“凉茶喽喂,今日刚熬的鸡骨草凉茶——爱吃辣的少爷姑娘们要来一杯窩，不然嘴角要上火。”
“白糖粽要不要？井水里刚打出来,两文一个！要碱粽也有,豆沙粽也有。”
“蔡家菜包子来，豆腐包香菇包笋干包，辣包不辣包,包君满意！”
“现蒸肠粉老爷们尝尝？鸡蛋肠粉两文一根实在不算贵——好来！黑客官们来一碟！”
“让一让让一让，海鲜上货,海鲜上货！要喝鲜鱼汤的往北面我们林记饭铺来！”
这不是羊城港,而是壕镜的街头——自从朝廷下发文书，明确承认了买活军对二岛的统治,壕镜和新安岛上便呈现出截然不同的景象来：新安岛上门庭冷落，广府道的商船都不敢去新安岛和弗朗机人贸易,害怕被征了关税，只是这一道还不打紧，就怕回到羊城港后,还要再剃二遍头,那就是无法承受打击了。现在,新安岛那里的船不多，倒是很多农户通过罗湖进关,去新安岛做苦工。
壕镜这里这要热闹得多，因为罗湖是个很荒僻的地方，本地人不多，而壕镜周围有太多本来住在那里的人了。和香山县的关墙一打开，许多敏朝的百姓立刻剃了光头，挑上担子蜂拥而入——他们在壕镜的住处，基本上都被买活军拆除了,这些百姓们倒也不是太在乎，因为他们在壕镜的居留本来就不算多么的合法，所住的一般也都是凑合搭建的窝棚，要说房契、文书，的确是拿不出来的。
现在没了窝棚住，岛上又到处都是工地，他们便在关墙另一侧搭起新的窝棚来——买活军拆下来的烂木头遍地都是，百姓们愿意担走，买活军也不阻拦，这就是现成的原材料。
窝棚搭好了，炉子是之前就推走的，现在照样推回来，要买蜂窝煤还比以前方便，这些百姓们便每日都在工地外找个干净无尘的所在，开始做饮食生意——原本，是赚那些弗朗机人，以及在此处经商的华人老板的钱，也有些受宠的战奴能来买个零嘴，现在，华人商户还没有回来，弗朗机人成了奴隶，但是，更多的优质客户来了这里：买活军的兵丁们。
和一般的兵丁相比，买活军的兵自然是截然不同的，他们虽然一个个五大三粗的，不论男女看上去都随时能将人大卸八块，但是，在公道做买卖时，又干净、文雅，而且很讲道理，卖东西给他们，他们是足价付钱的。而且，买活军手头普遍很阔绰，食量又大，实在是很理想的客人。
生意和原来相比，要好做得多，不仅仅是因为这个缘故，也因为原本的劣质客户变得优质了——说实话，小摊贩们都蛮惊讶的，原本，他们对于黑奴，是抱有一种警惕心理的。这些黑大个长得丑恶，身上和所有洋番一样带了一股死葱烂蒜的狐臭味，并不很讨喜，买起东西来总想占点小便宜，眼错不见，或许就丢了些东西——他们连生面团都能扯走一块去吃呢！
但是，现在的黑奴们，已经完全不像从前了，他们甚至比原本的弗朗机军官还要更优雅，这些洋番们，口口声声地管自己叫老爷，但其实行为举止多数配不上这个词儿，黑奴们嘛，言辞上的客气劲儿就别提了，‘请’、‘谢谢’是不离口的，而且买东西时手脚也很规矩，衣着也要比原来体面得多了。于是摊贩们也从‘昆仑奴’逐渐改了称呼，现在叫他们为‘黑客官’，双方要比以前友善得多了。
这份友善，有一个重要的原因，那便是黑人们非常、非常舍得花钱，他们似乎大多没有储蓄的概念，买活军让他们做活，每日二十文的报酬，管早饭和一顿正餐，一般来说，华夏百姓如果是会过日子的，就会吃早餐、晚饭，中午那顿随便垫吧垫吧，但是黑客官们都是早饭、午饭，到了晚饭他们就出来吃小摊，而且食量很大，一顿饭吃完二十文钱不在话下，这让小摊贩们见到他们就和见了亲人一样眉开眼笑——这都是来帮他们扫尾的好心人呢！
就是这会儿，粽子摊边上就站了好几个黑客官，都是刚下工，身上的汗水在背心上析出了盐花，看衣服就知道今天干活有多下力气，他们却还是若无其事，嘻嘻哈哈地说笑着，彼此练习着汉话拼音，“我要十个粽子，五个豆沙，五个白糖，谢谢。”
包粽子的老夏打量着他，“你一个人吃？一次吃完？”
黑客官们的汉话，在小摊贩进驻以后，进步的速度更快了，黑客官很无辜地点了点头，老夏取出一个白糖粽，放在手心给他看——这个粽子不大，因为糯米和白糖都不算太便宜，但也实在不小，大概有七八岁小孩儿的拳头大小，“一口气吃十个？不能卖给你——吃出事情来了，要怨我的！”
黑客官们便大笑了起来，取笑着这个叫做乌木的黑人，乌木不知所措地摸着后脑勺，“吃得完。”
“不行，不行，这个是糯米，吃下去会在肚子里吸水胀大。”老夏指手画脚地解释，他的官话也说得越来越好了，因为买活军的兵丁是说官话的。“会撑破肚子的，你肚子会像买活军的砲弹一样，会炸！”
乌木有些害怕了，“那要五个。”
“五个都多了！”老夏斜眼看了看他，不情不愿地说，“卖给你三个，五文钱！”
他的粽子是不愁卖的，乌木买了三个，剩下的几乎全都被黑客官们包圆了，黑人们站在当地，拆开粽叶，欣赏地嗅闻着芭蕉叶的清香。
“我们在老家也吃这个，这个是我们过节的时候吃的。”有个黑客官对老夏说，“不过，我们的粽子有这么大。”
他比划了一下，像是一棵小树似的大小，“光煮就要煮三天三夜，什么都加在里面，我们一年只吃一两次。”
所以老夏的粽子受到黑客官的欢迎，也就难怪了，这群黑大汉们一口就是一个，点头赞叹地嚼着紧实的糯米，粽子散着凝固的亮光，是冰凉的，但咬在嘴里甜甜蜜蜜，每一粒米都浸透了糖汁，老夏的粽子真材实料，得益于买活军带来便宜的白糖，糖汁熬得很浓稠，还加了不少油，混在一起油润香甜，能不好吃吗？
不消片刻，黑大汉们便将粽子吃完了，拍拍肚子，舔舔唇，又走向下一家，“老板，来五个包子，谢谢！”
菜包的价钱都是一样的，黑大汉们不太爱吃辣椒，他们吃豆腐包、香菇包，老夏看着他们的背影，用白话和一旁的摊主说，“不把这二十文吃尽，他们是不会走的。这帮仆街仔，哪里有过日子的样子？”
“是啊，是啊。”卖凉茶的老王也很热情地迎合着喊，“喂！衰仔！都是存D钱啦！过几年回老家去说个黑媳妇嘛！”
他的官话说得不好，乌木他们茫然地看着他笑，是不会止住自己吃喝的脚步的，很快肠粉也卖完了，凉茶也卖完了——出人意料的是，黑人也很喜欢喝凉茶，他们认为这个东西很像是家乡的草药，相信这个喝了会很有精神。
在天全黑之前，又可以收摊了！大家的心情都很不错，哼着小调，相帮着收拾起担子、推车，往关墙那里走去：这帮黑人真是很好的食客，不但食量大，舍得花钱，而且肠胃强悍，路边摊吃了一点事儿没有，最是受到这帮住在窝棚里的小商贩欢迎。
“快点，快点。”前方关墙处，守门的兵丁不耐烦地催促着他们，“要关门了，快来核销一下！”
这个核销的办法，是买活军提出来的，因为目前买活军不允许外来人口在岛上自由来去，除非是进来做工的，那就要能遵守他们的规矩——晚上住在营地里，营地门是上锁的。除了单身男力工之外，其余所有入关的人，都要仔细询问来意，并且不能过夜。
所以，这些要回香山县进货的小生意人，都是早出晚归，来时要发对牌，走时将对牌上交，关墙关上之后，买活军要来清点对牌数量。目前壕镜这里一天也就是两三百进来做小生意的商贩，有很多漂亮的女工想要进来做绣娘，但是她们也拿不出什么凭据，个个指尖都没有茧，于是不但不能进来做工，而且还被买活军拉去检查身体，看她们有没有得杨梅疮，若是得了，那就要马上接受治疗。
因为买活军严格而又繁多的规矩，关墙最近的管理比以前要严得多了，暮色中，一群人排着长队，慢慢地往前挪动，交回对牌、写下名字，卖包子的老蔡挑着担子过去时，恰好又见到关墙背后走出两个书生，带了两个挑夫，都挑着沉重的担子，扁担两头往下压得很弯，挑夫们都剃了光头，至于那两个书生，也正在整冠，很显然刚才被买活军的兵丁用篦子检查过了，确认头上没有虱子，这才被放行。
“看来可不是一般的书生。”老蔡心中便想：一般的书生，头上可很难没有跳蚤虱子。“这样的大人物，日落时分进关，今晚要歇在哪里呢？——恐怕是羊城港来的，香山县可没有这样的生面孔……看那担子，怕不是要给人送礼去？”
香山县虽然繁华，但终究只是县城，对老蔡这样的本地摊贩却没有什么太多的秘密，那几个人并不知道自己的来历和来意已经被猜得七七八八，自以为十分低调，四人一行在一个个工地中左右穿梭，将那两个挑夫累得直喘大气，这才按照楚百户的指点，找到了郑队长的住处。
当下轻叩门扉，听到门后传来一声粗豪的‘边个’？便知道是找到了地儿，忙含笑高声道，“是羊城港故人来访，郑兄别来无恙？”
门被拉开了，一个二十啷当岁的年轻军官探头出来，“啊——傅兄！项兄！”
傅老爷是郑地虎在羊城港谈议和时，招待他住在自家的羊城港富商，也算是郑家老友了，项老爷则是项忠义受宠的义子，也是当时郑地虎结交的对象，几人不知在一起喝了多少次花酒，当时朝廷还在和十八芝谈招安呢，谁知道数年未见，东南沿海的局势已经是天翻地覆？三人目光相对，些微的尴尬之中却也不乏感慨，郑地虎连忙将身子让开，“快请进，请坐，我去给你们烧茶——来就来了，还带这么多东西做什么？！”
“一点土仪，不足挂齿！”
买活军的官吏，按照事前的打听，是分了几波的，女吏目普遍住在总督府，而男吏目、军官、兵丁，则在民居中散住，因此这间屋子也谈不上什么装潢，里外两间，堂屋、卧室，仅此而已，还带了个小小的后院，不过天色黑了也看不太清，不知道有没有仆役在里头做事。
傅老爷见郑地虎舀水、烧炉子，找茶杯，一应动作熟极而流，也是微微一怔——虽说郑地虎也是苦出身，但他懂事没几年，郑天龙就发达了，身边何时少过几个下人伺候？不说十指不沾阳春水吧，这种琐事也不该如此熟练才对。
是买活军中均系如此简朴，还是郑家人在谢六姐麾下其实也没有这么得意？
项老爷原是项忠义的侄子，说来也是过过苦日子的，干活的意识比傅老爷强，他坐不住了，起身要帮郑地虎，郑地虎摆手道，“不碍事，做得习惯了，买活军军纪严格，军官不能无故支使士兵做活，内务自己办结，就是陆将军也不用勤务兵，我们行军时一切都是自己来。”
二人这才释然，郑地虎取了三个碗来倒上凉茶，道，“这里也是刚搬进来没多久，前主人家大概是华人，走时能带走的都带走了，我平日忙，也就只拿了几个碗来，这几个碗先喝茶再吃饭吧——可惜在军中不能饮酒，否则，故人久别重逢，一定要浅酌几杯！”
浅酌几杯？
这话由郑地虎说出来，都透着那么的离奇，想当年几人在羊城港的花街柳巷那是倚红偎翠、夜夜笙歌，只有不醉不归，哪有浅尝辄止？傅、项二人不免对郑地虎刮目相看，傅老爷也是赞道，“听闻买活军不喜饮酒，军纪严格，当日我还担心虎兄难免处处拘束，今日一看，我是白担心了，士别三日，当刮目相看！虎兄如今很是个做大事的样子！”
郑地虎被他夸得面上微红，忙摆手道，“羞煞人！再别这样说了，如今我们军中人才济济，小弟也不过是敬陪末座罢了！”
“这是哪里话来，我们远在羊城港可都听说了，收复壕镜，可是虎兄打的头阵！”
二人连忙好一阵奉承，此言也正中郑地虎的痒处，他面上散起一团兴奋的殷红，虽然摆了摆手，但还是禁不住兴奋说道，“收复故土，着实是爽快，一吐多年来的浊气，不过，这还不算完呢！”
“哦？这话怎么说？”
二人既然来了这里，就是要和郑地虎做彻夜长谈的，只愁没有话题，再加上也是对买活军后续的战略十分好奇，忙都问道，“难道，收复了壕镜之后，买活军真要如传言所说，往南海用兵不成？”
郑地虎这就止不住了，“这是六姐亲口所说的话，接下来的战略，是要全力图南，又如何是假呢？”
他起身进屋，取出了一个卷轴，点亮油灯，示意二人上前，“你们瞧，这南海疆域图上，有多少岛屿是必须由我等夺取的？且听我一一与两位老兄说来……”
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