跟着她的丫鬟赶紧过来，忙不迭向沈清棠道歉，“对不住，姑娘。一时没留神，叫三少夫人跑了出来，惊扰了姑娘，奴婢该死。我这就将三少夫人带回去。”
“不妨事。”
沈清棠看曹辛玉这副模样，微微蹙眉，“她这是怎么了？”
丫鬟回话，“三少夫人自回来后便是如此了，每日抱着枕头说是她生的孩子。大夫来瞧，说是之前落了的那个孩子刺激到了她。”
丫鬟神情颇是唏嘘。
曹辛玉眼下这副模样，好是好不了了，只能是多加看护着，终此残生罢了。
丫鬟哄着曹辛玉回去，她抱着襁褓，痴痴傻傻地跟着走。走到月洞门，忽然回头，看着沈清棠。
“嫂嫂？”
沈清棠尝试着唤她，有那么一瞬间，她觉着曹辛玉已经好了。
——那眼底清明透亮，宛如常人。
可是很快，她便又回过头去，抱着襁褓摇摇晃晃地走，嘴里不时呢喃着什么，渐渐远去。
夜里裴琮之过来，自然知晓了此事，不免交代沈清棠，“往后西院里你别过去，她现在神志不清，当心伤到了你。我已交代了那边的丫鬟，也加强了守卫，往后她不会再过来惊扰妹妹了。”
沈清棠点点头，又问他，“嫂嫂从此便就这样了吗？”——一辈子浑浑噩噩度日。
“应该吧。”裴琮之语气极其冷漠，“这也算她自食恶果，与人无尤。”
又看她，“妹妹今日是怎么了？”
他觉得她有些不对劲。
“没什么。”
沈清棠摇摇头，她想起了从前跟着曹辛玉的那个丫鬟，自三月后便再没瞧见过她，于是问他，“今日跟着嫂嫂的那个丫鬟倒是脸生，她从前身边跟着的那个桐秋呢？”
裴琮之没答，只顺手搂过她，埋首在她颈间，分外缠绵，“妹妹怎的只关心旁人，一点也不关心我。我今日可是一下值就来瞧妹妹了，还没来得及用膳呢！妹妹陪我用些可好？”
“她是那时哥哥安排在嫂嫂身边的人吧？”
沈清棠语气平平静静，“那些话，是不是就是她传出去的？”
曹辛玉未必有那样聪慧，就算有，也未必有那样狠毒。毕竟她们没有那样大的仇怨，非要置沈清棠于死地不可。
倒是裴琮之，存了心要将她逼进绝境，要她去求他。
“妹妹当真是聪慧，什么也瞒不过妹妹去。”
裴琮之幽幽叹气，仍是搂抱着她，“可是……我们就要成亲了，从前种种，妹妹就当忘了吧，可好？”
“我们从头来过。”
沈清棠沉默不言。
当真能从头来过吗？
晚些时候，裴琮之再将她推去榻上，费尽心力来讨好她。沈清棠却始终平静，提不起半分兴致。他们之间阻隔着千山万水，鸿越不过去。
他自然察觉出她的抗拒，凑上前去亲吻她，“妹妹怎么了？一直心不在焉的。”
她眉眼淡淡，看着他，“桐秋是不是死了？”
她了解裴琮之，手段残忍且不留底线。那桐秋想必早已凶多吉少。
裴琮之静静看着她。
他耐心终于耗尽，眉眼间的温情褪去，只剩下深沉沉的眼，隐隐逼迫，“妹妹一定要为着一个不相干的人与我置气？”
桐秋因他而死，他却说她毫不相干。
人命在他面前，微如蝼蚁。
沈清棠闭上眼，不再多言。
这冷淡的态度彻底激怒了他，也再无兴致，索性翻身下榻，冰冷冷拂袖而去。
是清冷冷的夜，月光和门上新挂的珠帘一同细碎落下，嘈杂生硬地响。
裴琮之再不来衔雪院。
丫鬟在旁瞧着，都知他们是起了龃龉，只是哪个也不敢来劝。沈清棠面上瞧着温温柔柔的，心里的主意却是大得很，相处久了，也知道她不似表面那般平易近人。
只有采薇，自幼和她一同长大，情分不同寻常。
那夜裴琮之发怒拂袖而去她看在眼里，这些日子底下丫鬟们的碎语闲话也听在耳中，斟酌迟疑许久，还是来劝沈清棠。
“姑娘就别与大公子置气了，他都许久没来衔雪院瞧姑娘了，姑娘也不着急么？要不我们去归崖院看看吧？给大公子服个软，这事说不定就过去了。”
眼看两人亲事在即，采薇也盼着他们能和和睦睦。
沈清棠正在挑选库房送过来的绢花，闻言抬眸看她，“你不是我这头的吗？怎么却帮起他说话来了？”
“我哪有帮大公子说话？我是担心姑娘。”
她怕沈清棠失了宠幸。毕竟西院明晃晃的例子在前。
没有夫君疼爱倚仗的女子，下场有多可怜。
沈清棠不甚在意笑了笑，“你放心，我永远不会是曹辛玉。”
但采薇说的没有错，总不能一直这样僵持下去。
这日沈清棠得空，做了一些糖酪浇樱桃，小巧红润的樱桃浇上乳酪，蔗浆，盛在盘碗里，放进食盒，亲自送来归崖院。
归崖院里也有丫鬟，大多在院子里伺候着。裴琮之喜静，轻易不让人近身，丫鬟们往常也都避讳着。
但现下不同往日。
裴琮之要娶亲了，从前外头传的不近女色的谣言不攻自破，底下丫鬟的心不由也开始蠢蠢欲动。
若是叫他看中，收进房里做个姨娘，也比当个丫鬟强上许多。更何况他生得风光霁月，又是个朗朗君子模样，多少姑娘都暗暗落了心。
更深露重，梆子声敲过几许，便有胆大的丫鬟借着这朦胧月色往书房来。
风折柳腰，柔媚春娇，擎着银釭轻轻推开书房的门。
裴琮之埋首案牍之上，深廓浓影的侧脸沉在昏黄烛光里，眼帘未抬，“出去，这里不用伺候。”
那丫鬟到底是不甘心，咬了咬唇，仍旧拿着银釭壮胆上前来，“这烛火不亮了，奴婢为您点盏新的过来，大公子留神别熬坏了眼。”
这话便是暨越了。
裴琮之抬眸看她，明晦烛光里，丫鬟眼波如黛，鬓边几缕发丝微微松散着，好一个娇滴滴的美人儿。
他搁了狼毫笔，轻笑一声，靠坐在楠木圈椅里，挑眉看她，“你叫什么名字？”
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