她不敢回答，轻颤的睫，盈盈的眸。
害怕，慌乱，恐惧，她想要逃离，下颌却紧紧被他擒住，挣脱不得。
一时情急，秋水眸中盈出满眼的泪，泫然欲滴，看着娇弱可怜极了。
他却微笑，“妹妹这样瞧着我做什么？”
她终于承受不住，落下泪来，哽咽哀求，“求哥哥……”
他忽然俯身靠近，柔软温热的呼吸，几要触到她的脸颊。
沈清棠浑身止不住的战栗，听他在耳边缓缓道：“我的好妹妹，求人要拿出诚意来。”
什么诚意？
她瞳孔不由自主地瞪大，死死地盯着他。
裴琮之微微退开身，目光肆无忌惮在她身上慢慢游走，最后落在她紧抿颤抖的唇上，漫不经心，仿佛猛兽对志在必得猎物好整以暇地打量。
而后，凑上前来，轻轻一嗅，“妹妹今日唇上抹的是什么胭脂？好香。”
是蜀葵花和石榴配了花露蒸叠成的，鲜艳异常，甜香满颊。
他忍不住想一亲芳泽，却叫姑娘匆忙偏首躲开。
温热的唇沿着她柔软滑腻的颊堪堪擦过，她害怕极了，再忍不住，抵着他胸膛用力推开。而后提着裙，慌忙跑了出去。
身后清楚传来郎君短促愉悦的轻笑声，她不敢回头看。
采薇一直候在廊檐下，见自家姑娘仓皇从里面跑出来，忙跟上去。
主仆俩脚步匆匆，来到一片高墙林荫底下。此处偏僻，瞧不见人。
沈清棠这才停住脚，拿出帕子狠狠擦着自己的脸颊。不一会儿，白嫩的皮肤上就现出了几道斑驳红印子。
采薇连忙拦她，“姑娘别擦了，脸都擦红了。”
又好奇追问，“姑娘你怎么了？”
她满脸担忧地看着沈清棠。
脸颊上的红印已经很深了，粗糙的磨砺带来的疼痛让沈清棠渐渐清醒，方才涌起的惊惧害怕也在这寒日冷风中慢慢消退下去，只心里仍是慌。
胸膛里扑通直跳，面上也是生白的可怕。
采薇何曾见过她这副模样，“姑娘你别吓我，你到底怎么了？”
沈清棠终于回神，摇了摇头，“我没事。”
她游魂似儿地回了小阁楼。
在院子里摘花叶玩的落月看见她，兴致冲冲跑过来唤她，也被忽略。
落月一时怔愣住，满头雾水，眼睁睁看沈清棠提裙上台阶。
人恍恍惚惚，脚步也轻飘飘的。
径直推门进房。
等采薇跟着进去，人已颓然瘫倒在了床榻上。
沈清棠病了。
病情来势汹汹，人也烧得糊涂，直接便病得下不来床。
大夫来看病，听禅院的裴老夫人也得了消息过来瞧她，看床榻上形容憔悴的姑娘，极是心疼，“可怜的孩子，好端端的，怎么突然病成这个样子。”
采薇不敢言语，只说姑娘一时贪凉，不慎见了风，这才病了。
“姑娘任性，你们这些底下做丫鬟的便该劝着，怎么能任她胡来。”
裴老夫人恼着将采薇训斥了一顿，采薇也不敢辩驳，只管听着。
等裴老夫人走后，沈清棠将她唤到床前，歉疚看着她，“采薇，委屈你了。”
为了她平白受这一场训斥。
采薇摇摇头，“不委屈。采薇脑子笨，帮不上姑娘，不能为姑娘解忧。只能为姑娘做这一点小事。姑娘只要不嫌采薇愚笨就好。”
也是奇怪，向来不问世事的无沁斋听了沈清棠病了也派嬷嬷来看。
“夫人说，姑娘此番病来得急，怕不止是寻常风寒，许是上次去望安寺时冲撞了佛祖也未可知。她特意去佛前求了道符来，姑娘将它放在床头，好驱邪避煞。”
沈清棠勉强撑起身子，让采薇将符接过来，亲自对嬷嬷道：“回去替我谢谢伯母。她病且未好全，就替清棠这般操心。是清棠的罪过。我一定将它好生放在床头，不辜负伯母的心意。”
嬷嬷回了无沁斋，将这话原番说给江婉听。
她手捻着佛珠，轻轻叹，“倒是个心思玲珑的，可惜了……”
沈清棠果然将那符放在床头。
裴子萋偶然过来瞧见，问她，“妹妹何时也信起这个来了？”
她们姐妹虽常随裴老夫人去望安寺，可她心里知晓，鬼神之说，沈清棠一贯是不大信的。
沈清棠也的确是不信，垂着眸轻声道：“是伯母派人送来的。长辈的心意，总不好推辞。”
裴子萋是裴老夫人膝下长大的，对于这个常年将自己关在院里求神拜佛的母亲并没多大感情。
听了也只不甚在意点点头，又问沈清棠，“妹妹的病，今日可好些了？”
沈清棠点点头，“吃了这两日的药，已经好多了。”
“那就好。”裴子萋看着她，忍不住道：“妹妹快些好吧，你病的这两日，我都快闷死了。祖母也不让我一个人出去玩，每日只让我在房里绣花写字。”
她伸出双手给沈清明棠瞧，“你看，我这茧子都快写出来了。”
沈清棠抿着唇笑，“姐姐怎么不去西院找嫂嫂说话？”
裴景明的正妻曹氏，只比她们略大两岁。
“可别提嫂嫂了。”裴子萋闻言撇撇嘴，“我前几日去西院了，结果那里正闹得紧呢！他们夫妻房里的事，我哪里好掺和，赶忙走开了，现在不敢再去。”
她悄悄将事说给沈清棠听。
原是裴景明色心不改，在外头偷偷包了个私妓。
此事本来遮掩得严实，却不知怎的叫行露知道了，她明着没闹，暗里却将这事捅给曹辛玉知晓。
曹辛玉哪能受得了此番委屈，一哭二闹三上吊，要裴景明与那私妓断个干净。
眼下曹景明与那私妓正是你侬我侬之时，如何能依。
夫妻俩为这事现今吵破了天去，连听禅院也惊动了。
裴老夫人不胜其扰，当众放出话去，裴景明若是再敢去寻那私妓，她就让人打断裴景明的腿。
“祖母发了话，三哥哥哪儿还敢去呀！这不，天天在院里和嫂嫂吵呢，怪她把这事闹大了，吵到祖母面前去了。三嫂嫂现在天天在家哭，哭得我都瘆得慌，哪里还敢过去。”
说到这里，裴子萋又想起一事来，轻轻凑到沈清棠耳边说，“妹妹你知道吗？原来先前祖母还存了将你许配给三哥哥的心思呢！”
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