葛爱娣素来胆大包天的人物,虽女子，却极气魄，她那丈夫徐大发,又个耳根子软的，买活军来了之后,徐家如今倒能让葛爱娣做八的主。葛爱娣想应聘当官,徐大发竟真搁着一天20文的活计不干，陪她往城里走一遭——单独让她进城倒不太敢的，倒不怕葛爱娣跑了,多少年留下的老规矩，不敢让『妇』女一人在村外行走。

二人天未亮出发，一路的忐忑不消多说,好在今日无论如何都不会走空，便未谋到职位,也带了筹子来,想在县城里采买些年货。吃食上无须多说,今年丰盛的,村里自产的小食都好些。葛爱娣想棉花的价格,若了棉絮卖,便想着絮一床新被子,再扯上布，换一套被，并家里老小做一新衣服。临县之前商路不通,久已未棉类应市,虽然隔壁许县便产棉，但临县这里大多村民，家中的棉被至少已十年上,便再怎么弹，在冬日的御寒效也越来越差了。

前阵子和许县的商路通了之后，临县的粮食、铁器、盐巴，许县的煤、棉，都开始互通无，棉布、棉絮了供应，但价格依旧居高不下，因数量限，而且也被县里的殷实人家争购——如今村里没了地主，自然比不上县里的人钱了。葛爱娣想着距离上回进城已一月，怕价格已落下来了，她叩门入衙前都在惦记着此事，在衙门里晕晕乎乎转了半日，又被叫去见了谢六姐，得了几句勉励，令她三日后来上工，一日35文等等，更心『潮』起伏，走出衙门平复了好半日，方才去西门等徐大发。

徐大发依着妻子的吩咐，到县里各商铺去探探价格，两夫妻约好了在西门见吃早饭，葛爱娣到时，徐大发未归，恰好人『潮』也多散去，她便在鼎边糊的摊子旁坐下，笑道，“味儿好鲜！我来一碗。”

一碗鼎边糊两文，比鸭汤米粉要便宜些——但里头没肉的，鸭汤米粉里时而些鸡架、鸭架什么的，油星也多，鼎边糊味道更清淡，米粉调成糊状，在烧热的铁锅两边淋下，结块后铲入汤里稍煮即可，那汤头油星不多，切了细细的白菜丝、瓠瓜丝在里头，喝着却鲜，鼎边糊入口即化，和米粉比，更靠近临县老辈人的口味。葛爱娣喝了一口便道，“加了干海带！”

“干海带便宜了，如今价格又降，皇榜上讲的，干海带泡水，煮菜时加一些便鲜，也要常吃海货，否则要得大脖子病呢。”出摊的老板也姓徐，三十来岁年纪，半年多胖了不少，拉起白巾一边擦汗一边讲，“你往东门去，个云县海货铺，那里最便宜的，货也正，又干净，极好。”

葛爱娣闻言忙谢过老板，又到一边摊头买了炸焦圈，这糊调的味，倒入模具中，放在滚油里炸，焦香油润，和清香鲜的鼎边糊乃绝配。炸焦圈的徐老板的儿媳『妇』，呵呵笑道，“娘子好吃头。”

这早餐虽无肉，但对农民来说却也奢侈，儿媳『妇』的话些听头在里。葛爱娣心道，“我将来一日挣35文，如何吃不得？”上却不『露』，一笑，又扬招呼道，“官人，这里！”

徐大发从远处匆匆走来，他却要吃米粉，端了一碗来，葛爱娣为他要了两个焦圈，那儿媳『妇』便弹动舌头，发出‘嘚、嘚’的声音来，仿佛对他们的奢侈不过意似的，吃公爹一勺子敲在上，斥道，“不快多炸些圈子？一会上课又迟到！初级班都上了三次了毕业不了！”

徐大发闻言，便向着葛爱娣一笑，他们这些乡下人进城，原本处处都怯意，如今反倒沉着多了，甚至些优越感：他们夫妻都初级班毕业了的，葛爱娣说不定望从中级班毕业呢！

“吃罢，一早走这样多的路，不快多喝几口热汤？”他们早起各自着灶头的热水泡了半碗剩饭，拨了些雪里红配着，一早忙里忙外，肚子里早空空如也，徐大发听妻子这一说，忙不迭喝了两口鸭汤，又一气嗦了半碗粉，嚼了半个焦圈，将那圈子里沁出的油吮进去，方才心满意足地一叹，道，“棉絮了，城里那弹棉花的铺子已重新开门，现在都按筹子算，一床八斤的棉被，含了工钱在，要一两银子，不含被。”

在过去的老时光里，棉絮也六银子一斤的，但工钱要另算，因弹棉花也技术活，并非人人都会。这些年银子不值钱，上次葛爱娣来，棉絮要一钱五一斤，如今跌价了，一钱银子一斤，八斤八钱银子，再加二钱的工。葛爱娣听着点点头——被自然要另行筹措的，丰俭人，这没什么说的。

一床要价一两多的棉被，在普通人家，也颇为贵重的财产，且要使用多年，葛爱娣本来也准备做一床新被，公婆睡了，公婆这一床便可换儿女们，至于他们夫妻，能睡儿女替换下来的那床最老最硬的棉被，而他们这里淘汰下的棉被，也可送更穷的亲友让他们过冬。不过这价格说不上便宜，若买了棉被，今年怕做不了新衣了——这又一点不好，葛爱娣三日后要来上工，若穿往那些补丁叠补丁的旧衣，恐怕难免被同僚嘲笑。

两夫妻正在筹划年事，徐老板找了个空档也热心帮他们出主意，又得知葛爱娣已在城内谋了个职务，不免大拍髀肉，夸赞她满脸机灵，又嫌弃自家儿子儿媳都不够机灵，他这把年纪要来出摊子谋活路云云。因听说了葛爱娣的顾虑，便忙为她支招道，“东门，买活军开了间衣裳布料铺子，把松江布贩来卖，昨日我去张望，说今天到新货，你们可去。”

二人听说此事，忙吃得快了些，徐大发吃了自己的米粉，连汤都喝光了，又把妻子剩的碗底扫空，抹抹嘴送了碗，称了声谢，便和葛爱娣一起，一路走一路低声商议，葛爱娣这时方把详说他听，徐大发闻知葛爱娣竟要入衙门为吏，也又惊又喜，便拍板道，“那便扯布去，至少要为你做两衣裳。”

因怕海味腥气，二人便去了衣裳铺子，然见到里头几个伙计正在拆着包袱，把一叠叠的鲜亮衣裳往下倒——都从前未见过的亮橙『色』，便连丝衣都未这么纯正的颜『色』。葛爱娣和徐大发在外头了，唬得都不敢进去：若丝衣，他们可不敢上，农户的何等粗糙，光顺着一『摸』，怕都要勾了丝去。

“便放心进来！”里头那伙计买活军的女娘，拿着那衣裳往外扯开，“你瞧罢，坚牢得！你用死力都撕不开，若撕开了，我送你两套！”

徐大发便乍着胆子『摸』了一『摸』，撕不愿的——哪里舍得！但光这么一『摸』，也觉得光滑坚韧，妙不可言，再袖口，一种从未见过的工艺，做得极窄小，但挤过去之后便箍在腕上，转动之间无不如意。光这做工想来便值得几两银，简直便天宫仙衣！

唯独一点，想来因为□□之故，形制和常服不同，上衣下裤做成的一套，便女子大小也没裙裳，些明显过长过大，想来仙宫众人必定要更胖大许多，便连北方流民都难比较。那女娘道，“买了大的也好，巧的媳『妇』裁剪一番，便可孩子们做一件了。不过这布极厚，难走线，你们要思量清楚。”

再一问价，不过三百文一套，两衣裳半床棉被！实在太便宜！葛爱娣几乎失去理智，要倾其所购买衣裳，那女娘却笑道，“这可不行，这六姐你们谋的福利，一人买两最多了，要登记住址姓名，你付钱了，翌日送货上门。”

葛爱娣一听便知道其中道理的，便忙为家里买了八件——孩子们不算人口，两夫妻与老两口，能买八件，又挑了大小，扯了徐大发去买了两斤干海带，将所带去的筹子全都花光了，回来铺子里，好说歹说，自己吏目的份担保，带了一件衣裳回村，与徐大发一路疾走，都兴奋莫名。徐大发道，“带回这消息去，瞧村里谁敢说你！你若不当吏目，我们村可赶得上这么大的便宜么？”

衣裳总限的，尤其大码衣裳，早去一日，买到的机会便大了一。葛爱娣想到那衣裳下地做活的方便坚固，脚下更轻快了几，心念也一动，又和丈夫商议道，“我三日后便要搬进宿舍，之后七日方才能回家一天，你不如趁早也在城里寻个差使，哪怕和徐老板一般，摆摊卖鼎边糊也好，将孩子也带进城里来——别的不说，在城里孩子上学都方便。”

徐大发沉默顷，方才道，“话这么说，但家里的地，好容易这几年多了些谷子，我一进城，谁来种？弟弟们年纪小，能算半个劳力，爹娘怕种不完呢。”

葛爱娣早想好了，闻言毫不考虑地道，“你傻么？前些年我们这里日子过不下去，你妹妹嫁到许县去了，哥哥跟老一起去诸暨扛活，被东家上留用做了赘婿，许县那里的日子不好过，妹妹嫁了个长工，能什么家计？让他们回来再说，便哥哥，也可托人去信寻一寻，听徐老说，诸暨如今也『乱』的，若哥哥那赘婿做得不舒坦，便回来种地也好些。”

葛爱娣这般做，那便要一门心思在吏目这条路上做下去了，徐大发则不免举棋不定，恐怕自家的田地没个明确说法，被兄弟姐妹占了去——那铁犁，刚买了没多久。葛爱娣见他这般，不禁冷笑道，“你想想，做吏目才入门便一日三十五，将来多少？在家种地一年到头又多少？眼里便你的犁！”

徐大发无话可说，半晌道，“妹妹那里，托人带个话也罢了，哥哥那里又如何联络？”

葛爱娣胸成竹，“王举人便从诸暨来的，总要往家里带信吧？托她便可，如今我和他们夫妻都在衙门做事，待我上工后站稳脚跟，便寻王太太托个人。”

其实她算要去找王举人请托，徐大发也不会如何，虽说不守『妇』道，但如今临县女娘哪个把『妇』道放在眼中？更何况葛爱娣多年劳作，也无甚么姿『色』可言，二人合在一处过日子，挨了这么多年的艰辛，终于见到一点曙光，劲都恨不得汇在一处使，听葛爱娣如此安排，也并无异议，又惋惜道，“若你家里些人口，也正好提携……哎！如今六姐来了，真上天垂怜我等，盼着日后再无瘟疫灾兵，六姐菩萨长长久久，永远不离开临县！”

葛爱娣心里对六姐的感激，多没少，她生『性』务实，已开始安排日后行止。刚一回村，立刻去寻村长，又他了衣裳，全豪村都轰动起来，倒把她的事忘在一边，葛爱娣乐得如此，在家收拾行装，又将儿女们略微安顿，两日后便提前入城找人报道，和徐大发一起，头去澡堂沐浴，又将包袱交买活军，让他们去熏蒸除虫，自己往宿舍去，里外扫，邻居认门，如此安顿了一番，第二日一早便进衙门报道上工，开始了自己的女吏目生涯。

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