临城县外的马车站,确实是这些年以来逐渐发展起来的，一般临城县的百姓，如果不出远门的话,会到车站去的机会不多。这车站占地很大——和以前的驿站一样，但是离城很近,规模要大得多，而且任何人都可以进去使用,不像是有些驿站,除了官员以外,百姓们进去，哪怕只是落脚喝口水,也要额外交点钱,买活军的车站,水起码是随便喝的，要住宿，要洗浴,要吃东西,价格也不比城里贵。

这是一处很大的建筑群,而且相当的热闹，从城里出来，先看到的是一间澡堂,骡子们蒙着眼，正从河里车水，下游远处可以看到洗浴过的废水汇入河中，买活军的澡堂子里，一直都用草木灰、皂角做的澡豆，不是没有缘由的,因为澡堂的废水是直接排入河中，听说如果肥皂用得太多，对于下游水质会有影响，虽然南方多水，但也要注意维护水体的清洁。

澡堂外，锅炉房、煤炭仓库，这都是配套的东西，时不时可以见到行路人谈笑着从澡堂子里出来，这会儿恰好是早晨，有许多赶夜路的马车，深夜到了车站，都在等早上澡堂子开门，赶紧进去洗洗一身的灰尘疲乏，有些性急的，便在车站换车，又往下一程去了。

再往前走，便是一排排的马厩食槽了，此处至少常年饲养着三十匹以上的驼马、走骡，这在从前是难以想象的事情，一般的驿站能有个三五匹马便算是非常阔绰了，很多驿站也就养一头骡子，一次只能送一趟信，若是有急事，就得往县里去协调。而临城县的驿站，别说是牲畜了，此前连驿丞都没有，实际上已经处于荒废状态。

但是，买活军这里的牲畜是很多的，百姓们未必都能意识到这个事实——买活军这里正在聚敛着巨额的财富，这些财富并非是以贵金属的形式汇聚过来的，而是体现为各种有形无形的物资，矿产、牲畜、金属、人力、食材，这些财富正通过海船、陆运、内河等各种形式，向着买活军靠拢，因此原本在南方还算是有些贵重的骡马，在买活军这里倒也的确很常见了。

而且，买活军这里对于牲畜的需求，也要远远强于之前，就说车站，为何饲养了这么多的马骡？因为车站是这般的道理，每日里，他们会往下一程发若干趟车，这些车只走一日，在彬山歇脚，然后停留一日，给马骡们休息一下腿脚，随后再返回临城县这里，再歇一日到数日，主要看车辆的载重，如果拉货的话，要多休息一两天，否则马很容易累病，寿命也会受到影响。

这么一两天内，还要给马儿们在山林间走动走动，磨磨蹄子，要洗刷一下身子，给它们吃点好的——照应马匹的兽医和马倌，也是很紧俏的职位，兽医很多都是从专门学校毕业的，或者是民间自学成材，先应聘进来干着，文化课一通过，就要去专门学校进修。

至于马倌，这就很有趣了，很多马倌都是辽东人，甚至还有鞑靼汉子，不知怎么也流窜了几个到这里来讨生活，别的不说，这些鞑靼人伺候马儿是真有一套，以至于买活周报的招聘广告上还刊登了车站的消息：招聘马倌，待遇从优，鞑靼人会说汉话，能考过扫盲班的优先录取。各地边军懂得伺候马的也优先考虑。

也不知道这报纸能不能发到草原，发到那些边军那里去！起码这些马倌还能兼任车站的保安工作，辽东人一般都是打散了安排，一个辽东的马倌，搭配一个本地人，再搭配一个内陆来扎根的流民，一个车站至少要三个马倌，这是很常见的搭配。

辽东人教余下两个人照料马匹，本地人教他们说本地的土话，内陆的流民受累多卖点力气，如果他们是川西人，不太会受到欺负，因为川西汉子在本地也是一股不小的势力——郝嬢嬢就是叙州的嘛！她赚的钱，变成了接叙州的汉子婆姨过来的航船，买活军这里川西人也是很多的。

有了马厩，此外还要有的是停车、修车的地方，这两样地方占地就很广阔了，一旁是马倌、车夫们的宿舍，还有会修车的手巧工匠也住在这里，车辆的数目一多，敲敲打打的活计就永远都少不了，这也是经济活动繁盛的证明——

就说徐地主他们，要去云县，也是先在彬山歇一个晚上，随后再去云县，他们提前买了票，是6-2、6-3、6-4，以此类推，也就是说，他们去买票的时候，这一天从临城县去彬山的车子，已经排到了第六辆，那之后要再往下排多少，就不好说了。一般来说，一天最多发8辆，除非牲畜和车厢都有多，才会发9辆，若是买不着票，要么再等一两天，要么，那就只能受受累，自己走着去了。

自然了，若是几年前，出门那还不都是靠走的？官道难行！骑马也说不上多享受，只能靠双脚慢慢的跋涉。但是，在买活军这里生活得久了，人们很自然地就觉得，出门倘若不坐这种带弹簧避震的四轮马车，那这门就根本不值得出。

哪怕是最穷的人家也舍得掏这个路费，毕竟，车费再贵，也不会贵过人的工钱。挑着担子从临城县走到彬山，可能要走上一天多，晚上得在野外过夜，车费也不过就是五十文一人，恰好是一个通过扫盲班考试的劳力两日的工钱。

有了这样的想法，坐车的人岂不就更多了？一个车站，一天光运人的车辆随随便便都发出6辆了，还没算运货的车队呢，这条水泥路修好以后，是真被走得够本了。而且，马歇车不歇，车厢是可以换套了马匹，继续在两个车站间往返的，这样高频率使用的车厢，每天需要维修的小问题，也足够让一个维修师傅忙得团团转啦。

从车班这里往深处走去，才是旅客们吃饭歇息的地方，条件说不上有多好，大食堂里用帘子隔了几个雅间，错过饭点，可以到雅间里用昂贵的价格点小炒，这里热水是什么时候都有的，自己接碗水配着吃光饼也不错，早上、晚上，都有饭食供应，有现下的面、馄饨、饺子、包子、馒头，不比城内，油荤不多，按徐振之的说法，都是蒸物，但至少能保证干净，味道也还算不错。

住宿的地方也是如此，窄窄的水泥房，夏天都得敞着门窗睡，否则热死人——床板倒是干净的，夏天不供被褥，分男女院，有促狭的小子去偷看女院，发觉女院里大家也都敞着门窗，或者把床搬出来纳凉，只是不和男院这里一样，脱得赤条条的。

光是一个车站，就大得让人叹为观止了，而且，这里的发展很快，几个月不来，又是变了一番模样，庄子左顾右盼，嘴巴不由得微微长大了，其实他是在家里吃饱了出来的，但不知为何，看到有人从食堂里出来，手里还捏了一节鲜玉米，不由得便咽了咽口水，感觉路上的食物都要比家里的好吃些。

“小庄子，这里来！”

城里虽然重修了路，但是行人多，走牲口走车还是很不方便，如今一般只有运货才会赶车进城，人们要坐车都是来车站，徐地主这般常来常往的老商客，轻车熟路，早已相准了六号马车，招手叫庄子过去，“师傅，我们人齐了吧？这就走着？”

“你去叫一叫，都好了那就走！”

马车出发有个时点儿，按说是过时不候，不过一般也会等个十来分钟的，要是人齐了，天色也合适，那就早走早到，这也是有的，并不一定要等着车队出发，因为现如今买活军的山林是很平静的，连野兽都不下到路面上来——买活军的吏目三不五时就上山扫荡，匪帮是早杀绝了的，至于野兽，狼群、野猪那也都是生活在少有人烟的地方，一条路上，倘若人来人往，有了各种人类的味道和声气，它们也会远远避开，成群结队的人，是这世上最可怕的动物，这种恐惧是写在野兽基因里的。

“六号车的人齐了，走不走？”

“走，走！”

用蒲草铺盖的等车棚底下，几个谈笑的汉子站起来了，“总算到了！都等半天了！”

“几位老兄倒是早，我们已是特意早过来了。”

“嗐，就在客栈里过的夜，这天气实在太热，天刚亮就热醒了，早些上路也好，彬山那里怎么也得凉快些，那里靠山，地气凉，还有一条小溪能泡泡水。”

“几位也是去云县的？”

“去云县搭船，往鸡笼岛去！”

庄子交际上素来不敏捷，这些时日以来虽然有所长进，但一不摆摊似乎又有点子退步了，便蹭在长辈身后，只听着他们攀谈，到了车厢面前，只见这车厢拆了四面车篷，只留下了车架子和长条椅子靠背，车顶倒是还在，已经绑了几个背篓在上头，有些不好放上去的东西，依旧是在各人怀里抱着，或者是放在车厢中间。好在车篷拆了，也不气闷，否则这大热的天，五六个汉子挤在车篷里，不中暑怕是都难以收场。

庄子上回坐车出门，还是被母亲抱在手里的年岁，如今早记不得坐车的滋味了，只依稀记得几年前的二轮小车，和这四轮的车子相比要逼仄了许多，这车子又高又大，六个人挨着坐，彼此还能错开放腿，把脚伸直了，虽然依旧得挺直背坐着，但要比二轮小车那样人人盘腿弯腰好得多。

当众人坐定之后，庄子突然很感谢六姐推行的卫生政策，他屁股底下隔了一层座板就是对面伸来的大脚，万幸万幸，没有臭味，只有些汗腥气，草鞋被太阳晒过以后的草味儿，不过异味还是难免的——马车，马必须有味儿，便是马刚洗过，车辕前方挂着的马粪兜那也一样有一股洗不去的味道。

“我们先出发了！”

车夫拍了拍马肚子，用长马鞭在马儿头上点了一下，两匹高大健壮的驼马便慢慢地走了起来，清晨的凉风吹过，人们发出惬意的叹息声，虽然空车架子有尘土，但是在夏天无疑凉快了许多，还有车顶挡着太阳，这一会的确是不热的。

“如今这路倒是好走了，都说是在家千日好，出门一时难，咱们买活军这里，出门倒还不算太难的了。”

“可不是？现在都有个座位了！还丝毫都不晃荡！”

“我第一回出门做生意的时候，千方百计借了五头驴拉车，哪里有人坐的地方？不都是用来运货了，从临城县到许县，两日的功夫也就是靠脚一步步走去的。”

“这马车和水泥路是快，你听这马儿蹄声都轻快得很。”

乘客们有一句没一句地聊着闲篇，庄子坐在最外，很小心地看管着人们的行李，不让它们从没遮拦的后稍掉下去，他眺望着远处一弯淡灰色的路，那里逐渐出现又一辆马车，里头坐的似乎是六个女娘，买活军这里单独出行的女子越来越多了。

天气逐渐热了起来，风也变得热了，水泥路上的尘土有些呛人，徐地主老道地拽出一条毛巾，用水打湿了松松地围住口鼻，庄子也赶忙从自己的行囊中拽了一条毛巾出来，几个乘客夸徐地主经验老道，徐地主有些得意地说，“常出门的人，随身带一条手巾是再不会有错的，天热，那就沾水围在脖子上，随时擦汗，天冷，那就在头顶做个裹巾，总之没有用不上的，只一点，要常洗，否则发灰起腻那就不好看了。”

他们在一处茶棚停下来吃午饭，庄子是带了自家做的玉米卷饼来，用个小竹篓装着，上头搭了两层厚纱布，还有一个花卷，两个熟鸡蛋，两个频婆果，三四根黄瓜，这是预备着给徐地主一行人分着吃的。

徐地主他们也带了饭：梅干菜做的光饼、咸肉粽子、用竹筒装着的生米，里头有腌菜、鸡蛋、肉糜，请茶棚掌柜塞到灶头里，大家喝一碗茶，等车夫饮马喂马回来，竹筒饭也烧好了，打开来热气蒸腾，香味四溢，大家都夸好巧思。

“出门在外，怎么能不吃一点肉呢？”

徐地主容光焕发，捻着胡茬子神气地说，“俗话说得好，穷家富路，我们在家哪怕吃糠咽菜，出门在外也是一定要见荤的。”

他的这一套理论引来大家赞成，因为竹筒饭实在是香得过分了，可惜份量不多，徐地主拿半个竹筒饭和庄子换了一卷饼，庄子洗了黄瓜来，客气地让那几个大汉，他们都不吃，在茶棚里叫店家下两碗面，要加鸡蛋，“不得了，不得了，不吃点热饭热菜，挡不牢这香气！”

可以看得出来，他们的手头也是很松快，这些汉子都是田师傅，要去鸡笼岛受培训的，田师傅是农民中最有钱的一批人，本事也最大，因为他们不但要会种田，还需要一些行走江湖的经验。

这些汉子吃的咸菜面很快就端上来了，加了浓浓的蛋花，一碗端上来香气四溢，这还不算完，还要从怀里掏一个茶叶蛋出来，泡在汤里吃，车夫自在一旁和茶棚主吃午饭，一碗地衣炒蛋，一碗拍黄瓜——黄瓜西红柿是新鲜下来的，现在很廉宜，茶棚后就种了黄瓜秧子，一文钱一根，几个汉子一手操着黄瓜，嘎吱嘎吱的嚼着，一边呼噜呼噜的吃面。

“了不得，都吃得这样香！”

后头的女娘车子们也到了，下来了五六个肤色黝黑的女娘，比男人又多了几分精细，她们都戴着斗笠，斗笠上绑着纱布防尘，一上午行程下来，纱布已经泛黄，一下车大家就立刻去搓洗纱布，摊在斗笠上晾着。“老板，凉茶来个两大碗！”

老板却只端出一碗茶来，她们站在原地先痛饮见底了，再去打来另一碗，同时她们还要把水囊打满，不知为什么，女人总是比男人会喝水。一早上鼓鼓的水囊居然都喝完了。老板一会儿怕是少不得又要去挑水。

不过，这些女娘也不小气，几个人商议了一下，点了一碗地衣炒蛋——会在外头吃饭，那就是手笔很阔的了，徐地主嘴上会吹嘘，他吃的始终还是自己带来的食材。

地衣是乡间特有的美食，炒蛋时要舍得放油，香气四溢，这碗菜看着黏黏糊糊不起眼，价格其实不便宜，因为地衣算是山珍，而且不好做，要细心洗掉尘沙。几个女娘等一碗菜端上来了，各人又买了一两根黄瓜，请店主切条，把炒蛋均分，掏出自己烙的卷饼和一瓶辣椒酱，黄瓜条、炒蛋、辣椒酱涂在饼上，自己卷起来吃，一个个也是吃得满嘴流油、赞不绝口。

她们是要去壕镜的，到云县去坐船——不要看这些女娘一个个都敦实，仿佛是女工，其实她们都是账房，壕镜现在很需要账房会计，不少女娘都辞工去那里闯荡了。

“都是有大前程的人啊！”徐地主便说起好话来了。

“哪里哪里，无非是为了生活奔忙！”

茶棚里说说笑笑，热闹喧腾，庄子一边吃着喷香软糯的竹筒饭，一边左顾右盼，他发出了上车以来的第一声感慨。

“除了有大前程以外，都是有大故事的人啊！”

他的双眼又开始闪闪发亮了，庄子感受到了一种类似于刚读《斗破乾坤》时的快乐。“这么几年的功夫，学会了这些学问，如今更是走南闯北，哪里能没有故事呢？”

看得出来，别说田师傅们，就连女账房们，望着庄子的表情都和刚才不同了——一件很奇怪的事是，人们在旅途中，总是很有兴致述说自己的人生故事，只恨没有耳朵听罢了，现在，庄子出来做了这个耳朵——

故事会不会被记下来，那是另一回事了，但这天中午，庄子实在是吃得太饱，从竹筒饭吃到地衣炒蛋、茶叶蛋、辣酱卷饼——肚子饱了，脑子也饱了，这才刚出门，脑子里就有了好几个故事的灵感，几乎所有人都在喂食的同时，争着对他说——

“我的故事，写成一本书也是可以的，你可要好好记着，将来写到你的故事里去！”

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