俗话说得好,强龙不压地头蛇，万州民怨居然已经到了这个地步，不论是叙州帮还是考察团,显然都没有充分的准备。尤其是群众的不满点居然集中在风尘女子、抛头露面上,这一点更是让买地的吏目感到新鲜

买地的群众,当然也有对衙门不满的，也有人议论牝鸡司晨,不过，这种事的道理是这样的,如果只有一批，或者一个女娘外出做事做官，那是牝鸡司晨,但倘若所有的女娘，除非家里有钱能交管理费，而且还不怕被扣政审分的那种，都要出门工作的话那反而谁也不提这事儿了,这家里五十多岁的老娘，都还要被分派去扫大街呢,骂女人出门做事不安分,那不等于是把自家也骂进去了吗

不说买地自己的风气,便是其余敏地接壤的州县,也没有指着和尚骂秃驴的道理,一般来说，华夏的百姓最突出的一点便是识时务、讲和气,不管私下是怎么议论的，不是极其尖锐的切身利益冲突，那也没有当面打脸的道理。只怕也就是在川蜀这样民众桀骜不驯的地方,才会出现如此百姓群聚攻击义军的事情。

在吴老八看来，真正值得畏惧的，并非是这个所谓黄老的言语，而是他身周凝聚的舆论走向。不过，在叙州帮看来，这毫无疑问是对他们公然的挑衅了，老艾冷笑道，“黄老但讲便是有什么道理，我们认真听来”

从黄老的穿着来看，此人应该是有功名在身，且不说家资如何，也是个体面人家，一口夹了乡音的官话，不论是乡亲还是外地人都能听懂被挑选出来的吏目，有个很重要的标准就是语言天赋要强，他们缺乏外差经验也好，性格缺陷也罢，比起这个十分硬性的要求都不算什么了，毕竟，现在买地处处缺人，什么都好的精英全都群聚考察团了，买地的事情谁来办呢

从大江一路往上，他们也逐渐熟悉了地方口音，现在虽然土话还说不得，但听是没有太大问题的，若不然，被本地人骂了还都不知道是什么意思呢，真和半个聋哑人差不多了。此时听黄老的话，虽然磕磕绊绊，但也能明白其中的意思“买地来的考察团贵客，身份到底如何，这是朝廷的事情，虽然我们川蜀一向是自成一体，没有太多依靠川外的地方，但既然朝廷承认了买地的小宗身份，那我们也当以礼相待。”

“只是，我们有礼，买地也要礼尚往来才好，你们勾引巴蜀船匠南下的时候，有没有考虑过我们川蜀百姓的生计船匠走了，其余的纤夫、渔夫这些人，难道就活该饿死吗难道他们个个都能南下搬迁到买地去既然是小宗之长，天下为一家，那么，买地怎么不为我们这些亲眷的生计考虑呢”

“正是正是”

不少百姓都义愤填膺地指着众人喝骂了起来，比刚才嫌弃风尘女时要真情实感得多了，有个乞丐也是嚷道，“我本是渔夫，船匠都走了，我的船也无人修，我一家老小没了生计，又没船出川，也不是叙州人，这要我们吃什么，喝什么我老娘现在病了连热水也喝不上一口你叙州帮只顾自己，不管他人死活”

“州官还和你们这样的人来往，真是不要脸”

“就是州官还勾结夷兵呸真是天下乌鸦一般黑要我说，咱们就该反了，不管是叙州帮还是州官、夷兵，全都杀绝了那才叫痛快”

只看这七嘴八舌、声势汹汹之状，似乎百姓立刻就要失控上前群殴众人，不说王小芸了，便连谢金娥、小雷都是心惊肉跳，还好考察团之前有过排练预案，也多次习练，此时众人自然而然，分成七八组调整了站位，外围的小组以买活军兵士为主，此时都把手握住了腰间的刀柄考察团出门不可能不带武器的，尤其是在这样的情境中，没有武器如何保证自己人的安全民意真要被煽动起来，那是不讲理的，数百人一拥而上，把二十多个人打死在当场，一点都不难。

“好哇这是什么意思，吓唬老子”

到底是川辣子，考察团和叙州帮的戒备，对于这些走投无路生计凋敝的民众来说，并不能起到吓阻作用，反而是火上浇油一般，不少人攘着袖子就上了，“来来来，冲爷爷的心口来一刀，怕你是龟孙”

“诸位，诸位静一静，听我说”那黄老此时反而有些慌张起来，尽力阻止道，“诸位啊，大家都是华夏子民，怎可自相残杀州官再如何，那也是州县的父母，勉力维系局面，也是艰难，真要闹出事来，再起刀兵，受苦的不还是我们万州府的百姓”

如此再三，勉力把众人情绪安抚了，这才转向叙州众人，长叹了一声，用推心置腹的语气说道，“正所谓礼尚往来，也要彼此让步才好，你们这些风尘女子，本已失节，若按礼法，那好人家的女儿投入青楼之后，为保名节都该自尽才是。尔等珍重生命，不愿如此，那也无人能够逼迫，洗心革面，嫁个本分人家也罢了，若是要出门做事，那去叙州，也不是不行，便是在叙州翻了天去，那也是你们自己的事情。”

“可为何你们还频繁在外走动，甚至屡屡来我万州呢叙州的规矩，我万州不管，万州的规矩难道你们就一点也不尊重吗”

“正是如此”

以现在民众的情绪而言，任何指摘叙州的话语都会有人附和，更不说黄老所言也有一定的道理，叙州人自己的规矩万州不管，可犯不着到万州人这里来耀武扬威吧黄老身后也有人叫道，“你们这些风尘女，性子都是轻佻的，最擅长引诱男子妇女，年岁大了就是老鸨，从前你们绫罗绸缎的倒还在自家屋子里，不出门走动，现下趾高气昂，到处地和人攀谈，劝人读书”

“读书在咱们万州府，除了官家小姐，还有何处女子可读书就是你们这些卖x的表子，为了招徕客人，也叫她们读书好识谱，谈曲儿唱词你们可知道，城中多少好女儿被你们说得心动，又见家中人光景艰难，便自卖自身，要先做几年表子，认字之后，赎身出来再去叙州考官做事”

这这真是没有亲耳听到，万想不出来的神展开，不说考察团众人瞠目结舌，便连叙州帮的众人都是诧异，只有张吏目最倔强，还梗着脖子和黄老顶嘴，“此事和我们有甚关系没听过出得起私塾钱的人会卖身读书的，真要读书，为何不来我叙州扫盲班都是免费的，读过了也能考吏目”

这话不说还好，说了是真的更激起众人怒火，尤其小张还是女子，面目也姣好，那股子气质还没完全改过来，叫人很容易分辨她的出身，当下也有人污言秽语地骂她，也有人啐道，“说得倒好，读书免费，到叙州府管吃管住么吃用的钱哪里来你是没爹没娘的，一人吃饱全家不饿，别人一家老小就不管了不自卖自身，搞一笔钱回来，谈何读书把万州经济搞得一团糟，现在站着说话不腰疼”

黄老顿着拐杖，也是直叹气，压根不和小张对视，只是冲着老艾、小郝两个首领道，“外城也罢了，家业艰难，如今也没有多少女人了，只我万州如今民情在此，多少民间的好女儿，便是家业艰难，本也可以觅些绣娘、婢女的营生，什么孔孟的道理，不是你们这些叙州义军的道理，这也能体谅，只是若还有些人心，也知道好坏，万不要再让吏目去兜搭女娘，叫她们走坏路了”

说着，便深施了一礼，转身叹着气，捶腰走远了。余下众人或有一二要挑事的，但见买地考察团，个个都是人高马大，气势凌人，似非善类，又有府衙差役保护，也不敢造次，虽说是骂骂咧咧，但也终究逐渐散去了。众人这才得以继续前行，只是叙州帮众人，面色都阴沉得能滴下水来，走了一条街，小张终是忍不住问差役道，“大哥，他们说的可是真的真有女子自卖自身，只是为了去那窑子里识字”

那差役扫了她一眼，叹道，“姑娘，你不知道我们万州这几年，日子过得苦别说让女娘识字了，原本的殷实人家，现在一年到头稀粥裹腹的也有不少呢。你们说读书好，读书了能在叙州考官做，叙州有钱，日子过得好这话是不错，可到底读书那也要有一点本钱不是”

“穷到这份上，当天做活当天米下锅，一天不做饿一天的人家，哪有余钱来想这些就算读书没束脩，那读书的时候又不能做活了，本来就做一日活才能买些米回家裹腹的，现在，半日时间读书，还能吃得饱吗”

接下来的话就不必说了，大家都能想得到的，一家人生计如此艰难的时候，女儿还想读书，外头的工作机会又极其稀少，有什么办法最好的办法就是自家舍脸去换些吃食，又或者，自己没门路的，那就自卖自身，去高级一些的唱馆，一次性能得一笔定约几年的卖身银子，就譬如说五年吧，那第一，能给家里留一笔钱，不至于让亲人饿死。

第二自己的吃食有人管了，大概率比在家吃得要好，第三就是如之前百姓所说，唱馆有师父教导，行令唱曲儿，至少这也是基础的教育，可以开发智力，有心的跟着学认字，几年后自己攒点赏钱，再去叙州反正叙州也不歧视风尘女，她们再去考学，岂不是各方面都照顾到了

若说为何不去买地，这话在川蜀根本不比讨论的，叙州之外，拿得出船钱南下的，留在本地也能过不错的生活，若说走蜀道出川，那意思是四十岁以上走不动路的长辈就不要了呗两三个壮劳力在家，收入的盈余好歹还能匀一口米汤，哪怕是走一个，老人都只能饿死。

固然，也有不少人宁可走蜀道也要南下，但更多的人还是会因为家累而留下，也就出现了现在万州府的畸形现象，上进的好女子居然要卖身来获得学习的机会，而原本视为比卖身好一些的大户丫鬟，则因为没有和唱馆一样，及时改易策略，而成为了较次的选择

自从叙州府开始启用风尘女做吏目，万州府的唱馆便立刻改了卖身契，从死契改为活契，而且不再虐待伎女，这也是因为他们本就是招待四方来客之地，消息灵通，自然知道如今天下风流乡，所有唱馆的祖师爷姑苏城，如今这一行有多么的凋敝凄凉，是以早就在思忖对策了。

种种因素叠加，造成了万州府现在的荒谬局面，虽然从根子上来说，此事的根源是万州府的穷，要说万州府为什么这么穷，造反的夷人是重要原因，买活军的虹吸也要背锅，但不可否认的是，叙州帮对航道的把持和垄断，在万州府的局面上也起到了雪上加霜的重要作用。

而小张等女吏目，本着招徕女娘去叙州过相对好日子的善良愿望，在万州府主动发展女相识，并讲述识字的好处，却反而让不少女娘选择进入她们千辛万苦才侥幸摆脱的行业，这种弄巧成拙的感觉，让一行人心里如何能好受

团队的氛围不可避免地沉寂了下来，在他们常驻的下榻之后，吴老八带了两个随从去见州官，其余人要来热水梳洗万州府虽然也是山城，但至少用水没那么紧缺了，街上的苦力挑夫也是极多，足够应付二十多人洗澡的需求。男吏目们本来也可以去澡堂，但见了万州府现在的情况，都决定还是谨慎为上澡堂子里大家都赤条条的，若是被认出身份，前来挑衅，那就比较棘手了。

二十几人都要洗澡，额外的热水赏钱，让掌柜眉开眼笑，喜气洋洋，他当然完全不排斥考察团的到来，更是对黄老那一帮人的言语嗤之以鼻，笑道，“都是一帮子酸货个个心思也是不同，有借机骂官府的，也有日子实在不如意的，还有那老不死爱管闲事的便是别家要去做表子，干他姓黄的什么事他家没人去不就行了真是狗拿耗子”

说着，又媚笑着推荐本城名吃，自告奋勇要让小二跑腿去买些回来。叙州帮也有人觉得他说话不中听，反响冷淡的，也有嫌客栈自己的餐点不好吃，想买些小吃回来换换口味的，便和老板攀谈了起来。谢金娥刚洗完澡，拿毛巾包着头，探出来倚着二楼的回廊听了听，回房问道，“你要不要吃香山蜜饼，说是白香山带来的方子，那老板都好久不做了，听说叙州来人，特意开了一炉。”

万州这里有个特点，依山而建，地势狭促，所以楼房比别处要多，还常常出现两层楼房都是一楼的奇景，同样的因为地方小，客栈条件有限，考察团也住的是四人间，大家是轮流到楼下有沟渠可以直接排水的房间去洗澡的哪来那么多木桶泡澡，一个客栈有一个大木桶都不错了，在冬日要烧水填满这个木桶那是极大的工程，用完了还要淘洗，用木桶洗一次澡至少五六个人忙小半日，一间浴房里，一个大灶在角落烧水，旁边放着一缸凉水，自己舀水出来兑着浇洗，暖暖和和的已是难得，用一瓢还要加一瓢进锅，方才能让二十多人在一天内都洗好澡。

她们这间房是小雷、金娥、王小芸，还有一个女兵士，此时三人都洗好了，女兵士去洗，小雷到楼下去问小吃了，只有王小芸一人坐在熏笼边上，手底下放着几个红彤彤的橘子，垂着眼似乎在出神，见到金娥来了，忙抬手擦擦眼角，笑道，“来吃橘子吧，这万州红橘说是极有名的东西，千年来都是本地的名产，这会儿正好应季，我刚吃了一个，挺甜的，放在熏笼上暖热了更好吃。”

说着，便将一个橘子递来，果然在熏笼上煨得暖洋洋的，让人拿着舒服，金娥掰开一个红橘，且先不吃，随意掀起熏笼，把橘皮丢进火盆里，屋内便顿时多了一丝焗橘皮略带苦涩的清香，倒让空气更清爽了几分。

“我们以前在姑苏的时候，每到冬日，便喜欢把橘子埋在灰堆里烤得橘皮发黑，橘肉都软塌了，再掰开取出，撒上糖汁吃，酸溜溜、甜兮兮的，多汁可口，又暖融融的，生津解渴，很能解冬燥呢。这几年在鸡笼岛，一年到头都热，几乎是不烤火的，倒是好久没吃到这味儿了。”

说着，也掰着吃了几片橘子，酸得一激灵，笑道，“这和我们之江的橘子味道差不多，烤热了就发酸，一会儿弄点红糖汁来配着，那才好吃呢。”

虽说这三人组不算是一见如故，彼此也有过不愉快，但其实出门在外，更多的时候是这样说些闲话彼此照应，场面上总不至于太僵冷，只有今日，王小芸有些魂不守舍，没有答话，只是心不在焉地嗯了一声。金娥也不生气，看了王小芸几眼，一边吃橘子，一边闲聊道，“小芸，你既然入选考察团，自然工作能力是十分出众的，我猜，你在买地必然不像这些日子这般胆小，是不是”

她这样说似乎是隐隐在批评王小芸不能担事，王小芸自然是要辩解的，金娥不给她说话的机会，又盯着她问道，“其实，有句话我倒是一直想说我的出身，只看这小脚，便是都知道的，我从前也是做表子的，团里众人也都知道，至于你的出身，别人倒是不知，只我看同行还算是看得准

我猜，你从前也是做皮肉买卖的，只是不愿显露出来，你这一路都是内向，只怕是害怕被人发觉了跟脚，今日在这里擦眼泪，也是因为刚才那黄老口口声声风尘女性子轻佻，心里难受，有些过不去，是吗”,

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