万州府一场大闹,足足小半天光景才逐渐平息，官兵们出现的时机恰到好处头前两帮人马火并的时候，加在一起上千人，城中守军的数目全算进去也就这些这还是算了吃空饷的名额在,要纠结起来平乱怎么也得一天时间,对于帮派火并,大家都是很有经验的,并不急于召集部众,为什么呢因为许多正兵平时是自己做点小买卖谋生的,光靠兵饷他们活不下去,叫他们来出力干活还好，来拼命的话,得给钱，见钱做事，倘若不给，当下就能和主官闹起来，在民乱之外，再添一重兵乱。
再说了，帮派火并在万州府是司空见惯的事情，从前繁盛的时候,码头上哪天不见血挑夫们拉帮结派彼此抢地盘，有时候能和护军干起来，不管当时场面再大,闹个半日也就大概消停了,无非是靠码头一带的街面，比别处要危险些，火并时经常有人趁火打劫。
因此,尽管富户都在这一带开设店面，但家眷却都多住在山势高处，州县衙门也都建得高，不管下方怎么乱，山上照样是歌舞升平，静悄悄的没有一点动静，也就是前些年夷兵进城时，那是不分青红皂白，一概的烧杀抢掠，倘若不是一向关照夷兵的那几个官儿，便是连州县的父母，也是一概拉出来砍头，没有半分的宽待。
万州城内，现在的政局就如同他们的治安一样，也是泾渭分明、错综复杂，吴老八和老艾一干人还在州衙门吃了一顿晚饭，对于下方的乱象丝毫不知，晚宴上万州的头面人物都有出席奢安之乱后新来的知州，附郭县的父母，镇守太监，乃至本地的老官，这些官虽是汉人，但不乏和夷兵关系密切者，还不如秦贞素，同夷兵势不两立。
当时夷兵进城作乱，杀了不肯交出州库房钥匙的知州，但一直有传说，州库的储藏，奢氏没有全部运走，而是和本地几个官员私分了因奢氏后来逃走得很迅速，不像是携带了大规模辎重的样子，但州库内的损失也确实惨重，于是当时没有罹难，平时又善抚夷的几个大人便遭到了怀疑。
但是，这样的怀疑毕竟没有证据，为了从大局出发，州里还是要重用他们，去怀柔那些一度尾从奢氏作乱的土司，因此，正直的遭难了，官声阴霾得反而活得很滋润。一顿饭上频频向吴老八敬酒，态度非常的亲热，吴老八也猜得到原因这些人私下都有支持的商户，想要和买地做生意，那自然不会得罪他们这些买地的使者了。
虽然买地的官场，也不是全无弊病，但敏地官场，这种上下异心、各自为政，目无王法乃至公然以权谋私的现象，简直已经可以说是荒唐了，吴老八从一开始遮遮掩掩地卖私盐，到后来公然成为官府座上宾，见识得实在是太多了，不过如万州这样，连秦贞素都不齿为伍的，就算在敏朝也有点儿过分了。
尤其是回到客栈，听说白日的事态之后，更是皱眉道，“万州这样如何能抵御土司作乱我就说，席间为何频频有听差来和那些官员耳语，原来都是禀报今日火并的消息，却偏偏就是知州，从头到尾真的是毫不知情。
主官被架空，没有丝毫自己的人可用，别的官员麻木不仁，知道了装不知道，甚至不肯检点亲兵去维系秩序，镇守太监也是，只知道勒索土司，要他们孝敬按秦都督的说法，奢氏不说，那些依附他们起兵的土司，有不少都是受不过太监的勒索，这满万州府的官儿，竟无一个是不可杀的真是无耻得叫人生气”
考察团的心情自然也不算太好，他们此刻并非满员小雷带了一些上过中级卫生课，受过急救训练的吏目去给叙州帮疗伤了，还有几个兵丁自己排班在门口放哨，万州府的变动，让考察团的危机感大增。王小芸主动说道，“叙州帮这一次也折损了七八条人命，之前接待我们的小张”
她双目微红，说不下去了，哽咽了一下又道，“叙州帮上下议论纷纷，都说这件事不能就这么算了，我听他们的意思，似乎内部早有人想要打万州，说是打下万州，能拿下一整条大江水道。从叙州取泸州，从泸州到万州，路上就没州县是他们的对手了，唯一需要忌惮的只有秦都督的白杆兵。”
“不过，不论是军师还是首领，都认为还不是时候，底下人也只能顺从，这件事便没有再提起来，却不料今日有了这样一番冲突，普通弟兄不说，素日里有威望的头目，折了好几个进去，因此众人现在都是群情汹涌，嚷着要立刻去叙州报信，更有人说起，倘若军师和杨将军仍不许可，那说不得就不要怪他们单干的话了。”
她素来都给人以胆小的印象，但正因为胆小欲自保，王小芸打探消息的欲望是最强盛的，手段也比旁人多，对于叙州帮上下的情况，别人没有比她更说得仔细的一样是出去帮忙治伤，小雷和金娥心思都压根不在这上头，只她一面包扎一面还竖着耳朵听叙州帮的人土话对答。因她平日话少，叙州帮的人都以为她听不懂本地土话，也并不提防，自己的一些小心思，都被王小芸尽听去了。
这样细心的女吏，是能起奇效的，吴老八对她赞赏地点了点头，又敲了敲窗户，听到外头传来的咳嗽声，知道此时屋外无人，便压低声音道，“各位兄弟姐妹，咱们如今孤身入蜀，这里又是买地势力的空白，除了郝六哥的同乡会之外，其实并无多少人能真心信任，咱们如今，是真正同舟共济，一荣俱荣，一损俱损。”
这话说得不错，众人也有深刻感受，此时也都把旅程上一些小摩擦给抛诸脑后，纷纷道，“越是如此，咱们越要抱团，团长是老资格，你只管开腔，只要是您下的决定，我们再无二话的。”
此时谢金娥和小雷几人还在外治伤，否则这话当是谢金娥说得最响亮，不过吴老八也不好把人都叫回来，那就太着行迹了。他低声道，“虽然还没进叙州，但已经能感觉到，叙州帮内也分了几股势力，军师刘三德，依托的是郝六哥的同乡会起势，对买地最是亲善，首领杨玉梁，他的态度暂且还未知，外来人口，凭武艺和军事才能上位，和刘三德关系应当不错，但我想他不会如刘三德一样非常盼望被买地收编，最好是如诸侯一般，和买地保持亲密的政治经济往来，但还维持统治的独立，这也是人之常情。”
众人听了，都是点头，吴老八又道，“还有第三股势力，其首脑未知其人，但应该就是今日这冲突的主使者了，他们应当是非常想要拿下沿江的州府，掌握前往大江的航道，在买地来接管以前，把势力扩张一番，如此进退可以自如不说，或许他们也能分到一州之地，慢慢经营自己的势力，不再是杨玉梁、刘三德的附庸，因此我怀疑这第三股势力很可能是叙州帮的第四号、第五号人物，甚至是一股中高层的意愿集合。”
“正因为他们形成了合意，事情才办得这么顺利，先让我们买地的人见了秦都督，并且谈到了炸礁石、疏通航道的事情，还撮合了我们和秦都督的牛油贸易，对秦都督来说，她久已厌恶万州官场，又担心奢氏再度作乱时这些人拖后腿，倘若叙州帮能和她携手对抗奢氏和那些土司，又让她继续掌握富顺的盐、牛之利，让她有养兵的财源，又有买地依靠，那么秦都督很可能对万州之变袖手旁观。如此，挡在叙州帮和万州之间最大的障碍，便被挪除了。”
障碍一去，需要的就只是一个名正言顺能挑起多方情绪的理由了，吴老八甚至怀疑黄老出面，背地里都是这些叙州帮黑手的安排怂恿，乃至在火并中率先动用铁器，让斗殴升级为流血冲突，都是为了加深万州、叙州矛盾搞的小动作，大多数时候，火并虽然也会有人死，但绝不会如这次一样，死伤者上百而且多是万州的本地百姓。
当然，也可以说这是为了立威，但试想外地人不讲江湖规矩，用刀剑屠戮手无寸铁的本地乡亲，万州府现在对叙州帮会是个什么观感叙州要出川，必须经过万州，如果双方勉强还能维持表面上的友好，叙州帮或许还没有出兵的理由。但倘若从此叙州帮在万州府人人喊打，甚至连停靠都不敢放心，要随时戒备万州人的仇杀呢
那，叙州也就不得不拿下万州，并且把这些不服气的倔头百姓全都杀光了啊
不过是叙州要向买地靠拢，这么一个一语可以概括的政治行为，背地里隐藏了如此多的阴谋博弈，这就是政治两字的重量。与会的买地吏目，有些习以为常，有些则难以适应，王小芸眉头蹙得极紧，心中想道，“也不知道小张事前是否知情，其实按道理来说，忍一时之气，为万世之谋，将来报复回去的机会多得是，她一刻也忍不得，脾气也太暴烈了些，风月中人哪有这爆碳性子的”
“或许，她也是倾向拿下万州的一派，当时的气愤，不过是顺水推舟，为了将事情闹大，只是，富贵险中求，她图谋更进一步，将来或许为官作宰，胆量是够大的了，身手却不过关，还想着拿菜刀身先士卒，战场上刀剑无眼，谁管你有什么雄心壮志不知天高地厚，贸然出头，被砍成血葫芦一般，就算熬过来，恐怕也是个废人了。”
“如今看来，叙州府有亮点，有政绩，至少在表面上，他们是很符合我们买地的价值取向的，但正因为如此，我认为买地必须把叙州立刻收编，因为叙州内部的问题更大乌合之众，各怀心思，如果不是面临各方的军事压力，或许就和所有的义军一样，很快就会内讧、分裂，而且，叙州因为地理环境原因，想要振兴经济着实困难，这就造成他们中高层强烈的扩张，现在，他们甚至到了为了铺垫抢掠而故意制造仇恨的地步。”
在她出神之时，吴老八已经分析到了考察团的报告上，“有了今日火并的仇恨在，明日拿下万州时，叙州兵为了复仇而故意在城中抢掠杀戮，刘三德和杨玉梁是否能阻止呢我个人是不看好的。”
“没有产业链、经济链的建设，管理人员的铺开支持，就算领导者怀着很美好的愿望，往下传递到执行者时也会极大的变味，照旧是封建军队贼过如梳的那一套，没办法，叙州要搞教育，搞医疗就需要钱，他们和买地的生意来往又少，经营不足怎么办”
“那就只有拿下别地的富户，用他们积攒的钱财来供应叙州的福利，他们的结构就决定了中高层的扩张欲望会天然形成联盟。我个人判断，在我们离川之前，战争就会爆发，而且或许会有一场避免不了的，针对万州民众的小范围屠杀。只要烈度不会超过夷兵入侵，秦都督也不会出手，她的白杆兵要留着应对奢氏更残酷的夷兵，所以对叙州帮的行为只能放纵。”
他的推测虽然大胆，但反对的人却不是很多，小佘道，“那我们现在怎么办呢我想，如果我们还是按计划去叙州，可能会被软禁起来，成为叙州扯的虎皮呢只要我们在，就说明他们得到了买地的支持，甚至他们也可以说自己的扩张是受到买地的鼓动和许可。虽然我们的人身安全，或许不会受到太大的影响，但是家乡的政治声誉说不定会因此受损。”
他这是打退堂鼓了，当然这话也很有道理，吴老八道，“我认为我们现在要兵分四路第一路，出川，把我们截止今日为止的报告都带出去，这条路是比较危险的，大家刚走过三峡，明白我的意思，才休息不几日又要出发，身体上很辛劳，但出了三峡之后，安全就有保证了。到能和老家通讯的地方，要立刻动用千里法螺联系总部。”
这是信使，没什么好说的，身体好，够机灵即可，唯一的危险是要提防同行的船客是叙州人，设法偷看考察团的报告，发现不尽如人意后会毁掉报告，所以这个人记忆力也要好。众人推举小佘担任，因为小佘不但水性好，人机灵，记忆力好，而且还是有疏通航道经验的人，他以考察三峡水文为借口离去也很自然，而且，基于叙州帮对于三峡航路的需求，他们会对小佘很客气的。
“第二条路，去叙州，考察团是为叙州而来，不可能半路上打道回府，至少要去叙州和刘三德、杨玉梁会面好好聊一聊。这条路，有被软禁，或者卷入叙州帮内部纷争的可能，但生命安全应该不成问题，除了我本人之外，需要一些胆子大，会装神弄鬼，必要时候懂得用白莲教护身的兄弟姐妹在局势最危急的时候，我们要做好打着六姐神佛幌子夺权自保，先斩后奏，把叙州权力收拢到手上的心理准备。”
已经走了这么久，才堪堪到万州而已，还要再走十几日才能到叙州，去往这样偏远的地方，后续还会发生什么事，当真是谁都不能打包票。但这也是本职工作，那些有拼劲的人，即便冒着生命危险也是要做好的。自告奋勇者不少，吴老八点了几个，又说，“第三条路，留万州，这条路功劳或许大或许小，叙州人不来打万州，平安无事，如果叙州进犯万州，这个决定我们无法阻止他们也不会听我们的，但这时候，留在万州的兄弟姐妹们，我要你们发挥作用了
如果白杆兵不出战，那城破几乎是必然的事，我要你们阻止叙州帮抢劫屠城，除了一些劣迹斑斑的大户之外，一般的百姓人家不允许他们滋扰，今日，小王、小李和谢金娥他们六人，入城查看局势，亲自杀了一个想要抢劫民家的叙州兵，如果他们不在，一女二男，不超过十三岁的孩子就要惨遭毒手，不管怎么说，我认为这种事是突破底线的，我是买地的吏目，我代表买地，但我跟随六姐其根本就是为了让天下再这样的事情，这些事情发生时，倘我不在，那没什么好说的，倘我们在，就不能听之任之。”
这番话，掷地有声，不容置疑，就连王小芸也不由得点了点头，吴老八看着众人道，“但我们又终究还是六姐的吏目，一言一行要注意自己的影响，所以，我要你们在尽量减小政治影响的前提下，维持万州的秩序。这是个半公半私的委托，我希望是武艺好，有自保之力，机灵胆大，而且想法和我一致的人留下来。”
这次，他没有先选人，而是又说道，“第四条路，是去奉节白帝城，去秦都督那里，和她保持沟通，避免误会如果去叙州，留万州的兄弟姐妹都折了，那这个人要确保秦都督相信，侵占万州绝不是买地的怂恿，而是叙州自发的行为，要让买地避免受到秦都督的猜忌和反感。
秦都督把守出川必经之路，我买活军决不能和她发生误会，因此，我希望是个能周旋，会说话，同时可以帮助秦都督开展扫盲工作，语言天赋好，能用拼音标注夷人土话的人过去。当然，相应地说这条路最不危险，功劳可能也就最小。”
前两条路，已经选了人了，后两条路就功劳来说确实都小些，第三条路，功利角度说最不划算，要不是没有功劳，要不就是危险非常大，今日众人都是见过火并的，要阻止士兵屠城这谈何容易，一不小心就和小张一样生死不知，那都不稀奇。而且这件事也没得到六姐的授意，很可能费了许久的劲儿，冒着生命危险，最后论功只比去奉节的略多些。去奉节的呢，功劳虽是最小，但好吃好喝的舒坦，应该是四条路里最悠闲的一条。
吴老八一气说完了，便对剩下那些还没择选的吏目道，“谢金娥是个莽大胆，主意还正，人虽没到，但我点她留在万州府，做第三条路的头目，你们可以自行择选，愿意去奉节的去奉节，愿意留万州的留万州。一会儿外头的兄弟姐妹们回来了，也让他们自由选择。”
众人你看看我，我看看你，此时还没选择的人包含还在外勤的，还有十余，也有人选了第二条路，想去叙州，但竟有七八人都选了留万州，有人道，“越是艰难，越不见功劳的事情，大家越是不去，那我就越要去，我是个啃硬骨头的人。”
这其实还是在表功，这是有上进心的，就赌万州会出事，而他能处理得亮眼。
也有人很直接地说，“屠城这样的事情，我是看不过眼的”这样的人，是有侠气的。众人一一都选了，只有两三个人愿意去奉节，此时屋内只有王小芸没选了，吴老八便看向她，问道，“王小芸，你是要去奉节的吧”
他虽然是询问，但语气是很肯定的，所有人都认为王小芸肯定要去奉节，就连她自己也是一瞬间打定了主意，但是，到了这时候，王小芸反而迟疑了起来就连她自己，都说不清她这一刻到底都在想什么，是想到了那三个小孩儿面上的恐惧，还是想到了被轻而易举煽动起来的民众，又或者是想到了金娥叫她快跑时的措辞想到了小张血葫芦一样的惨状
她过后可能会后悔的，小张就是最好的例子，热血上头的人，在政治中往往死得很惨，可，就在她的理智要发挥作用时，她却总是想起今日的那个小女孩儿，她说她是被卖给这家的童养媳，“我父母去投买活军啦，那时我还太小，还晕船，他们只能把我留下来。”
万州城里又有多少个被父母抛弃的孩子呢就像是当年的她一样，不管多无奈也好，多艰难也罢，但最后毕竟还是被家人轻易地舍弃了呢在这残酷的世道里，有多少人会惦记着他们呢
王小芸嗫嚅了片刻，还是低声说，“金娥要留下来，小雷也肯定要留下来做医务后勤，我我和她们是一组的嘛。”
“结组了就不轻易分开我也留下来。”,
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