此时是七月里,说起来，距离买活军兵发泉州，已经过去了三个多月,甚至很可能他们此时已经收了福建全境，有没有入侵相邻的省道,这都是不好说的。是此时消息传递不便,驿道又年久失修，消息从福建送到京城，再从京城发往各地,需要的时间比从前更久。
叶仲韶这里，得到南边的消息还方便一点，买活军依然运辽饷,依然会来沿海劫掠，而华亭依然是他们劫掠的港口之一,吴江距离华亭不过就一两天的日程,叶仲韶兄弟平时读书时,时常就能听到华亭那里传来的买活军消息：买活军已经打泉州了,买活军已经收服鹭岛了,买活军已经拿榕城了……这些消息他们听说的时候,都以为是青贼自己的吹嘘和谣传,但等到半个多月之后，报纸来了，便会发觉这些出来走船的买活军,消息是很准确的,于是买活军有传音法螺的传说，便更加深入心了——就是因为有传音法螺，消息会及时地到达船上,能有这样准确的消息。
消息从泉州到恰好华亭海边停靠的买活军那里，是完全不耗时的，而从华亭传到吴江大约要一两天功夫，买活军的船一来，就有很多到茶馆喝茶——茶馆会专门地传说这些买活军带来的新消息，差不多过半个月，刊载同样新闻，但更仔细一些的报纸会传递过来，而要再过一个月，朝廷的邸报会有奏折说到这些进展。叶仲韶等道的时候，朝廷的应对几乎都已经成为定局了，譬如朝廷会向买活军派出招抚大使，而使团中甚至有信王这样的亲王参与等等，这些耸动的消息，叶仲韶等能看到结果，不会道其中的博弈过程。
那段时间，京中诸大臣是如唇枪舌剑，后续又有什么变动，暗地里有什么小道消息，又有多少官员的升迁贬谪，这就都要等京中的友来信了——又是一两个月的等待，这种信息的速度，从前大家都是很习惯的，因为这还算是快的呢，但自从买活军的报纸出来了，传音法螺出来了，便显得格的滞涩缓慢，叫不耐。叶仲韶对于买活军那里的一切都不羡慕，但他不能不羡慕买活军的报纸，他们那里的消息是真快，而且真的全面又丰富。
刚从京城返回的沈君庸，他的消息是很灵通的，听到姐夫的询问，不拿乔，便点头说道，“魏阉是暂告病不出了，但西林众君，处境依旧艰难，锦衣卫都督田任丘乘势崛起，又有把持朝政之势，其内有魏阉呼应，有崔蓟州等摇旗，依旧是权势滔天，不容小觑。连信王都被支出京了，便可见一斑。”
叶、沈两家，并不算是西林的中坚，不过有几个西林的友是很自然的。其实如果没有阉党，西林和非西林之间，一样会有尖锐的矛盾。不过如今阉党势大，叶仲韶等比起阉党，总是更同情西林党一些——阉党当道之时，倘若不能直通通地送钱，不能放脸来拍马屁，这个官是升不上去的，而叶仲韶等的极限便是把讨好之意藏诗词歌赋文房清玩之后，这样没有品味的马屁他们拍不了，哪怕便是考过了进士，于做官上的指望实不能很高。
和兄长不同，信王一向喜好文学，亲近西林，这是文林中闻名遐迩的事，如今他被送往买活军处，虽然是为使，但仔细咂『摸』，又颇有几分难以返回京城的味道，叶仲韶便道，这一定是朝中众臣争执的结果，果然，沈君庸接来一句便让很吃惊了，“如今朝中已议定了，要买活字，开报纸，而且报纸由内书房选，和六部共掌！”
看来这就是皇帝方面做出的让步，魏阉台、开报纸，且允许西林染指，换来的是信王出京，此还有什么？叶仲韶忙问，“活字，青贼肯卖么？”
作为读书，没有不眼馋报纸的，因此叶仲韶道，买活军那样的报纸，吴江这里是发不出来的，便不说政治方面的考量，印刷水平首先就达不到，如今的活字作坊，最多便能印些核桃大的字，写一些简报，制版粗陋，没什么买，究竟这些书无法写出什么耸动的新闻，无非是一些经义考究，除了读书以，压根没要看，完全无法达到《买活周报》的效果。
“这就要靠谈了，此次的使团中，有信王，有之江镇守太监王礼，有锦衣卫黄谨，都是这些年来响当当的物，朝中亦派出孙恺阳先坐镇，可以说是精锐尽出。”沈君庸压低了声音，“京中传言，田任丘曾建言由信王和亲云县，西林党以为是奇耻大辱，双方争执不，此事，实太丢！没敢折里写，御前争辩了许久，最后方改为由信王表宗亲，出席使团。”
“竟有此事！”
沈宛君不时已经走进书房，听到这里，不由得惊呼起来，“这成体统！朝廷局势居然已经危急至此了？”
“都是小道消息，出我口，入你们夫妻之耳。”沈君庸有些诡秘地说道，“京中还流传小道，此次招抚使团，协议中还有若干细则，都十分出格！譬如，要和买活军商谈，引种土豆、玉米等高产种，还有高产稻，要签订协议，让买活军连供五年，不得中断，以此缓解陇、西南一带的粮荒。”
“什么？！”
叶、沈夫妻都惊得说不出来了，叶仲韶非常熟悉买活军那处的农事，他叫道，“这岂非是引狼入室？买活军正愁去不了内陆，这会儿倒是把他们的种引过去了——他们要教种田，必须得派过去实地查看土质，制定时节，如此，这些农令到了当地，结交起地的土豪家，这不就是举事时现成的襄助？再说，便不计较这些，那种是能由买活军自己育种的，今年卖给你，明年呢？明年卖给你，后年呢？哪有把自己的粮口袋交给旁的，真是岂有此理！短视至极！”
沈宛君稍微缓过来一点，是叹道，“看来陇那处的情况必定极为危急了，若非如此，孙帝师不可能让步的。”至于西南，那处和中原来往一向较少，她倒是不怎么着意。
“不错，这便是饮鸩解渴，但若不饮，连眼这一都难过了。陇一带，糜烂已极，而辽东、西南，都是烽烟四起，如今连东南都有了买活军，倘不能至少平定一处，四方『乱』起，就凭着年年水旱灾害，大疫四起的中原之地，能支持多久？”
便是吴江今年的丰收，冲淡不了对朝廷大事的叹息，叶仲韶良久方长叹一口气，摇头道，“国祚如此，已似乎见到尽头了。”
众相视，均有些黯然，沈宛君若有所思，而沈君庸振作精神，道，“尽事，听天命罢！从前的粮种，此时已经派去收藏储存起来了，五年后若是买活军不再供了，那不至于没有种地。这总是看中了他们经营的能力——凡是和买活军往来多的地方，都比从前繁华，这一点是确实的。”
的确，这没什么可否认的，现凡是买活军会去劫掠的地方，都相当的热闹，米价不高，便是吴江，因为靠着华亭很近，日比较好过。叶仲韶等谈起陇时，自然更注重体统，但去过京城、塞的沈君庸，态度就更务实得多了，他的口吻是有些赞赏的，是因为这是田任丘的策略，因此没有表现得太明显。“这一策有恺阳先支持，西林党居然没有怎么反对。至于第三策，那真是荒唐至极呢——田任丘竟上书请求朝廷开科，招揽算学、物理、化学、语等，与进士一样授官，一样可选优入翰林，此折一上，朝中顿时群情激愤，皇帝留中数日，不得不批红发还，将他训斥了一顿，方止住了声浪。否则，连使团是否能组建成行，都不好说呢。”
这个建议便更是让头晕目眩了，简直就是异想天开！叶仲韶好半日道，“到底是阉竖一党！他不想想，这科便是开了，又有谁来考？谁敢来考？哪个清清白白的读书，愿意来沾这个科的幸进名声？便是不入翰林，必定招来口诛笔伐，连翰林院都可入，那不更是让目为异类了？！”
虽如此，但他如今其实不过是秀而已，尚未中举，沈君庸有秀功名，不过他对功名一道很是淡然，已经久不应试，将来是不打算出仕了。不像是叶仲韶，三十多岁了还要学馆打磨学问，要走，能走最正统的进士出身。他一向是文名，是科举一道很不顺利，要说对科举八股完全没有意见，那是不可能的。沈宛君一旁听丈夫的语气，不由莞尔，对他的些许小心思了如指掌，笑道，“其实若能成真，倒未必不是好事呢，普天之莫非王土，要是身家清白，考过了科都可授官，这倒比买活军那里的规矩要宽和多了，当会有不少买活军处的来投，这田任丘不愧是锦衣卫的，眼光最刁，这一策是要挖断买活军的根源。”
她这样和丈夫唱反调，当然非常地违反『妇』道，但叶仲韶居然不予争辩，沈君庸做不觉，道，“其实我这样想，买活军的那些教材，我试着看过，简朴实，可惜看到扫盲班为止，若是这样的学问，我倒是有兴致研究，不比那些八股废物来得有？”
叶仲韶自己其实私翻看过课，而且学得很快，不过他要科举，不能分心太多，能遗憾放手，此时听了妻、小舅的，是微微摇头，说不出什么反对的来。沈宛君道，“此策虽然没有通过，不过其余要求，对买活军有利无害，买活军是一定会应允的。看来朝廷虽然不说，但其实默认了《政权、国家、文明》一文中的说法了。”
不是派遣使团，还是引入粮种，其实都是把买活军当做相对平等的政权看待了，所谓的招抚，不过是一层遮羞布而已。沈君庸、叶仲韶都觉得她这很有道理，至于粮种引进，这对买活军来说是求之不得，他们来僻处东南，现可以前往西部招揽，和当地接触，有什么不愿的？沈君庸道，“此策其实是上策——不怕买活军吞了这些地方，若是他们心动，反而是好，以往所有反贼，其兴速，如野火燎原，其败亦忽，如火过灰飞，买活军一向扩张得很慢，若是大举扩张，那便是朝廷的机会，此亦为阳谋，不愁他们不入彀！”
二听了，表赞成，沈君庸又细数了朝中众臣或升或降，或调或辞，并与叶、沈二分析其中的政治信号，众谈了半日，意犹未尽，此时已到午饭时分，张华清备得了饭，抱着小琼章进来，众方回到后堂。
沈、叶两家，父辈都出过高官，但平日居家简朴，雇佣了一个老婆，一个健仆做杂活而已，今日的美食都是张华清自己『操』办，因此她刚没有进来，一竭尽全力，置办不得多么体面，而且宛君、君庸之父数年前去世，还没有完全出孝，因此桌上不过是一味时新的西红柿炒蛋，一碟卤鸭，一碟樱桃肉，一碗热乎乎香喷喷的熬咸鹅，一碟炒香干，一碗香菇炖鸡，一盘蒸螃蟹，又有三四碗拌青菜而已。
饶是如此，众入座时极口夸赞，张华清喜滋滋的，对沈宛君笑道，“宛姐，这可都是你爱吃的口味。”二相视一笑，张华清一时侍奉沈老夫，一时招呼沈曼君，倒是不搭理好容易还家的沈君庸，沈君庸不搭理她。
沈家乃是大族，虽说自从君庸之父去世之后，兄弟便已经分炊，但今日光是孩们算一起便有八个，还有两对夫『妇』，并被张华清接来饭的沈老夫，十几个吃这么一桌菜，算不上很丰盛，大们的筷都不怎么往肉碗里伸。反而由得孩们争食，彼此相视而笑，引以为乐。沈老夫更是笑道，“昭齐，你别老让你妹妹吃，你自己吃，吃。”
叶家几兄妹偏偏最疼爱寄养舅舅家的小妹琼章，叶昭齐非得将她抱腿上，极其友爱，正拆螃蟹喂她吃，闻言笑道，“婆，你便由得我吧，我瞧她吃，比我自己吃还香呢。”
琼章赖姐姐怀里，笑嘻嘻的，众见了，益发欢笑。张华清拧了拧叶琼章的小鼻，道，“你就娇罢，这个样，我们可不带你出门玩耍啦。”
因就问起南的事，沈君庸道，“接来这段时日，买活军与朝廷彼此友好，行事方便一些。我们要去接曼君，便该尽快上路，好回来过年。”
沈老夫听说沈宛君一家去，是大为诧异，听说了其中的讲究，这默然不语，张华清便劝婆婆跟着一起去，横竖定制鞋垫所费不多。“船包了是包了，还能少了您一张床板不成？”
这倒是不假的，从吴江到云县，路费不算是太贵，一旦包船了，均摊来便更便宜，而且，报纸上说得是天花『乱』坠，又有已经去了那处的曼君写信回来，描绘着那处的种种奇景，众不能不心动，再加上还有定做鞋垫这非常冠冕堂皇的借口，乘着这阵境况缓和，如此呼朋唤友，居然纠结了四五艘船，连尚没有缠足，便根不放足的小琼章等诸女都带上了，让他们去见见世面，择了个黄道吉日，头尾相衔，一道从吴江顺流而，到了武林，又从武林坐海船直放云县，为沈曼君送了一大波政审分去了。
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