春三月,天气逐渐和暖，北方漫长而又让人痛苦绝望的冬天,终于眼见着只余下一点尾声了正所谓五九六九沿河看柳,七九河开，燕来，到了三月初，已经是九九加一九,耕牛遍地走的好时候,穷困人家也可以松一口气天气要暖热起来了,总算不必再担心着冻死人啦
这会儿，天也亮得早了，往昔五更末尾,天都还是漆黑的,这会儿大概五更正凌晨四点,天就有了一丝亮影子,等到五更末时，天色已然大亮，贡院门口也早热闹了起来,小贩们挑着担，天还没亮就从家里赶出来，这会儿安置好了家当，烧热了活,清了清嗓子开始招呼前来陪考的家人们了,“来个状元粿,独占鳌头，考个女状元”
“新鲜下锅的热馄饨，入场前来一碗身上也暖和”
“算盘,谁家还缺算盘的这可好不了，我们家的好算盘，特科状元郎都有两把盘玩的”
“炭笔、馒头干来，草稿纸可都买好了我家的馒头干擦炭笔不掉一点儿渣”
五花八门的招呼声，可比一般走街串巷的小贩要复杂得多，叫卖的也都是在外少见的商品别的不说，光是这炭笔，那就只有考特科的学生会正大光明地用它。
为何呢因为用炭笔写久了，毛笔字就写得不好了，这两种笔的笔锋不一样，所以那些正科的书生，平时对于炭笔是避如蛇蝎的，只有偶然留便条时才会用炭笔，这意思和眉笔也差不多。
真正贡院边上卖炭笔的，是什么时候兴起的呢是开了特科之后，特科的试卷允许考生用炭笔打草稿，作答也可以用买地出的羽毛笔，或者是更名贵的钢笔。
当然，愿意用毛笔作答也是可以的，除了卷面整洁之外，书法并不挑剔特科的试卷要能看出什么书法来，那就有鬼了，尤其是数学试卷，很多时候全是数字、符号，追求的就是写得清楚，所以用笔可以多样化，甚至也不誊抄，而是原卷送给考官批改，这都是和正科不同的地方。
今日这女特科，和男特科还有更不同的地方女学生们是不脱衣搜身的，从宫中调来的胖大宫女们，和老嬷嬷们，中人们站在一起，板着一张脸，只是略微查看一下携带的书箱便让她们进去了，没有男子科考那特色的解衣项目在这春寒料峭的季节，赏看平日里衣冠楚楚的举人老爷们，在长街上公然解衣，又被人细搜衣履，连头发都要解开了，以至于披头散发、赤身，往常这可是贡院开考时的一景呢。
但是，女特科这里，这样的搜捡便一概免去了，理由也相当的简单，和考卷不用誊抄是一致的，那就是特科的考卷，全是所谓的客观题，有标准答案，选择题、填空题这种，是否给分完全是一目了然的事情，只有应用题的解答，是稍微可以衡量得分的，但标准卷中，对于应用题的答案，也是给出了加分点和扣分点。
每一个被录取的学生，其卷面都要经得起验算这和是否黜落某份八股文卷不同，后者是可以辩论的东西，因为标准是完全唯心的，但对特科的卷子来说，根本就不存在特殊的照应，因为标准完全是唯物的，一切以标准卷为主，考官的个人意志，也因此被弱化到了极点，以至于他们会不会因为字迹而确认考生的身份，都成了无关紧要的事情了。
至于说夹带小抄什么的，在特科的考卷中也完全是无关紧要的，特科的考试以理科为主，甚至还可带算盘进入，还能公然带教材进去做参考书，因为这些卷子考察的知识，你会就是会，不会就是不会，会的人，不看教科书也明白考察的知识点，可以从容做题，不会的人，教科书翻烂了也还是不会，倘若能现从教材里学会什么，那也是你合该考过这便是你的本事。
只是，虽说有这样的区别，但头几年开特科时，还是按照千百年来的规矩，有这个搜捡小抄的步骤，为的是什么，似乎也不知晓，无非四个字萧规曹随。又或者算成因循守旧也可，总之，朝廷的规矩之古板，从这件事上便可见一斑了。
直到今日女特科开考，要顾虑到女子体面，且特科脱衣搜捡的确没有意义，也怕引来众人看热闹围观，倒闹得不堪，这才有主考官向上奏本，把这条规矩给减免了去，男特科反而因此沾光，他们是和女特科一块考的，也就免去了这一遭儿，得以衣衫完整地走进考场之中，当晚甚至还能回家歇宿，第二日再去考后头的科目这不过夜的待遇，也是这一科跟着女考生一起到来的改动，为的是什么考量，那就不得而知了。
大抵地说，也还是因为考试形式的区别吧，正科考生，最重要的就是一道八股文的题目，为了这道题，他们要酝酿数日，中间自然是不能回家的，一回家就可以找外援来参谋，但特科这里，和童生试更像，一日一科，当日的考试，黎明入场，巳时正发卷子，日暮前必须交卷出来，天黑不掌烛，这一科考完之后，第二日是全新的一科，就算有名师在侧，也不了一点帮助，其实的确没有必要在考场中过夜。
因此，特科生是公认享福的，无须在那号子里苦捱，有道是袖手如神仙，往来彩云间，晨起拂轻雾，暮归带晚霞，这打油诗据说便是某个考官，看了特科考生轻松自在的样子，有感于自己读书时在号子里考了多年数十场，方才脱离苦海的坎坷经历，脱口而出的赞叹。
与之对应的，还有一首打趣正科考生的顺口溜，也是他编的，所谓袖手如神仙只有袖子了，往来彩云间活气儿冒的，晨起拂轻雾做饭烧炉子，暮归带晚霞准是个臭号
所谓只有袖子，便是说科考入场，搜捡严格，要脱去全身衣物，只穿上下单薄里衣，让搜子来查看身上所穿的衣服这时候倘若穿夹衣这是自讨苦吃，为了预防夹衣中混有小抄，搜子要把衣服剪开，内瓤全都掏出检查，这搜子又不是专业裁缝，还给你的时候很容易就出现衣不蔽体的情况，所谓只有袖子了，衣服都没了，那便是打趣正科搜捡的严格。
往来彩云间，冒的是活气儿，也是对应上一条，特科考生，穿着棉袄暖暖和和的，可正科考生因为只能穿单衣入场，三月里天气又是寒冷，倘若遇到倒春寒的天气，而又没有弃考，体弱一些的考生，呵气成浓雾，在号子里缓缓氤氲，可不真是活气儿聚成的彩云吗还真有不少体弱的举子，考完出来大病一场，人都要没了的。说是活气儿冒的真一点不夸张。
至于晨起拂轻雾，这也是正科特有的现象，一住三日，他们不能总喝凉水，所以每日早上都要掏钱请巡场的送炭火过来，热饭喝水。但特科因为每日早出晚归，便不必在场内吃饭，吃完早饭进去，考完了出来即可。
最后一个臭号，也是特科不必消受的，特科考生少，大多人也不在考场中上厕所，尤其是女考生，因为不查夹带，还有自带小恭桶小痰盂的，也就不存在正科考试中，设在每条夹道尽头，和众人便溺大缸为邻的臭号了。这臭号的考生几乎都是必不中的，出去之后大病一场也是常有的事。特科能够避开这一点，着实是让正科的考生们又羨又妒，难怪以考官之尊，也做出这一首打油诗来促狭了。
便是京中不少人家，看到这特科的轻松自如，都是回家传说起来，道，“家有体弱的少爷小姐，还是让他们来考特科好些，考不中那便是不中了，总比考正科一般，下一次科场犹如脱一次皮来得好。”
也不乏有人家深以为然，从此强迫自己的孩子改了志向的，不过，此时聚在贡院前的考生和家长们，当然也不如旁人看来那样的轻松自如，不少家长都握着儿女的手细细叮咛，又是约定了一会在哪儿碰头，“便是做不出也不要紧，第一次开科，咱们便当是来考着玩玩的，我心肝儿可别走丢了才好。”
“姆妈，你说的这是哪里话来”
刚刚十二三岁的小女儿，在娇养一些的人家，可不就是如此呵护的也幸亏不必留宿贡院，否则这一次她肯定是不能参考的。贡院门口不乏这样的锦绣娇娥，红着脸一边安抚家人的情绪，一边好奇地左右张望，打量着家外的光景这一看，就是跟着家里请的特科老师学的，或许还是蹭了兄弟们的课程，因着开考女特科的缘故，也是感到好奇，便求了家里人让她试一试，便是考中了，也未必会出来做官呢。
这便是朝廷开特科的好处了，任何一个东西，不论怎么歪风邪气的，和一贯的家风不符，但只要是朝廷开设的，总似乎披上了一层金箔，哪怕是最老成的家长也会转了口风。虽说真正最古板的人家，女儿连特科的科目，都是接触不到的，但朝廷开设女特科，对于京城一带的女眷来说，在风气上总是进一步的开明起来。
不像是从前，和使馆的女吏目走得近的人家终究有限，一道令下，京畿方圆数百里内的人家只怕都被惊动，今日的贡院门口，多了不少新鲜面孔，都是从前压根没在人前露面的深闺小姐，从这个角度来说，女特科倒是发挥了很大的积极作用。
“来了来了皇妃们来了”
眼看天色要放亮了，忽地远处便起了好一阵骚动，有些好事恶少，远远地便一路追逐过来，虽然不敢走进，却也是在远处用自制的望远镜，不住向正缓缓驶近的一整列马车张望这马车周围，围绕着许多穿了棉袄的宫女子，到得贡院门前，马车内逐一钻出的女子，都佩戴帷帽，只是隐约能够见到穿的是宫样锦缎，璀璨之处非比寻常。
等到这批人率先通过辕门，女考生们方才是鱼贯入场为何众人之前一直等在这里，原因现在也是很了然了，便是要等着这批宫人先进场了，她们才能进去，取一个尊卑有别的意思。毕竟，这批宫人中，可是有王良妃、任容妃等一批原本的天子近侍，正是因为良妃要做官，要离婚，才有了今日的女特科
皇室成员享有一定的特权，在此时的考生也好，家人们心中是理所当然的事情，倘若要一起排队入场，她们只怕还缩手缩脚不敢上前呢，只见贡院前，一时是鸦雀无声，等到宫妃们的身影逐渐消失，众人这才咂嘴咋舌的，彼此交换着眼色，不少人都是隐隐透着兴奋这可是能吹嘘一辈子的大场面，大热闹啊连天家的皇妃都瞧着了这真是做梦都想不出来的事情
“瞧瞧，那良妃是出宫了的，可我刚才瞧见的好几个妃子，好像倒没说要出宫的事儿，可见得便是已嫁了人的小娘子，只要能读进去书的，下场考试又怕什么了连皇帝家尚且有人来考那”
也有人不失时机地引申到自家亲友的事情上来了，“嫂子，听我一句劝，你年纪还轻，素来又是聪颖刚强，何苦死守着如今家里都要揭不开锅了我几个侄子侄女饿得和小耗子似的，这能行吗你与其在这摆摊卖些小物，不如回去报个班仔细读读书，若能考中，去做个吏目，哪怕被排挤，怎么也比摆摊挣得多些吧”
“我如何不知道你的好意只是，只是我摆摊还能带孩子，若是考中了，不论做什么事，孩子怎么办这小的还小，大的也不大”
“嗐，这怕什么，便送到我家来给我家那老婆子几个钱，打发她照看着，不就是捎带手喂几口米汤的事儿吗”
“妮儿，走了。前头队伍动起来，咱们也跟着去排吧”
卫大郎招呼了一声，卫妮儿也就不再听这姑嫂二人的对话，而是和兄弟一起，各自去了男女二人的队伍里排着因为不用搜捡，座次也是早订好的，因此入门的速度倒是很快，大家也都井然有序，天刚亮了不多会，便陆续进完了，远处还有心大的此时方才赶来，却也还来得及。
这一次特科开考，或许是因为有女娘参与，声势比上回要大得多了，贡院足足一万三千间的号子，往常的特科最多也就占个三千人，这一次光女娘就有三千左右，男考生大概四千多，贡院竟也开了一多半的号场，这号场是以天地玄黄、宇宙鸿荒为号往下排的，各人的考号，在考试以前验明正身时就颁发了下来，所以各人都知道是排在哪里，按照顺序去找就行了。
这个规矩，和正科是一样的，同样的选拔制度也都依照正科来设立先由礼部行文各地，顺便带去了女特科的教材虽然其实就是买地的理科教材改头换面，甚至有些地方就直接用买地的教材，然后把买活军数学课程上的买活军三字，用红笔删掉，在下头标注大敏。但是，至少要让各地的教谕知道他们依照的官方教材是哪个版本嘛。
从这点来说，男特科是沾了女特科的光的，因为之前只说开特科，并没有指定官方教材，如今一并正名也就更加显得法度俨然起来。其次，教谕颁布了教材之后，就要在本地组织考试，选拔女特童生、女特秀才，随后将人送到省会，选拔女特举人，最后，这些女特举人汇聚在京城，一起参加女特科的进士考试，选拔出史无前例的第一批女特进士
当然了，从发令到最后考试，不过是三个月的时间，稍微有常识一点的人都知道，这点时间可能刚够把旨意送到省会，有些偏远的省会可能都还没来得及发出信使给各州府送信，至于县城更不必说了，今年夏天能收到消息都算是快的。即便送到了，能否组织起考试来也未可知要考试首先要有考生吧，满足考校初级条件，也就是会写字的同时，能认得买地的数字符号的女学生，在很多县城基础人数根本就是零。
哪怕就是姑苏这样的文化昌盛之地，符合条件的女学生依然不算很多，也是因为时间紧迫的关系，姑苏知府收信之后，仓促组织考试，选拔了数十个符合条件的女考生前来，这就是这一次京畿之外唯一的女考生来处了。
其余的三千名女考生里，一千多人是卫妮儿这样，不分贫富出身，过去数年间逐渐受到买地知识浸染的京城土著，一千多则是宫女子含皇妃，余下数百人，则是京畿一带沐浴都城余韵的女娘们，她们虽然自己没有感觉，但的确受惠于地利，平时就有接触买地的学问，而且也有比较充裕的时间组织考试，同时办完一系列和男考生相差无几的手续有正科在，特科的很多程序就稍微挪用一下就行了，这其实是很便利的，制度完备，很多时候有很大的好处，譬如此时，各地的官府便很容易参考正科，拟出办事的规程来。
规程有什么呢首先要亲供出身、互结作保本来还有一个廪生作保的环节，但因为没有女廪生就取消了，男特科生也跳过。最后要取得一张行状，证明你有资格考科举，而且把你的容貌做精确的形容，到考场门口可以验明正身按照卫妮儿所知，特科的作弊也不是没有，最多便是出现在这个环节，至少在京城，就有百余按规定无法参加考试的伎女，取巧取得了行状，顺利地参加了考试，只是目前似乎还没有被官家发觉罢了。
这些伎女，为何能够参加呢因为她们并不是官伎，也不是楼子里出名的姑娘，她们很可以对外宣扬，就说自己是某家的女儿，而因为女儿不比儿子，一向是娇养在深闺的，被识破的可能性要小得多其实就是儿子，也有突然出现的，前些年特科开考之后，京中不少人家都突然多了一两个特科成绩出色的幼子，其实可能就是这户人家的书童。
这种现象的出现，在卫妮儿看来，主要还是因为特科考试相对比较简单。如果是按照老规矩，仆役不得科考也很少有仆役会去钻营这些，即便是允许，又如何呢科举本就是千军万马过独木桥的事情，三年取三百，天下的读书人何止百万这几率太过渺茫，且是否中试，这标准是非常唯心的，大多数仆役根本玩不起这种随机性极强的游戏，当然也接受不到专业的应试教育，是以贱籍冒考的现象还是比较罕见的。
可特科考试，出来一样是进士，且大家的基础都差不多，考试竞争也小些，再者这东西实在是看天分，有天分的人，哪怕是偷听都能学得比课堂里坐的学生好很多，水平还好估计都是有标准答案的，自己扯一张指月系列的卷子做一做，不就可以估出分数来了
是以，很多人家，自个儿的亲生子没有天分，却发现自家的仆役有一二机灵的可以栽培，也就抱着有枣没枣打一竿子的想法，扶持一个养子起来，倘若对方是个知恩图报的，自家不也就因此有了依靠
这种投入和产出的对比，使得考特科成为一种划算生意的时候，收养子的现象也就十分普遍了，而倘若说男特科这边，还要请廪生来作保的话，女特科生没有廪生作保的环节，就只需要五个女考生结对子担保就行了，她们很容易凑够五人去办手续，而做事的官员，肯定是不会和她们正当对面、仔细打量的，办手续时女子都戴了帷帽，只是写外貌时，由官中的牙婆或者媒婆代劳，如此只需要贿赂婆子，则可不被识破。
卫妮儿所想不通的，只是她们到底是何等居心是想要出来做官吗还是只是要借着一个女特进士的名头招揽客人倘若是前者，她不会道破，但倘若是后者的话，那她便感到自己很有必要管一管了。
不过，这也是后话了，这一次，大概是左侧的考场给女考生，右侧的考场给男考生，卫妮儿信步走去，看到了不少宫人女子已经坐在号房中了看来，宫人只是提早进场，并没有单独设立的考场，用的和她们应该是一张考卷。
说来也巧，卫妮儿居然和王良妃娘娘在一个考场，两人目光一对，王良妃还对她微微一笑，卫妮儿连忙敛衽福了福身，又目不斜视地经过了一个清秀姑娘这就是卫妮儿刚才想到的冒良伎子了，正是因为她在卫妮儿前方不远处，而卫妮儿又曾听小刘二这个好帮手神神秘秘和她说过她们的出身，她也不会分出心来想这事儿。
看到王良妃和小伎子坐在隔壁，这给她一种很怪异的感觉，但实际地说或许又不是那么怪异京城人见多识广，流传的故事可多了，什么游龙戏凤，什么乐户刘美人传奇，都是几辈子的老典故了。卫妮儿想道，“其实良妃娘娘也不过是平民出身，又还有流言传说如今的皇后也是瘦马，皇妃和伎女之间，差的不过也只是运气而已。有运气，遇到了皇帝那就是皇妃，遇不到那”
这样想下去，可是大不敬了，把皇妃和伎子排在一处，对皇妃自然是极大的侮辱，卫妮儿不敢再往下想了，虽然心底深处，她并没有完全推翻自己的想法，但这不是现在该想的事儿，她转而开始担忧即将开始的考试
“我已考过了童生试和秀才试，那试卷可太简单了，只需要会写阿拉伯数字和竖式运算，几乎就没有过不了的。要比我买回来做的男特科卷子简单得多，不知道这一次我们的进士考试，用的是什么卷子，若是和男特科同卷，我的成绩能排第几还有，女进士的分数，又能排第几呢六姐说女子算数天赋高于男子，可，可我怕这一次考试的分数却未必体现得出来，倒是叫大家小瞧了我们敏朝的女特进士去呢”,
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