“说了要来又没来的人很多吗？”
“多着呢,真来了的反而很少，到底背井离乡，许多人轻易抛却不下。你们吃过晚饭了吗？”
倒都是吃过的,众人已经渡过了最开始的失态,此时都在好奇地打量着屋内的陈设这里对六人来说都是新鲜地方，姑苏大户人家争相购买的水泥粉，在这里一点都不稀奇,建成了一排宽宽绰绰的口袋房，从大堂进来，往两侧以走廊链接，各自开了房门。
从堂屋往两侧的门都开着,也都透露着隐隐的灯光和说话声，刚才壮汉们消失的方向应该是厨房，此时传来了隐隐的香味,还有雄浑的笑语声,不过这里的女娘也很不少，另一侧时不时有穿着棉布衣服的女娘闪身从门里出来，对她们友好的一笑，又消失在了走道里。屋子大概还做了地笼，如此天气虽冷，但屋内却很暖热。
这是很好的，因为王家三个女孩子解去裙子之后,只穿了中裤和粗布裤子，一路上太兴奋，并没感觉寒冷,这会儿进来了方才感到,刚才在船上连关节都被冻透了,一双腿又湿又冷，现在才逐渐暖和了过来。而她们的心情也逐渐恢复了平静，甚至还彼此互相看着，不好意思地笑了起来，有一种劫后余生的庆幸，一种患得患失的后怕，当然还有亦真亦幻的虚幻感——
不过，也不能这样一直激动下去，既然都吃过饭，小楚便带她们到大堂一角开始询问登记了，翩翩、金娥都说自己是‘勾栏巷唐妈妈院儿的’，赵大也是其中的仆从，小楚又问了，“可有正经的卖身契书，又或者雇佣、收养文书？——别紧张，这个不影响结果，只是老大要问的，方便统计数据。”
统计数据四个字，对行院三人来说，似乎是很陌生的，王琼华在报纸上倒看到过注解，知道这是什么意思，不过她第一次和伎女接触，心底实在极为震惊——虽然此刻细想起来也是合情合理，大家闺秀能和她们一样逃家出来的终究极少，姑苏城这么大，自然碰不到一起，而小门小户的姑娘，怎会有健仆护送，又怎会喊着大官人上船，其余人也不以为意？便是在买活军院子前头，还有人说花娘云云，只当时太过紧张，完全顾不得去想这些而已。
她因自己思绪起伏，便没来得及说话，倒是报喜低声解释了几句，翩翩和金娥方才放松下来，回忆了一番，都摇头道，“从未见过自己的文书哩，都是极小便被卖给了人牙子，从这家到那家，由着转手罢了，到了唐家院子时五六岁，还不太懂事，并未记得有人拿文书来画押。”
小楚点了点头，笑道，“这不就更好了吗？没文书，那你不就是个自由人？爱去哪里去哪里，你们那个妈妈啊，管不了你们！”
她的语气沉稳自信，有种令人安心的力量，翩翩、金娥一听，面上便露出欢容，倒是赵大有几分紧张，他是正经签了雇佣文书的。不过小楚问了他的身份，知道他是翩翩和金娥的干弟弟，便道，“那你也没问题，我们这里收容女娘，也不是说就要亲眷分离的，可以一起去。”
赵大一听，顿时咧嘴笑了起来，小楚又细问她们是如何逃出的，得知是今晚由赵大设计买了巴豆茶，调走了另一个健仆，方才促成二人出逃，而翩翩、金娥又是如何在看了报道后动心，如何做戏争吵，留翩翩和赵大商讨，等等一概细节，听得王家几女都惊心动魄，这才知道原来伎女出走也是如此不易。
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小楚听完了这番故事，也是哈哈一笑，对她们三人道，“你们都是很有意思的人，也很有能力。”
翩翩说赵大要收十两银子，似乎是存着告状的心思，指望买活军做主，将钱收回来，却得了这样的一个评语，不由得就低头琢磨了起来。小楚也不多解释，把一切都问完记下，便来问王琼华她们几个。“你们呢，也是行院人家跑出来的吗？”
王琼华刚才顶撞城防营时，底气十足，没有比她更敢摆架子的，这会儿反而羞涩起来，不知为何，竟不愿从自己口中说出‘并山园王家’这几个字——她极痛恨那座绣楼，对并山园原本也说不上好感，可这会儿才离开了小半个时辰，再回头看时似乎又多了许多可亲可怜，许多温存的怀念，而似乎一旦自陈身份，便等如是击溃了王家百多年的清名，尽管她现下回去也难有活路，但似乎仍很不愿斩断自己和家中的最后一点恩义。
“我们是并山园王家的！”
报喜却没有这个顾虑，开口迫不及待地诉说道，“我是王家的丫鬟，服侍大房的十二姑娘——”
她比了比王琼华，又朝王婉芳的方向看了眼，“这是老爷的小女儿，十八姑。”
居然是并山园王家！
翩翩、金娥都惊呼起来，就连赵大都张大了嘴，三人呆呆地望着这几个面貌平庸，身量瘦小的姑娘，翩翩大声说，“王家的姑娘怎么还这么瘦这么干枯枯哇——”
金娥拉了一下她，她不说话了。报喜还在继续说，“我干妈是药婆张老娘，早几年就入了香坛——”
“原来是张老娘的干女儿，那我们是自己人啊！”
小楚似乎倒是对并山园王家不怎么敬畏，听到这五个字，不过是挑挑眉毛，反而在听说了张药婆的名字之后，很有些喜悦。她这么一说，报喜顿时就更不拘束了，行院几人则忙着要说她们认识的陈药婆，她们都是经由药婆给的单页的报纸，知道了这个召集令，动了心思，而且奇怪的是，新春的这期报纸，在城内供不应求，但她们却都拿到了药婆给的单页。
“这是我们同一船带来的‘传单’——我们买活军做事，当然考虑得是很清楚的，怎么能让召集令成为一纸空文呢？”
小楚就笑着解释了起来，“这召集令，面向的都是被囚禁起来，没有自由的女娘，那么理所当然，我们要考虑到，这些女娘的主人，肯定是不情愿给你们看到这种挑事儿的文章，会把这份报纸藏起来，或者把头版给撕掉。”
“所以，报纸上的文章，是写给你们的主人看的，告诉他们，买活军要带走你们的囚犯了，不得反抗，而真正给你们看的，其实是那些传单啊。”
传单的散布，就像是三姑六婆从前散发的那些因果报应的小册子一样，完全是主人们无法控制的，任何一户人家，只要没有禁绝三姑六婆、三教九流的来往，没有做一个和社会完全没有接触的家庭，那么就阻挡不了传单的渗透，这样小小的一张纸，可以折成方胜到处传递，别人又怎么能发现得了呢？
“这一次我们来到这里，收容的逃跑女孩儿中，八成以上都是通过传单看到的召集令，而不是报纸。”
小楚告诉她们，“这些传单又有七八成以上是通过三姑六婆夹带过去的，像是你们都算是那两个药婆的业绩，积累多了，我们也会给她们发一点奖金。”
王琼华等人便不免感叹起买活军做事的细致和周到了，更叹服他们对人性的了解——也难怪药婆们会把传单到处地发了。王琼华倒还有一点担心，“原我们不逃走还好，我们走了以后，各家犹如惊弓之鸟，对这些东西会更加严查，就不怕被人告发了去吗？”
小楚笑着说，“她们做三姑六婆的人，可比你们灵醒多了，若不是深得信任，认了干亲的，也不会把传单发过去。之后的情况，走一步看一步吧，她们若是自觉在姑苏待不下去了，也可以阖家到买活军治下去，我们是很欢迎的。”
于是王家几个姑娘，也就详细地讲了自己是如何从绣楼中逃脱出去的，她们在绣楼中的生活，对于并山园之外的人来说其实也非常的新奇，翩翩和金娥都听得很入神，翩翩还一伸舌头，说道，“听说广陵的瘦马，也是轻易不下床的，都是学的小姐的做派——嗐！小姐也没比我们小伎子过得体面到哪儿去了。”
王琼华看了过去，翩翩梗着脖子也回望过来，似乎也知道这话并不太礼貌，便故意要在这个身份尊贵的小姐面前，更做出趾高气昂的模样来，以示双方在人格上的平等。没想到王琼华并不生气，反而很认真地说，“你说得是，不然，我们为什么要逃走呢？”
又站起来向她行礼，“多谢姐姐刚才救了我们，刚才在桥上，若是被发觉了身份，我们便只有死路一条了。”
翩翩鼓胀的气势便一下被戳破了，她那一点点的小脚，在椅子下方移动了几下，垂头低声说，“哪里敢受你这小姐的礼……我们这样泥地里的人。”
“既然来了这里，以后便都是六姐的活死人了，也没有谁高谁低的说法，哪怕是陆大红元帅，那也是六姐的仆役。”
小楚便立刻抬出了让所有人都极其信服的理论来，而这说法不论是行院组还是园林组都很好接受，翩翩见王琼华点头称是，神色自然，她那点子虚张声势的自尊心也就缓缓回落，另一种天性又开始占据上风了，“那你们带了多少银子出来，够给你姑姑做放足手术的么？”
王琼华却只是微微一笑，又起身行礼道，“大恩大德，无以为报，以后我日日夜夜为恩人姐姐向六姐菩萨祈福。”
小楚也打岔说，“好了，以后不要说六姐菩萨，我们活死人不许公然崇拜六姐，你们没看过《迷信、恐惧、统治》吗？现在准备去睡觉了，明日便上船往衢县去。你们——嗯，三个折骨缠，是不太方便在这里洗澡的了，那就只能等到了衢县再洗澡，这一阵子忍一忍。”
实际上，折骨缠的女娘很难每天都洗脚，因为痛苦且费事。翩翩、金娥的注意力顿时便转到了放足手术上，她们还有许多问题要问小楚——只要给钱就能做手术吗？要等待多久？有多少人做了手术，多少人死——她们在船上该怎么生活，有多少人会一起去？
“要给钱，要签生死切结书就能做手术。”小楚一样样地回答她们要等待大概一个月左右，之后会更快，因为现在会做这个手术的医生多了。医药费还是三十两，不过没钱也不要惊慌，到了那里或许还能想想别的办法，只要是真心做手术，而且不怕死，总是能做得上的。
做手术的人已经有数千了，目前死了三个人——虽然会有人死，但几千人只死了三个，还是很低的，因为现在天气冷，术后小心护理不太容易感染，她们也算是赶上了好时候，等到天气热的时候，手术就要停做了……
几个女娘现在已经完全遗忘了对来处的留恋，都因为小楚带来的这些好消息而陷入了巨大的幸福中——仅仅是今晚以前，可以随意移动的自由，对于她们来说还仿佛是水中月镜中花，尤其是裹了折骨缠的女娘，便是再后悔，又能如何？难道还能把双脚复原不成？没想到今日，只是一个决心，一段不长不短的水路，忽然间，未来竟比所能想到的最好都还要更好！
她们都已经几乎忘却了刚才那短短一段路上，所有的忐忑、惊慌、恐惧与疑虑，喜悦的泪水又流淌在她们脸颊上，擦也擦不完，拭也拭不去，小楚把几个女孩子带着全屋转了转浴室、厕所都在走廊尽头，浴室打了隔间，隔间比较狭小，只能站着洗澡，“等过一段时间要改建一下，自从发了传单出去，很多小脚娘子要来了，至少要让她们能坐下来洗浴。”
厕所，这个没什么好看的，此外还有取水洗漱，兼烧热地笼的大灶台，也在浴室旁边，她们的住处是一间大屋子里设的通铺，那里已经有了十几个女娘，都坐在稻草铺上说话，看到小楚来了连忙站起来问好。
王琼华在昏暗的光线下四处看着，简直目不暇接，小楚说这些都是要和她们同船走的女娘，人数实在太多，只能改通铺，好在明早就走，克服一晚上而已。几个女孩子又哪有不情愿的？领了自己的被褥，便立刻缩在了温暖的稻草上开始叽叽喳喳说起话来。
这样的环境，实在地说，和并山园中大多数建筑无法相比，或许是因为人多，屋内的气味也不太好闻，有一股暖和而浓郁的人味儿，不过，除了王家女儿之外，翩翩、金娥和报喜却是一点滞碍没有，立刻就融入了进去，大概是因为她们从前的住宿条件和这个也相差不大，王琼华也觉得这里的好处不少——并山园的好去处那么多，但和她有什么关系？她原来住在后院，后来年纪到了，一进院子就住绣楼，这里的房间至少比绣楼要高大宽敞多了！而且也没有绣楼那股子幽深的水霉味儿，这里的‘层高’至少是绣楼的两倍——而且这里的气氛是多么热闹活泼！
“你是如何要来的？”
“我是被鸨母打得实在受不了了——”
由于新人的加入，这些女孩子们便又开始彼此诉说着因由、来历了，她们一多半都是行院花舫私倡院子里逃出来的，除此之外，这个是被家中定了一门不情愿的亲事，那个是公婆虐待、丈夫酗酒，自己是折骨缠的小脚，千方百计地划木盆逃了过来——姑苏城很多人家后门就是河，她小脚不太能走路，家里人并不提防，收拾了细软，爬在地上把木盆推进河里，自己翻进去，靠一柄饭勺，佯装卖藕女，就这样划到了水门码头。
愿意背井离乡，这样不名誉不光彩地逃走去做活死人的，哪个不是各有各的苦楚，也不顾身份上的差别，你说你的苦，我想着也哭了，我说我的苦，你也潸然泪下，说着说着，又哭成了一团，都道，“世上的苦命人怎么就这么多呢！”
苦命人在一起，互相地诉说着，似乎心里的苦也随着眼泪而流出去了一些，虽然是初次谋面，但不知怎地，彼此间已经俨然有了一股浓浓情谊。王琼华抱着膝盖，默不作声地听着她们的诉说，那些鸨母的所作所为，那些舅姑、父母、丈夫、兄弟、族人、吏目、恶霸、流氓……所有那些生活中能够欺压她们的人，所施加的种种凌虐，还有其中渗透了的愤怒与无助——她们不愿被欺凌，可除了逃走，有什么办法呢？
其实或许也还是有办法的，她默默地想，只是今晚她实在是很疲倦了，过度的兴奋，使得她现在完全沉浸在了一种昏眩之中，她几乎要以为现在的一切都是一场梦，一场幸福的梦——因此她不愿立刻就睡下，她实在很害怕醒来后自己又在那黑洞洞的绣楼里，面对着永远一成不变的寂静。
“今晚外头很热闹呢！”
在她身边，屋中的女娘又向几人打探刚才屋外的动静，得知是城防营来人想要围住院子，她们便都立刻紧张了起来。“怎么会这个样子！”
有人道，“我昨日来时，并无动静，不知今日如何就这个样子了，也不知我们明早还能不能走得了！”
这句话顿时引来众女忧心，又有人道，“为何昨日无人拦，今日便来人了，难道走脱的女娘，人数之多已经引来了官府的关注不成？”
王琼华听到这里，一下就回过神，和报喜、王婉芳（王婉芳今晚到现在一滴眼泪没掉过）对视了一眼——若是王家知道她们走脱了，也不知会不会到处去搜索，或者找到买活军这里来，又抑或是只当她们死了。不过时间上来算，是合不到一起的，她们才走了多久，便有人来搜了，只能说因为她们的到来，或许明日的航程还会多加了阻碍，这便令人更加忧虑了。
“这个我知道。”屋角有个女娘怯生生地道，“昨日我来时，两间屋子里有四五十个女孩子，她们是定了今日一早走的，因人满了，我只能等下一船……其中一个是苏松水师将军家的娘姨，那个娘姨原是瘦马，生得极美，听说深受宠爱，是乘着将军去松江，带了好些人逃过来的，今晚想是将军府开始寻人了。”
“还有此事！”
众女一下又忘了心酸，都兴奋地追问起来，“她如此受宠，为何要逃呢？”
“都带了多少下人？将军府的太太似乎在老家呢，这岂不是本地主母卷款私逃了？”
如此议论了好一会，才突然醒觉，“不好，她倒是走了，我们岂不是跟着遭殃？被将军府盯上了，买活军的兵丁便是再勇猛，双拳难敌四手，只怕也不易收科！”
众人闻言，都忧心起来，仓促洗漱过了，外头又拿了一种怪模怪样的腋下拐来给翩翩三个缠足女娘，几个来了一会的缠足女娘，已经学会了如何使用腋下拐，便很热心地教她们。
不一会儿，翩翩和金娥便都学会了用拐，自己一拐一拐去茅厕了，王婉芳想去洗漱，但年小力弱，使不得拐杖，报喜便去帮她，王琼华站在那里，昏头昏脑发了一会呆，突然醒觉过来，赶到另一边，将王婉芳搀起，报喜道，“小姐，我可以的，你去歇着吧。”
王琼华摇头说道，“报喜，我们已经出来了，今后这样的事，我也要学着来做——以后，咱们是相依为命的小姐妹，但我永远不再是你的小姐啦。”
报喜愣了一下，一瞬间似乎忽然有些慌乱，仿佛想不出没有小姐的日子，又是什么样子，王琼华对她轻轻一笑，握住她的肩膀捏了捏，报喜便又逐渐地镇定下来，继续搀扶着王婉芳前行，“小姐不小姐的，反正，日子也还是要过，做手术以前，芳姑也离不得人照顾那！”
话虽然是这么说，但她的耳垂还是有些发红，腰杆似乎也比之前挺得更直了一点。
王琼华看在眼里，又像是吃了奔月的仙药一般，高兴得几乎晕眩了起来，她打从心底由衷地为报喜高兴，为王婉芳高兴，甚至比为自己高兴还要更多，她还为屋里新结识的朋友们高兴，为那些已经先离开了姑苏城的同道们高兴，这么多的受苦的人、残疾的人，摆脱了自己原本的苦痛，就像是她摆脱了自己原本的不自由——
“报喜。”她禁不住喃喃地说，“怎么世上还有这么多高兴啊，我真不知道，原来人还可以这样高兴啊……”
“我以前连这样高兴的梦都没有做过……报喜，我现在一点也不想死了。”
不错，王琼华现在一点也不想死了，她不但不想死，还有了很多想做的事，第一件事，便是明天的船能够顺顺利利地开出苏州城去，不要受到任何的阻碍。
不论是什么苏松水师，还是什么祖父的老朋友老关系……
不知是不是因为来到了买活军的房子里，受到了粗野之气的感染，她脑海里竟然冒出了这样一个念头他们能不能都去死啊？
或许也是因为她今晚实在是太晕眩了，居然有这样离经叛道的想法——一旦她不想死了，王琼华便开始非常强烈地希望那些挡了她的道的人去死，她平时连蚂蚁都不怎么踩，此时居然在极度的渴望下萌发了这个暴力的愿望——那些可能会阻碍到她和伙伴们奔向自由，奔向健康的人……
这些注定商量不通，还会以种种借口把自己装点得大义凛然的人……
能不能，请他们开开恩……稍稍地，死一死啊？
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