浣花楼
顾若清正与老鸨丽娘循声而去,只见随着一阵轻盈而有韵律的脚步声从木梯上传来,而后楼梯口出现一个穿淡黄色长裙,云髻巍峨,梳云掠月,周身垂挂着精美首饰的美艳妇人,在丫鬟、嬷嬷的陪同下,众星拱月一般上得二楼。
美妇年岁三十许,气质雍容华艳,葱郁鬓发之间别着一根金钗步摇,脸蛋儿雪肤玉颜,红润如霞,几如牡丹花蕊一般娇媚,而白玉秀颈之下,如雪肌肤之下犹似裂衣而出的中秋满月。
此刻,弯弯秀眉之下,一双盈盈如水的美眸看向顾若清。
其人是安南侯的女儿,闺名唤作叶暖,因其夫因病早逝,故而回到娘家,开始经营着安南侯府在金陵城中的生意。
顾若清盈盈一礼,柔声道:「见过夫人。」
叶暖打量着顾若清,珠圆玉润的声音倒是有些轻轻柔柔,问道:「听丽娘说,你要回金陵去?」
顾若清冷玉容上现出一抹迟疑,终究叹了一口气道:「扬州这边儿近来地面不靖,人事繁乱,我想着回金陵去。」
其实,扬州近来的局势,不是缇骑四出,就是江北大营兵马调拨,搜索虏寇,当然还有刘盛藻的骚扰。
「若清,如果是刘盛藻的事儿,你不用太担心,我已经派人知会了刘盛藻,他不会再纠缠你了。」叶暖盈盈落座下来,裙裾之上系着的玉带流苏垂落而下,对顾若清柔声说道。
身为安南侯的女儿,出生于金陵城除却藩王以及四王八公等旧族外的顶级武勋豪门,叶暖在扬州城的官商两面都有着面子。
而且此女的确喜欢歌舞、曲艺一类,事实上,也只有这等出身勋贵的女子,有闲情雅致探寻艺术。
顾若清目中忧色敛去,点了点头道:「既是如此,那我参加这次花魁大赛就是了。」
执掌江南大营的叶家,是圣教不遗余力拉拢的对象,她需要和叶家保持一定联系,以图后计。
打量着气质清绝的少女,拉过顾若清的手,叶暖目光带着几分别样的意味,笑意嫣然道:「以若清的才艺,在这次花魁比赛中,定能夺得头名,让我浣花楼的名头传扬江南。」
顾若清被叶暖目光看的不自在,轻声道:「我尽力而为。」
叶暖笑了笑,转而柔声问道:「若清,听说那日虏王刺杀永宁伯,你也在一旁见证了?」顾若清「嗯」了一声,玉面上似仍有心有余悸,轻声道:「我和南菱那天都见到了,歹人闯入待客的轩室,意欲刺杀那位永宁伯,两方厮杀,血腥气充盈室内.....」
叶暖安静听着经过,神色微动,柔声道:「你能和我说说,那永宁伯是如何情形?他之武勇,真有在如今扬州街头巷尾传扬的那般?」经过虏王行刺,再加上马家余孽劫狱,现在扬州都知道贾珩骁勇过人。
顾若清明眸闪过一抹好奇,问道:「夫人怎么问着这个?」
第一反应还当是孀居的妇人,起了别的异样心思,但好像她也没听过这叶家的大小姐在孀居之后,有着什么不检点的桃色逸闻。
这神勇之打探,又是从何而来?
叶暖轻笑了下,道:「我这也是帮人问着,那人对永宁伯有些好奇。」
先前在侯府之时,父亲让自己借助在扬州的探子,帮着打听仔细,尤其是打听贾珩在扬州和江北大营以及上次刺杀时的一些细节。
说着,妩媚流波的美眸看向南菱,问道:「南菱姑娘那天也瞧见了?」
「夫人,那天刀光血影,一片混乱的,我没敢怎么看,但那永宁伯倒是很镇定。」南菱俏声说道,少
女眸光亮晶晶的,好似藏着星辰。
叶暖笑了笑,看向那扎着双丫髻的少女,这南菱就是太年幼了一些,道:「我怎么听说,汪寿祺给你赎了身,打算将你送给永宁伯?」南菱目光一下子又是黯然下来,说道:「那位永宁伯不喜,没有留下我。」
叶暖看向顾若清,道:「若清怎么看那永宁伯贾珩?」
顾若清秀眉蹙了蹙,道:「夫人,那永宁伯武艺的确不凡,而且力气奇大,是在战场上厮杀惯了的。」
叶暖点了点头,美眸若有所思,道:「这般一说,还真是将门虎子了。」
综合其他情报来看,的确有勇有谋,而且武力过人。
顾若清目光幽幽,心头似乎涌起一些不好的回忆,道:「只是因不及弱冠而封爵,难免盛气凌人,目中无人。」
在这位白莲圣女眼中,贾珩那天的言行也好,还是后续的表现。
叶暖点了点头,笑道:「但凡有本事的人,总要傲一些,听说明天的花魁大赛,汪寿祺邀请了这位永宁伯,等明天若清帮着我引见上一面,如何?」
因为她父亲的身份终究有些敏感,尤其是在和两江总督衙门已有约定,不能直接上门拜访那位永宁伯,她从中牵线搭桥。
这就是安南侯叶家的生存智慧,面对两江总督沈邡,为了一众老部将,不得不与沈邡合作,另外再另外找人向贾珩示好,以便坐地起价。
但为防止甄铸那样的二五仔行为,被人所看轻,只得让自家女儿出马,掩人耳目。
顾若清想了想,轻声道:「那等那天寻着机会就是,只是我与那永宁伯也不大熟。」
师妹就在那人身边儿,实在不行,到时托师妹帮个忙也好。
就在两人议着贾珩之时,贾珩则是与陈潇还有一众锦衣府卫的扈从下,已然乘快船悄然返回扬州。
此刻,天近子夜时分,一轮昏黄的圆月挂于中天,洒下无数清辉,盐院衙门后堂灯火通明,人影倒映在屏风之上。
齐昆与林如海相对而坐,品茗叙话。
林如海放下茶盅,儒雅面容上见着笑意,道:「阁老,子钰只怕还在路上,等明天再行计议,倒也不迟。」
齐昆道:「无妨,我再等等就是。」
抓捕两淮盐运使刘盛藻,揭开扬州盐运库亏空一案,兹事体大,他刚刚收到此信时,都觉得心头一跳。
虽然想到永宁伯领着旨意,肯定要强势彻查两淮盐运使司亏空,但这般雷厉风行,仍有几分震惊、愕然。
这是要一网打尽,一个不留?
而就在两人枯坐叙话之时,外间一个锦衣府卫进得厅中,拱手道:「林大人,我家都督过来了。」
齐昆与林如海纷纷起得身来,却见从廊檐之下,披星戴月而来的贾珩,身旁还有陈潇以及几个锦衣卫士扈从。
廊檐悬挂的灯笼,随风摇曳着远近交错的光影,映照着身穿黑红蟒服,身形颀长,剑眉朗目的少年武勋。
因为逆着灯笼烛光的照耀,那少年眉锋之下的面容,半明半暗,让原本有些清隽、削刻的面容,多了几分如山渊险壑纵横的沉凝。
此刻,虽然没有「每一次听到你,总是大风起,每一次看到你,却又惊雷起」的既视感,但夤夜而来,却真有几分奔波于急务之中的意境。
齐昆目光灼灼地盯着那少年,唤道:「永宁伯。」
林如海也起得身来,看向那蟒服少年,心头也有几分激动。
经过数月的纠葛,扫清盐务积弊终于迎来了一线曙光!
至此之后,就是彻查盐运库迭年亏空等相关案犯。
贾珩冲两人点了点头,唤
道:「齐阁老,林姑父。」
在相迎之下,纷纷落座,锦衣府卫奉上香茗,徐徐后退,按刀而立。
齐昆面色默然片刻,打破沉默,问道:「永宁伯,先前刘镇抚说可即行抓捕,这是怎么回事儿?」
贾珩看向随行而立的刘积贤,说道:「刘积贤,你来向齐阁老详细通报。」
刘积贤拿起一份经历司的公文,借着灯火阅览,沉声道:「阁老,相关人犯为了从轻发落,招供出盐运司亏空一案的相关牵连案犯,扬州八大总商悉数在列,彼等通过寅吃卯粮,赊欠挪用,自崇平元年,累计亏空数千万两之巨,亏空之大,触目惊心,始为开国以来未有,现锦衣府探事、密谍对相关罪证正在其全力搜集,而刘盛藻刘大人已确定涉案其中,为防案犯逃亡、隐匿、毁弃证据,锦衣建议迅速抓捕。」
齐昆听完通报,沉默片刻,这位阁臣目光湛然地看向贾珩,问道:「永宁伯,如是八大盐商悉数涉案,此案当如何审理?」
因为贾珩先前已经拿了圣旨,出示给齐昆,故而主导两淮盐务革旧布新,名正言顺,但扬州八大盐务总商都被一网打尽,在齐昆这等文官而言,也有几分惊讶。
贾珩面色沉寂,声如金石铮铮,道:「最终如何发落,这要看圣上旨意,相关挪用之银,起码要尽数追缴回运库,纵彼等倾家荡产也不能少了一两!再根据相关盐商近些年的所作所为,按罪行轻重定刑。」
齐昆眉头紧皱,思忖着此案对扬州盐务的影响,问道:「永宁伯,那明日如何发动?」「明天是八月十五,扬州盐商邀请了刘盛藻参加花魁大赛的评审,明日,我与齐大人领锦衣府卫拿下刘盛藻,然后齐大人可以当着彼等之面,向本官请求锦衣介入、查察盐务积弊,其他盐商可暂行不予抓捕,只是在府中监视,限制出入。」贾珩沉声道。
齐昆沉吟片刻,说道:「此法也好。」
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