没什么退路了，到时候能不能削职为民回家养老都是大问题。

别忘了皇帝的行事风格中有杀伐果断、不近人情的特点，真要是把这个属性逼出来，恐怕没人能求情。

王安为什么特意登门来说这些，袁可立并不认为全是多年共事的情份，其背后恐怕仍旧站着那个并不高大还总带着痴笑的身影，很可能是皇帝在借王安的嘴给自己提醒。

现在自己也要给袁应泰提个醒，这么多年了一文一武辅佐在皇帝身边已经有了默契，且理念趋同，真不愿意因为这点事而出现什么变化。对他、对自己、对皇帝、对江山社稷都没好处。

“……唉，我可能也是有些急切了。也罢，就听礼卿兄的，此后绝不再提！大恩不言谢，就此别过！”

见到袁可立如此郑重其事，袁应泰就算再不理解也能从中感觉到危险。稍加思索，还是决定听人劝吃饱饭，抱拳一揖，转身就要下车。

“大来，今日海军参谋部送来了一筐南洋龙虾，每只都有尺半长短。若是不忙，不如去棋盘街寻个酒楼做来下酒。我俩虽同朝为官，却总是忙于公务，来也匆匆去也匆匆，许久未曾长谈了。”

“啧啧啧……礼卿兄的好意小弟心领了，只可惜无法从命啊。南京裁撤的官员每日都去吏部询问差遣，喋喋不休挑肥拣瘦，烦死人了。

然陛下又命吏部在直隶划分区域，要试行小省制，着实令小弟不知该从何做起。陛下此去快则三五个月，回朝之后定会问起，不敢迟延啊！”

袁应泰曾在广州常驻过几年，对海鲜情有独钟，自打调回朝堂，经常会馋涎鱼虾之味。而北地虽有产出，大小、味道却与他吃惯的南洋所产不尽相同，多有遗憾。

现如今听闻是南洋产的龙虾，忍不住砸吧着嘴做向往状，可却面露难色，最终还是以工作为由拒绝了。

“嗳，说起小省制，大来更不能走了。陛下虽也谈起过，却不曾详述其中利弊，今日正好边吃边讨教，定要搞个清楚才好！”

结果这个借口不光没起作用，反倒让袁可立产生了浓厚的兴趣，不由分说一手按住袁应泰不让起身，一手重重锤了车顶两下，马车随即启动。

(本章完)

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