三月里的泡桐树，光秃秃的褐枝上是团团白里透紫的盛大花事。一树繁花，花枝梳梳密密间杂着碧蓝的天色。

吴娘抬头叹道：“真是美极了，可惜再晚半个月就要凋谢。”

“先花后叶……哪有长开不败的道理。”

沈砚恍然，想到方才殿上那尊金身大日如来佛。它汲取乱世里的养分，受香烟供奉，但若有一日兵锋所指，它剥下金箔珠宝，就要千百倍还给战火。

这一春局势越发紧张，她坐在家中都嗅到了一丝不同寻常的气息。每次出门，穿行于嘈杂的街市，水乡乌镇有如颠荡的浮舟，尘嚣之上是隐隐不安的躁动。那躁动由远及近，一浪掀动一浪，骇风惊涛转瞬间已迫近江左之南。

而江南，郓州，莱州，蓬阳，荆南，还陷在缠绵的春雨里。

这么一想，便觉兴致有些焉了。沈砚起身道：“走罢，我想去金石巷再买几块石头。”

下回乱起来，还不知何时才有这自在时间。

……

金石巷是个浑称，只因这儿聚集了乌镇诸多金石刻玩铺子，就连原胚石料也有囤货。这世道兵荒马乱，南北间数百千斤的砚石运送来往不易，这些店铺能采买到原石，背后都颇有底蕴。制砚的第一步就是挑选石料，虽说沈砚才入门，现今凿磨什么都不过练手之作，但她每次都寻机亲自来选料，从不假手他人。

她常去的那家石玩铺子名叫“裕丰斋”，面阔三间，专营砚石，就在金石巷的中段。

一行人才刚走近，门口伙计就上前招呼，“七娘子，今日雨后，正是挑石料的好时机咧！”

沈砚是个低调性子，但再轻省的石料也有百十斤重，总不能叫侍女就这么抱回去。那回她付账后叫送去太守府，可着实叫店家吃了一惊。

谁能料到这纤美弱质的少女竟是太守府的女公子，这位女公子竟还有拿刀锤的喜好！

伙计阿福没说错，选料最宜在雨天或雨后，因石材沾了水才容易看清纹理、色彩和瑕疵。这还只是最简单的，堆在门口的这大大小小几十块虽都是砚料，但如何辨别产地、坑洞、石质，却不光凭眼睛。

“……你看这色泽，你看这上头有石眼？”吴娘和阿桃阿杏这些年耳濡目染，也知道些浅薄道理，三人在石堆旁凑趣。

“还真有呢，上回钱掌柜说起，只有端砚石才有这特征？”

铺掌柜姓钱，是位年逾五十的老师傅，精心养着一把山羊胡。他在石堆里挑出一块三寸厚的片石递给沈砚，和煦道：“七娘子认认，这是什么石材？”

这块石料色蓝中带黑，石面上有不规则金线，触手细腻，抚之柔滑。沈砚仔细打量后笑道：“还请师傅将小锤借我一用。”

鉴别石材不只要看，也要听。小铁锤控力击打下，石料或为金声、木声、瓦声，便是同一品种都有上下等之分，不同石料更是声差万别。沈砚才学了三年，勉强听出个脆而薄的击瓦声，便觉耳旁还有余声不断作响。

“这色泽，纹理，触感，音质，都符合端砚石的特性，只是……”只是这么好认的话，钱掌柜何必拿来考她？

不过，沈砚仍笑道：“还要请教师傅，这块石料源自端溪的哪个坑洞？”

“看来七娘子真学进了不少辨识之术，”钱掌柜见她淡定自若，不由老怀欣慰，“不错，这是端溪砚石，你心中存疑，应是在为此料是否为老坑种而摇摆对吗？”

他见沈砚点头，又拿起一块石料递给她：“七娘子再好好看看，这二者的差别。”

“你看这走线，太硬了，”钱掌柜摸了几十年的石料，不但经验丰富，且颇通教学，“……金线不是老坑特有的，很多坑种都有这品貌，但老坑的金线、银线更柔和规律……”

沈砚一面专注听着，一面又深感这些差异实在难以甄别。

何为软，何为硬，只怕在不懂的人眼中毫无区别。钱掌柜对她倒是不曾藏私，这两年每逢她出来选料，都耐心地将这些经验揉碎了教她。

“端溪砚石共有十个坑种，尤以老坑的水岩为佳，这你是知晓的。次末的几口坑洞，其中有一坑口朝上的，叫朝天岩，这个坑种品貌和老坑十分相似，最易走眼……”

钱掌柜对比着两块石料，开始滔滔不绝。

吴娘和阿桃阿杏也放下手里的石头，一同听讲。没办法，谁叫七娘喜欢咧，跟不上娘子的喜好怎么行？

沈砚听得仔细，眼角余光忽瞥见隔壁铺子不知何时也围着一小圈人。

隔壁是营卖翡翠玉石的“和凤祥”，不但有成品翡翠，也囤着一些毛料。贩卖的石料同是堆在进门处，这些人围在门口，想来是有客人在赌石。

因着江南地利，大理和骠国的翡翠原石倒是流入不少，沈砚的二叔就对赌石这种刺激玩法十分上瘾。沈砚正要转回目光，忽见那人堆里有人似是察觉到她的视线，准准地回望过来。

一瞬间，沈砚背脊一寒，眼神不由僵住了。

那个男人太有侵略性了，不止长相英锐，眼神更是清亮骁悍，沉沉隐有压迫之意。

仅仅只是一次对视的瞬息，沈砚和他的目光擦过，两人各自转头，仿若不曾撞见这一刹那。

“……你仔细看这金线，它不是金色，是土黄色。再翻过来，你仔细看侧面石皮，这儿有个苔斑，瞧见了没有？”钱掌柜指着一个模糊的小青斑给吴娘她们传看，“青苔斑点是朝天岩特有的，下回记住喽！”

几人赶紧点头。

沈砚受教，又道：“还请师傅费心了，我回去好对照着慢慢琢磨。”

“七娘志趣非常，真是难得！”

钱掌柜乐得眉开眼笑，与吴娘她们一路点评，一块一块石头标记起来，待过后送去太守府。

沈砚笑盈盈看着，只她知道自己压着心跳，大半心神都放在了隔壁翡翠铺。却再没在人群中发现那个男人的气息，这让她心中的不安又加深了。

分明龙章凤姿，不可能是无名之辈。

“对了！”钱掌柜忽的想起一事，转身对沈砚笑道，“七娘芳辰在五月里，择日不如撞日，我这儿有块上好的洮河石就此时送予七娘，权当贺礼了。”

沈砚讶然，忙拒绝道：“我不过是个新手，师傅且收着珍藏罢。”

她不是小气之人，但钱掌柜要送她一块洮砚石，还是叫她不便收下。洮砚石存世最稀，采集最难，洮砚之珍，甚至叫仿冒不绝，让很多人误以为洮砚不过如此。她才刚学点皮毛，可不敢拿洮河石糟蹋。

“七娘有心，就等有一天将它凿磨出世，再请老朽来品鉴罢。阿福，去，将我收在柜子里的那个砚匣搬来！”

“好咧，这就去！”

再推拒就矫情了，沈砚只得道谢收下。钱掌柜正要再勉励她几句，隔壁忽响起一阵切切语声，又是遗憾又是亢奋。

“……这都第六块了罢？”

“再来再来！哎你瞧这块毛料，石皮都出水了，必定有翠！”

“嘿客人你挑这块，我老郭眼睛可亮着，这块肯定能解出绿货来！”

沈砚与钱掌柜几人也顺势望过去。隔壁赌石圈里，内中除了店里坐着解石的玉匠，似还有个深蓝衣袍的年轻人，而那个十分有压迫感的男人……这会儿看着除了格外高挑些，再没那丝叫她忌惮的骁悍气。

“一刀穷，一刀富”，旁人围观赌石都伸长脖子盯着解石台，唯独那男人站得笔直。他似又觉察到她的注目，转过头来淡淡一眼。

那眼里并没有什么实质，和她如出一辙。

这样的相似，叫沈砚心上被针扎似的一个激灵。她知自己眼中平湖底下是警觉和审视，那人在仿她。

“公子，我们还赌吗，这运气总是不出翠呀！”圈中似有人在问询他。

那个男人轻描淡写：“赌，赌到出翠为止。”

阿福也抱着砚匣出来了，沈砚再次和他错开视线，各看各的石头。

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