“要不要煤？”

“要！”

“那你快回去让你娘拿背篓出来！你弟弟在这儿排着——你们要煤球还是煤块儿？”

“要煤块儿——我们家是砖炉子！”

“成,煤块儿二十斤！”

木头媳妇回头喊了一声，卫姑娘连忙在簿子上记账，叫小子按了手印,又拿起了大秤，“我来吧，嫂子您歇会儿。你刚才都秤好几个了——二十斤高高的啊,看好了。”

买活军自个儿的背篓从秤杆上被解了下来，倒入半大小子飞奔着拿出来的背篓里,但木头媳妇并不让他们就这样拿走,手没有松,盯着小孩儿问，“该说什么？”

“六姐好！六姐妙！女娘也能出门去,女娘做工一样好,挣得钱财不亏心！”

难得街坊间有这样的热闹,今日没有下雪,大人们又无心管束，孩子们早就冲出来跟着看热闹了,哪怕是不来领煤的，也早学会了这个童谣，拍着手唱道,“传播知识利天下，女娘做工不寒碜！碎嘴婆娘钉钉板，碎嘴汉子跌粪坑！”

这后两句也不知道是哪个狡童现安上去的，买活军这里教人唱的可只有前头几句，可越是这样的粗俗谩骂流传得越广，这会儿孩子们全都学会了，拍着手在胡同里互相追逐,嘎嘎乐着，众人也是无可奈何。卫姑娘带着笑意摇了摇头，“你回去慢慢走，仔细些，别跌跤了！——你，后巷高家的，你要煤块要煤球？”

“要煤球！”

“煤球能得四十个，你这背篓装不下，快回去拿去，不过你先站住，我问你，女娘外出工作寒碜不寒碜？”

“不寒碜不寒碜。”

“说大声点！”卫姑娘对高四柱家这小子格外苛刻，眼睛看着人群里躲躲闪闪的高四柱媳妇，胡同里看热闹的一群人都往两边散开，四柱媳妇臊眉搭眼，回身骂骂咧咧地走了，有刻薄人高声笑道，“四柱家嫂子，是要骂还是要煤，您可摆出架势来啊？”

见那骂声骤低，躲躲闪闪耸肩夹背，冻得直不起身子的模样，众人都有些瞧不上，有人低声道，“真是个各色人！”

卫姑娘瞧着他家小子满脸通红，心里那口气也早出了，再无不平，而是高声说道，“你们家就是孩子太多，高家小子，回去和你妈说，学好拼音算数，买本老黄历，算好安全期，可别再生了，再生真穷死了！难道还年年来领救济煤不成？”

没出阁的大姑娘，议论起人家房里的事来了，搁以前，不说旁人议论不议论，卫姑娘自个儿都觉得这话说不出口，仿佛失去了未婚姑娘应有的一份矜持讲究，可今日，随着一次又一次的大声问话，一次又一次重复着‘女娘出门不寒碜’，她心中也感到，那股子禁锢着自己，长久以来甚至已经让她不知不觉习惯了的行为规范，似乎就在这一次次的叫嚷中逐渐消弭。

尽管天气寒冷，手头忙碌，一次次的弯腰提秤，可她心里却越来越火热，越来越自由，她似乎感到有一种底气，在心中从无到有，茁壮成长，从肺腑中喷薄而出，支撑着她直挺挺的脊背，令她完全不在意旁人的目光——这话有什么不能说的？我心里正正当当，那就再没有话是不能说的！

奇怪的是，这样出格的话，却反而并没有引来人们异样的眼神，曾经卫姑娘每日出去上课，这样再正常不过的事情，在邻里间都惹来了不佳风评，可此刻，人们交头接耳间，传来的却都是赞同的声音，望着卫姑娘和木头媳妇的眼神也充满了崇敬，没口子都是夸赞，“到底是老子英雄儿好汉，这两位都是这个！”

她今日是见到了一生中都没有见到的大拇指，卫家姑娘几乎要因为这骤然得到的肯定而有些飘飘然了，就连手里的大秤似乎都没那样沉重——其实，能拿得起大秤的女娘，也教人高看一眼，这大秤要秤出十斤二十斤的煤来，自身重量也不轻，没有一把子力气是很难拿起来的。

如此忙了一个上午，虽然热水没喝一口，也吃了一肚子的冷风，但心头当真火热，两个女娘累得不轻，情绪却是高昂，都感到说不出的解气，今日的行动，对于这些买式、亲买女娘来说，真是让她们扬眉吐气，竟甚至有了脱胎换骨的感觉，似乎自此以后，再不必顾忌旁人看法，大可以在这四九城中抬起头来做人了！

“要煤球还是要煤块儿？”

“要煤块儿——妮儿，你们这还缺人吗？你瞧我跟着进来帮手行吗？”

陆陆续续，不少女娘出门来取煤了，其中多有跟着卫姑娘学拼音的大姑娘、小妇人，她们前一阵子多少也感受到了社交上的压力，乘着天冷都在家里为猫冬避风头，可现在，随着满街巷里传唱着买活军编写的新民谣，她们也就像是春天里的花骨朵一样，舒展开来了，冒出头来了。不少人热切地想要跟着她们帮一把，“我会拼音，写得还挺好的——力气也大，我不要工钱，就跟着你们，给点煤就行！”

“这得问上头——我先把你名字记一记，若是能成，我来找你。”

这样的工作，真是不要钱都肯做的，卫姑娘满脸容光焕发，一会儿又似笑非笑对队伍里的婶子道，“秦婶，怎么您也来凑热闹了？巷子里就没有比您更会过生活的殷实人了！”

秦婶子面上一红，喏喏道，“我们家……我们家今年也难着呢！”

“那可难不过别家去，这刚给二少爷买了套小院子，能和别家比吗？”自有一干路人出来评理，“要这么说，卫家一家几口住着几间房，您一家几口住几间房？卫家人可没出来领煤，还搁这发煤呢！”

“就是，边儿去吧，您家真不少这几十斤煤使！这可是烧炕的人家！”

胡同就这么大，家家户户，对邻里的家底也都是门清：京城这里没有炕灶一屋的，烟熏火燎肮脏不堪，那都是村里土坯房才有的布局，第一等的人家，那是灶台砌在厨房，炕在屋里，还有火墙的人家，这是最舒服最清洁的，也说明家里有底蕴，因为修这种通屋的炕，花费比较高，如果不是建房时就有布置，还得请师傅来给墙开洞，若是要砌火墙，那就更折腾了。

再一个，烧炕的使费也大，一般来说，烧炕一天怎么也要五斤煤块儿那是最少的，五斤煤块儿那就是十斤蜂窝煤，而且还怎么暖热，想要暖得往十斤、十五斤去烧，若是有柴禾能省些，可京城柴禾贵，大家都是烧煤炕，这个花费是可以算出来的。

第二等的人家，那就是砌了砖炉子的，这砖炉子也烧煤块儿，一天五斤差不多是能暖和一屋子，凑合着过冬，就是睡觉时还得额外灌热水壶，而且大家也得凑一屋子睡，却又没有炕，挤在床上比较逼仄，因此还是不如炕好。

第三等的人家，那是烧铁炉子的，用的是蜂窝煤，一斤煤块可以出两斤蜂窝煤——蜂窝煤球一般一个也是一斤，是很好换算的，蜂窝煤比较省，但也烧得比较快，如果只是做饭，一天三四块煤足够了，若带取暖，一天七块煤差不多屋里能有个暖和气，但夜里必须要起来添煤球，否则早上起来，屋里滴水成冰，人能冻出毛病。

若是一天能有十块蜂窝煤烧的话——那这样的人家还更情愿砌个更暖和的砖炉子，使费差不多，但砖炉子砌在墙角，能暖一墙呢。铁炉子比起来真不是个。

因此，从要煤块儿还是要煤球，也就能看出各家的底蕴了，不论怎么说，没有烧炕的人家来领煤的，为了两三天的使费下这个脸，和穷人争，实在不值得，既然如此，便见不得秦婶子仗着面皮厚去厮混便宜，卫姑娘把她喝破，不少人都叫痛快，于是再没有人敢下来浑水摸鱼的——便不是卫家胡同的，这附近七八条胡同都来看热闹了，本胡同的街坊看着那，犯不着为了点便宜巴巴的回家取背篓，又过来排小半个时辰的队，还要大声回答买活军的问题，歌颂女娘出门工作——不是真艰难了，丢不起这个人！

过了一个多时辰，煤发完了，卫姑娘往巷子里看了又看，也没人来领了，驼队背上的背篓也快空了，不够再发一趟的，众人商议了一番，便就地解散，木头和媳妇拿着账回去使馆交账，卫家兄妹恰好就回家休息。等到明日再去附近的坊里发放，此时街头巷尾，已经随处可以听到这买活军特色的民谣了——一听韵脚和这直白言语，就是买活军的歌谣，此时敏朝的童谣还都是些‘鹦哥乐，檐前挂，为甚过潼关，终日不说话’，按照时人的看法，这已经算是够浅白的了，直到买活军横空出世，这才知道什么叫大白话呢，倒是把原本的童谣都比得雅驯起来了。

所以说，虽然大家说的都是汉语，写的也都是汉字（买活军所用简体字全都是在古籍中有出处的简书），但语言习惯已有很大的不同，一张嘴，买味冲不冲真是立刻就辨别出来的。卫姑娘原本说话时也注意着，不敢露出太多买味来，今日之后却再无顾忌，回屋之后，不顾喉咙嘶哑，指手画脚，和卫太太学着今日各人的情状，满屋子都是她的笑声，“您是不知道，四柱嫂子被我那一喊，皮都没给臊得熟透了，以后瞧她还敢说我们坏话不？”

卫太太也感到这样的回击非常的解气，不过当着卫夫子的面不好多说什么，只是一边笑一边拿笤帚给卫姑娘身上扫煤灰，“这造得，这罩衫也就是穿这几日了，等发完煤真不能要了。”

“没事儿，买活军说会给我们发一身新衣。”卫姑娘满脸容光焕发，“我自个儿扫就行了，您给大哥扫去，他今日搬上搬下也是一身灰！”

卫夫子在里屋咳嗽了一声，“今日高声大气，喊的都是什么呀？天子脚下，还是得注意点，别教人胡乱说嘴，编排你们个投敌之罪去！”

“爹，那都是朝廷的人跟着看着的——使馆里今日谢七姐都出去舍煤了，朝廷还派护军给开道守护呢，她也那样喊的，也教人童谣，都是朝廷的人知道的——也没说什么，不都是一些宣扬女子出门工作的话吗？”

卫姑娘拍完灰，洗了手脸，拿草纸濡湿了仔细地擦过鼻孔——一擦全是黑灰，又倒腾着嗓子，把嗓子里的灰尘也咳嗽出去，这才换衣服上炕喝茶，“那我说，朝廷想开女特科好几年了，阻力一直很大，他们大概也希望女子出门工作，在这件事上，和使团是一条心，我们只喊这些，也不礼拜六姐，出不了什么事的。”

这话也有几分见地，卫夫子唔了一声，不说话了，过了一会，自言自语地道，“买活军真好手段。”

“快来吃饭了。”卫太太已经端了一大碗面条过来，小锅炸了金黄的鸡蛋酱，“今儿可累着我们少爷、小姐了，得好好补一补。小三儿，解一头蒜来。”

“哎！”小三儿飞奔去厨房，解开蒜辫子，仔细地掰下一头蒜，“姐姐，我来给您剥蒜！”

“可累着我们家三少爷了！”

一家人欢声笑语，上炕吃面，都是喜气洋洋，卫大郎秃噜秃噜已经是半碗杂面条进肚子了，一抹嘴，剥了一瓣蒜送进嘴里，嘎吱嘎吱地咬着，透出一口惬意的长气来，突然问道，“今日，那杨寡妇怎么没来？”

屋子里顿时一静，卫姑娘也止住了吃面的动作，不知为何，她有些不安了，“是啊，我开始还盼着她来，想着好歹臊她几句呢，没想到杨婶气性这么大，真就不来了——又何必呢？不就是几句话吗？”

卫夫子头也不抬，淡淡说，“就是那几句话，要了她的命她也不能说——这些话，你们说得，她说不得。”

两家比邻住着，杨家的情况，卫家是尽知的：杨寡妇青年守寡，是靠着娘家，才勉强守住了自家的这小院子，好容易把孩子拉拔到二十几岁，还没来得及说亲人就走了，连个后都没留，娘家也败落了，她大伯子厚着脸皮要给她过继嗣子，吞了他家的小院子，是杨寡妇守节二十多年，这里坊表彰的节妇名头，才挡住了杨家人的觊觎。

为了守住这节妇的名头，房子也不敢往外租，除了城外几亩田地的出息之外，她是一无所有，日子过得极其俭省苛刻，这样的人如何能为了几斤煤在众目睽睽之下喊这些？为了几斤煤给谢六姐磕头？她必是不会来的，卫姑娘想到这里，也嗫嚅道，“不说就不说呗……难道我真不给她煤了？”

“那不行，规矩在这里，她就是来了，场面在那，不喊你也不能给。”卫太太却有不同的看法，“今日她就来不了——唉，一般艰难的人家，家家有煤，就她没有，可怜见的。”

她也消了气，对卫大郎道，“一会你从咱家煤堆捡二十斤煤，给她家送去，下回怎么样再说，今儿这会得送。”

这算是忍气吞声了，说是以德报怨也可以，不过卫姑娘闷声没反对，卫夫子点头道，“多少年邻居了，也该的——妮儿小时候常去摘她家榆钱吃，她也没说过什么。”

这都是七八年前的事了，卫姑娘早已忘怀，她记事以来，杨寡妇便是沉默寡言、闭门不出，只是在小院子里幽居度日。只是这些年来抬头不见低头见，远亲不如近邻，在感情上还是有些亲近，因此前些日子听了那几句话，也是格外愤怒。

本来心中设想着多少羞辱杨寡妇的念头，想着要如何炮制她，才能消气，可如今杨寡妇闭门不出，她心里又有些说不出的不安，反倒是生出些后悔来，自觉自己考量得是还不够周全，杨寡妇或许也有她的难处。因此，也就不再反对母亲的外交示好，众人吃完饭，便看着卫大郎出去捡了一背篓的煤，出小院子去隔壁叩门了。

“杨婶，杨婶？”

卫大郎叩了好一会门，屋内都没人应声，只能悻悻归来，道，“许是听出我声口了，还生气呢，不肯开门。”

这也就只能随她去了，众人便不再计较此事，只是卫姑娘多少有些挂心，下午晚上竖着耳朵，只没听见隔壁开门的动静，到了第二天一早，她心里存了事，早起便踩在凳子上，隔了院墙看去，却见杨寡妇的院子里白雪茫茫，根本就没有脚印——连着几天都没出屋门了！

“不好啦！不好啦！”

卫姑娘立刻叫了起来，“出人命啦，杨婶都不曾出屋取煤——这都几天了，炉子早烧完了，她、她——”

这一声不要紧，巷子里顿时热闹了起来，卫家院子里立刻挤进不少人爬凳子看，又有人匆匆去找里正，不一会，里正过来，指挥着卫大郎翻墙去开了门，一群人在门口等着，卫太太带了妇女们，擎着油灯一拥而入，过了一会屋内便传出叹息低泣之声，众人心底雪亮：这人肯定没了，不知什么时候，悄无声息就冻死啦！

卫姑娘站在自家院门前，倚着门看着这乱糟糟一幕，一回头不觉又看到了墙边背篓里那一背篓的煤块儿，激愤时她也骂过杨寡妇活该冻死，可这会儿，‘仇人’真冻死了，她却半点不觉解气，心里空落落的，真不知是什么滋味，那股子打从心底滋生出来的热气，似乎不知不觉已悄然褪去，又打从心底生出了空洞和不满来。

“怎么会这样子。”她忽然间红了眼眶，低下头去，想着，“为什么就非得这样子呢？”

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