维利尔斯伸手捋了捋被海风吹乱的头发，端起茶杯轻轻抿了一小口，让热乎乎的可可茶在舌面上划过，充分散发出香气再咽下。

可可茶，做为一种来自亚洲明帝国的货物，传入欧洲的时间不长，也就十多年，却快速在各国宫廷食谱上占据了一席之地。

特殊的香味在被热水冲泡后能弥漫到整座宫殿里，加上同样产于亚洲的白砂糖，会让口感更加甘醇。有些人喜欢再加一些牛奶，怎么说呢，那样有可能会影响味道，不推荐。

亚洲，维利尔斯对这个远在万里之外的大陆早有耳闻。大不列颠东印度公司的废物们，拿着国王颁发的授权，折腾了十多年，既斗不过荷兰人也拼不过葡萄牙人，至今也只能窝在印度半岛上做点染料和棉布生意。

和香料贸易比起来，染料和棉布就是零花钱。自打可可茶传到了欧洲并受到宫廷追捧后，亚洲就又多了一个暴利行业，连带着白砂糖贸易量也在翻倍。可惜的是大不列颠东印度公司还是没份儿，又让荷兰人和葡萄牙人给瓜分了。

年轻的查理一世眼下最大的麻烦就是穷，手里没钱，既无法出兵镇压苏格兰泥腿子，也不能在欧洲舞台上有所斩获，进而失去了议会的支持。

做为国王最信任的大臣，维利尔斯自然要为君分忧，同时也是为自己争取。如果让议会继续施压下去，说不定哪天国王扛不住了，白金汉公爵也就不复存在了。

可该去什么地方搞钱呢？做为海战大臣，首先想到的就是海军。由于詹姆士一世主张和平，对海军建设不是很关注，让英格兰海军彻底沦为了上一任海战大臣诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德的摇钱树。

这位伯爵伙同海军验船师把从挪威买来的木料挑好的卖给商人，剩下的卖给海军，还在建造船只的过程中收受贿赂，大肆中饱私囊。

有道是上梁不正下梁歪，有了海战大臣当榜样，海军舰长们也有样学样。他们在上报人员时都是满编，可真正到了船上才会发现最少也要缺员三成，而这笔钱就被军官们中饱私囊了，称为幽灵薪水。

自己上任之后马上成立了12人委员会，对海军的收入和开销进行严格管控，把每年的开销从5万多英镑降到了3万5千磅，从很大程度上杜绝了腐败现象继续滋生。

可是经过几十年的荒废，海军有点积重难返。总共41艘舰船，其中12艘由于木料不合格彻底报废，还有23艘需要大修，都需要钱！

查理一世肯定是拿不出这笔钱，维利尔斯思来想去，终于从前任海战大臣诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德的笔记里找到了灵感，私掠船许可证！

这种由国家颁发许可，让本国民用船只合理合法抢劫外国商船的政策已经有几百年历史了，不光英国有，荷兰、法国、丹麦、西班牙都颁发过。

它会记录申请船只的名字、大小、武装和人员配置，还会规定作业海域和掠夺对象国，目的就是打击敌对国家的海上贸易。

当时欧洲各国刚刚开始大规模海上贸易，海军建设很不完善，根本无法保护本国商船。而西班牙由于起步最早，海上实力最强，占据的份额最大，引起了其它国家的羡慕嫉妒恨。

但像英国这种情况，海军大大小小凑一起就几十艘船，根本无法与西班牙舰队正面抗衡，可又垂涎海上贸易获得的高额利润，咋办呢？一个字，抢！

海军不够用就发动民间船只一起上阵，抢回来的货物交由海军部门售卖。王室分走15%左右，算是执照费用。海军分走10%左右，算是手续费用，剩下的由私掠船长和水手们自由分配。

被这么多人盯上，今天咬一口、明天啃一口，那真叫一个防不胜防。强大的西班牙海军和海上贸易线，就是让这些国家的私掠船给硬生生啃咬散架的。

可凡事都有至少两个面，私掠船确实帮助英国、荷兰、法国等拉近了与西班牙海上实力的差距，却也派生出另一个问题，无法有效约束。

很多私掠船不光抢敌对国船只，在找不到合适目标下手时也会连带本国船只一起抢，成了名副其实的海盗，对海上贸易又起到了负面作用。

但到了詹姆士一世时代，英西两国签订了停战协议，握手言和了，也就不再需要私掠船了。结果他的亲戚还多次被私掠船给抢过，一怒之下干脆把私掠船给禁止了。

但在私底下，海战大臣诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德仍旧与一部分私掠船长有勾连，纵容其继续劫掠，并从中获得了不少好处。

实际上几乎每个海盗团伙或者私掠船长背后都有各国政要和贵族的身影，他们把海盗当做买卖干，投资入股建造船只、招募水手，然后坐地分赃已经是半公开的秘密了，甚至还有王室成员的加入。

维利尔斯觉得私掠船许可证是个来钱快的好买卖，只要把规定地点换成亚洲海域，就对欧洲各国的海上贸易形不成太大影响。

而在亚洲海域，葡萄牙与荷兰商船的数量占到了九成九以上，让英国船只去抢他们，再回来和王室、海军一起分成，既可以解决查理一世缺钱的燃眉之急，又能替海军挣到一大笔经费，两全其美。

查理一世对这个建议也很感兴趣，特意挤出了2000英镑给白金汉公爵当启动资金，让其放开手脚大胆去做。只要能扭转王室的经济困境，私掠船许可证可以马上签发，议会敢反对就直接解散，谁也不能挡着国王捞钱！

得到了国王的许可和赞助，维利尔斯并没有马上去招募私掠船。他好歹也在宫廷里混了这么多年，大致上还是有点政治头脑的。

如果光是英国这么干，好像实力还有点单薄，而且又牵扯到葡萄牙商船，真闹起来怕是又得惹来战争，那就不划算了。

于是他就亲自去了一趟马德里，找到了费利佩四世的宠臣奥利维瑞斯伯爵，把计划大致说了下，打算拉着西班牙一起入伙。

(本章完)

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