于是他顺势坐下，发现自己还没想好借口，“既然如此，就当我是来蹭饭的吧。”他对男主人微笑，“希望您别介意我的打扰。”

“噢，当然不会。科蒂司长给了钱——”

“副司长。”靳一梦纠正道，用下巴点了点阿斯特罗，“司长在这儿呢。”

“副司长，对，副司长。副司长给了钱，您请尽情享用。”

于是阿斯特罗又吃了一顿早饭，把胃撑到不行，不过他依然尽职尽责地扮演着亲切友善的魔法部/长与彬彬有礼的客人。他温和地询问当地民生状况，并对这间屋舍与屋舍女主人的手艺送上诚恳的赞美，席间气氛无比融洽。一顿饭吃完，几人转去客厅吸烟，到这时，土著男巫终于受不了诸位魔法部高/官的强大气场，也顾不上失礼，找了个借口赶紧遁去。

李/明夜瞥了阿斯特罗一眼，还是支开了其他人，转过头直接发问：“你来这里干嘛？”

阿斯特罗想了想：“蹭饭？”

“你在占星塔不是已经吃过了吗？”李/明夜不耐烦了，“你我同盟，如果有事要说，请直接开口。”

“你知道我已经吃过了？”

李/明夜眨眨眼，轻咳一声移开了视线：“反正你看起来并不介意再吃一次。”

阿斯特罗微微一怔，哑然失笑。

——难怪她刚才一个劲地让我吃菜。

说一说阿萨神域，阿斯特罗提醒自己，或者说一说斯克芬奇。但是有些东西窒堵在他喉/咙口，那是甜美的果酱、喷香的面包、丰/腴的香肠……还有她的笑容，晨曦在她眼里融化。他想起那个出现在记者会上的记者，年轻气盛，言辞锋利。自从他开始隐晦地追求她，她经常会像现在这样，在无关大局之处膈应他一记，以此表达不满。他对此照单全收，不过他却从来没有告诉过她，这样的她非常可爱。

一股轻率的冲动忽然涌了上来，让他想开口说一些不经大脑的、会造成某些严重后果的话。冲动是如此强烈，更甚于疼痛与性/欲，而这二者公认最难忍耐，因为前者折磨肉/体，后者扭曲心灵。他尽可能不动声色地深深呼吸，一时间无法开口，只能沉默以对。

沉默持续了不到五秒钟，她开口了：“说起来……有一个疑问在我心中盘桓已久，希望你能为我解惑。”她的语气变得温和有礼，如同月照流水，平缓然而冰凉。

阿斯特罗闭上眼，复又睁开，“我知无不言。”他回答。

“我想知道海雾与斯克芬奇的事。”李/明夜轻声说道。她为自己点了根烟，却只挟在指间，摆出了聆听的姿态。

辛辣浓凛的烟雾从二人指间升腾起来，让一切变得沉静而朦胧。隔着云山雾海，阿斯特罗深深凝视她，过了片刻，方才开口说道：“这件事说来话长。”

李/明夜敲了敲手表，示意自己有时间。

“当初斯克芬奇升阶之后，他所选定的奴/隶阶负责人很快就离奇毙命，这对他造成了一定影响。借此机会，不少人试图插手奴/隶阶负责人更替，代/理负责人来了又去，局面复杂动/荡，各方利益纠缠不清……我就是在这个时候加入了堡垒。”

“当时我很弱小，属性技能勉强能达到内部成员的水准，没有独善其身的资本，于是只能选择一方依附。斯克芬奇与其他人不同，他走到今日，全凭心机与实力，背后没有太多牵扯，势力最为单纯。或许有人等阶比他高、势力比他大、实力比他强，但那些人都距离奴/隶阶太远，只有他才可以，且有/意愿镇/压所有动/荡。从我个人角度来说，我认为斯克芬奇最为出色，赢面最大；从高层角度来说，斯克芬奇是最好的选择。于是我选择斯克芬奇，竭力讨好他，试图依附。”他顿了顿，露/出一丝苦笑，“然后我成功了。”

“成功了？”

“对。斯克芬奇接受了我的服/务，并且给予我足够的好处——他让当时还十分弱小、刚刚通/过内部成员选拔、还没有分/派团队的我成为了内部团队的团长。虽然这支团队位属末流，但我无疑完全不够格，论实力与资历皆是差得太远。他的目的很简单，他要让奴/隶阶所有人都知道，只要他愿意，可以把任何人扶上团长的位置。与此同时，他也希望我树敌无数，于是只能紧紧地依附于他，支持他属意的人选，这是保留我所得好处的唯一方式。”阿斯特罗的叙述一直坦率而平静，直至说到此处，他的语气才有些许柔/软，“这支团队就是我现在所负责的团队，堡垒19091218。数字是我的生日，它是我亲手创建的。”

“恭喜你。”李/明夜说道，“你的生日就快到了，希望我那时还在此地……能够有机会为你庆生，这使我倍感荣幸。”

“我很感激，但你不必这样客气。”阿斯特罗的语气温和依旧，然而他能品尝到自己口/中苦涩的滋味。她的礼貌犹如冰做的铠甲与武/器。这才是真正的寒冰术士，他心想。

“你我认识这么久了，相处一贯融洽，我理当为你尽心。”李/明夜微微一笑，将话题扯了回去，“不过距离12月18日还有一段时光，现在谈起为时尚早，我们还是先聊聊过去的事吧。”

“如你所愿。”阿斯特罗淡淡说道，“我成功依附于斯克芬奇，我对我的眼光一向很有信心，他一定能赢……但我唯独高估了自己对此事的容忍。我曾经以为活着便足够，后来才知道，生存与生活是两码事。正如我曾经告诉你的那样，斯克芬奇痛恨犹/太/人，只因他的家族生意被犹/太/人排挤吞并，使得他家道中落、负债累累，最后早早死去成为角斗/士。有这一背景，他对犹/太/人的态度可想而知。我是以色列人，犹太人特征明显，又信/仰犹/太/教，他讨厌我十分正常。”

“所以你抛弃信/仰、改头换面了？”

“倒不全是这方面的原因。”阿斯特罗笑了笑，吸了一口烟，方才继续说道：“对于我来说，更换信/仰不过是小事一桩。我一向不怎么虔诚，之所以保持信/仰，只是为了融入交际圈罢了，况且当我死在比克瑙时，亦不见神灵伸手，救我性命。成为角斗/士之后，信/仰对我而言已无价值，既然它不仅不能为我所用，反而对我有害，那么抛弃它也是理所当然。”

“至于更换外表，那是后来的事。我的犹太人特征过于明显，如果继续维持过去容貌……在我第一次进入这个宇宙时，我的脸给我添了不少麻烦，到了第二次时，那些麻烦也未必会小，于是我才在第二次进入这个宇宙之前改变容貌。”

李/明夜略一计算时间，当即了然，“容貌倒也罢了，但是信/仰……我以为斯克芬奇至少会有些容人之量。”

“他确实有。不过你需得知道一点——在当时我不过是他所豢/养的看家犬，即使碍于修养地位，他不会刻意折辱，顶多开开玩笑罢了。但是……”阿斯特罗顿了顿，微微眯起眼，“那些玩笑并不好笑。况且不只是他，还有其他人……”

李/明夜没有细问，她完全可以想象。阿斯特罗出身优越，纵使平易近人和蔼可亲，实际上却有一身极为高傲的风骨。他能够屈膝依附他人，就已经够让人意外了，姑且算是情势所迫下的不得已而为之。要是再行逼/迫，他会作出怎样的选择，实在是可想而知的事情。

“总之，我很快就对斯克芬奇生出叛意，但当时我与他实力对比悬殊，不得不暂时隐忍，仔细筹谋。说来也奇怪，当我生出背叛的念头之后，一切原本难以容忍的事物都变得不再艰难，而是变成了某种必经的考验，让我知道每一天我都离自己的目标更近一点。就在这个时候，我在一次历练中认识了海雾。”

“现在想来，我确实是个肤浅之人。就像其他人一样，我对她的所有兴趣都源于她的美貌，她之所以对我态度比其他人要好，也不过是因为我对她没有轻薄之举。但其实我是有想法的，只是不愿意做得像其他人一样下/流而已，后来历练里凶险颇多，于是也无暇再去想了。等历练结束后，她对我产生了好感，竟然向我表白……”阿斯特罗顿了顿，叹了口气，“她不过是个孩子，做事莽撞，说话直率，想法天真。当时我已经不堪重负，实在不愿意再多背负一人，于是我拒绝了她，也没有让她加入我的团队，但依然对她多有照顾。”

“在一场拍卖会上，斯克芬奇见到了海雾，当场惊为天人，于是展开追求，并让我从中说和。斯克芬奇能给海雾许多东西，其中最重要的就是安全。当时的海雾刚刚成为角斗/士，以她的容貌必然会麻烦缠身，如果无人庇护，下次历练中几乎必然会遭受无数强/暴，能保全性命就算幸/运。若是从交易来看，这是一桩划算的买卖；即使不从交易的角度来看，斯克芬奇也一向对自己女人多有优待纵容，如果她在斯克芬奇身边，对我对她都有利。我当时想劝海雾答应，她拒绝了。”阿斯特罗露/出一丝苦笑，“她当时问我，她长相如何？我只好告诉她，她非常美，所有男人都会爱她，或许女人也一样。她又问我，既然如此，为何她是一个给明星化妆的化妆师，而不是电影明星？于是我没有再劝，此事作罢。她开始疏远我，或许是因为她终于知道我并不是她想象中的那种人吧。”

“难怪你说她还是个孩子。”李/明夜说道。斗兽场和娱乐圈不大一样，其中最大的不同便是风险……要知道在娱乐圈里，死个人可是件大事，至少是要上报纸的。

阿斯特罗忽然起了兴趣，试探地问：“如果是你，会怎么做？”

“如果是我么？”李/明夜想了想，很平静地说：“我会通/过你牵线跟斯克芬奇谈判，如果可行的话，最好能签署契约，约定好服/务报酬——最好是情报、信标与拍卖会邀请函。时限最好在两个月以内，因为只需最多两个月的斗兽场时间，我就能安然度过最初的弱小期，不必再受人桎梏，以后可以自/由发展。当然从现在的情况来看，并不需要那么久。到了那时，斯克芬奇想必已经对我腻味，我也已经不再需要他。这是最好的局面。如果他觉得自己吃亏，我会提出将他无法接受的部分视作借贷，额外签订契约……总之，我对他所能提/供的东西很感兴趣，会尽力促成这次交易。”

阿斯特罗看着她，一时失语。

说句老实话，李/明夜的观点不算稀奇，只不过别人没有她那种坦然与自信。但是最令他惊讶的却是她的平静。平静到令人相信她真的会这样做，平静到令人相信她什么事都做得出来……平静到仿佛并不知道自己说了什么。

李/明夜继续说道：“不过你的假设毫无意义，如今的我已经不会、亦没有必要再考虑此类交易，不论交易对象是谁。”她注视阿斯特罗，微微一笑，嗓音轻柔如蛇，“此一时彼一时，在我初入斗兽场时，这会是一桩不错的交易，但此刻的我会将之视为对我现下生活的破/坏，而我痛恨任何会给我添麻烦的行为。这种痛恨没有任何交易可以弥补，唯独战利品可以例外。所以我赞同海雾小/姐的回答。”

阿斯特罗没有回应，只是略微垂下视线，避开她咄咄逼人的暗示。李/明夜点到为止之后继续说道：“此外，我与海雾小/姐有一处不同——在容貌这一方面，我并不具备像她那样优越的资源。斯克芬奇也见过我，但是他显然没看上我。”

“他看上了。”阿斯特罗告诉她，“只不过他看上的是你的另一方面，因此价/格有些昂贵，他不愿意出这个价。”

李/明夜耸耸肩：“这世上每个人都有一个价/格，有的是别人出的，有的是自己定的……不管他怎么想，我觉得我的定价很公/道。或许是因为他没有同我合作过吧。”

阿斯特罗笑了笑，不再继续讨论，将话题转回往事。“那次不欢而散之后，我将斯克芬奇有/意追求海雾的消息散播出去，也算是举手之劳，帮她一把。以海雾的实力，遇到的人不会敢于招惹斯克芬奇，这能为她的安全增添一些保/障，至少可以减少一些强/暴。正如我所想，斯克芬奇并不在意，也不介意海雾借他名声来充当□□。他对这种事一向大度，即使我告知海雾的拒绝，他也并没有追究……”他脸上露/出一丝冷笑：“但是其他人不一样。”

“那个人名叫霍桑，也是个团长，实力算得上不错，不过这都无关紧要，因为他已经是个死人。自从我加入斯克芬奇麾下，这位同为斯克芬奇效命的死人先生就一直视我为敌，也是我的过错，我让他看出了我对海雾的喜爱，但我并未想到他会如此下作，对付我不成功，竟然冲海雾下手。他授意自己的心腹低/价卖给海雾一个组/织内部的信标，接着让那群该死的流氓追寻过去，意图蹂/躏她，以此来打击我。好在我及时得知这件事，于是立刻追了过去。”

“我是一个人去的，因为我清楚自己要做什么，也清楚这件事不能让任何人知道，就连当时的伊恩也不例外。这是我个人的决定，无关团队，如果成功，一切了无痕迹，如果失败，同组/织自相残杀的惩罚也由我一人承担。”阿斯特罗的声音很轻，但是足够坚决，“我到的及时，海雾也够机灵，因此一切还来得及。由于我势单力孤，也由于同组/织之间的和平契约，我无法亲自结果那群恶/棍，只能利/用土著下手。他们无疑是死/绝了，可惜我布置得过于仓促，被人窥出了破绽……”

“是谁的人？乔治·格伦，还是你们堡垒鼎鼎大名的军官负责人，‘筑剑者’弗瑞曼？”李/明夜抬腕看了一眼手表，将手中久燃不尽的烟头摁灭在了烟灰缸里。直到这个时候，仿佛透/明隔绝的玻璃罩突然被揭开，清晨的鸟叫、嘶鸣的夜骐、忙碌的人群……所有属于圣路德维希村的声息骤然出现。清净不存，尘世降临。

阿斯特罗这才注意到那根香烟。他仔细感受了一会儿，不由赞许道：“不错的空间魔法。”

“一点小把戏而已，这多亏了亚瑟先生不吝指导。”李/明夜轻声笑道：“在历练中，您应该时刻保持警惕。这世上哪有燃/烧这么久的香烟呢？如果仔细打量，以你之能，不难看出它是一个小小的施法凭依。”

“传闻中‘漫行者’亚瑟可以控/制时间？”阿斯特罗颇为好奇。

“这并不是实情。他只是具备一种可以使他遁入本宇宙亚空间的能力，而亚空间与主世界的时间流速并不一致，比如D级宇宙之于斗兽场。这种能力在用于对敌时能起到出其不意的效果，如果他的攻击力再高一些，或是托蒙先生没有被邓布利多所控/制，恐怕连我都会感到害怕。你让我放走他，我有些遗憾。”

“如果你真的忌惮他，日后有的是机会。”阿斯特罗温声说道。

“忌惮？并不。忌惮即警惕，警惕需耗费精力，我不会将精力用在失败者身上。我之所以感到遗憾，只是因为……在我看来，亚瑟就好比一道合我口味的美餐。”李/明夜欣然微笑，露/出回味的神色，“我咀嚼他，品味他给我带来的滋味——他的战斗方式，他对法/力的新奇运用，他对法术的领悟，以及当时我的感受……自从升阶之后，我已经很少感觉到紧张了，这令我十分怀念。”她回味了片刻，方才看向阿斯特罗，谴责道：“可您居然将他放走。当一口美食被咀嚼完毕之后，难道不应该咽下肚吗？这是天经地义的事。”

“这……”阿斯特罗微微一愣，忍不住失笑，“好吧，这是我的不对，请原谅我打搅了你的用餐。不过也请你体谅我，毕竟对方的出价十分具有诱/惑力，我实在是无法拒绝。”

“可以理解，换我也是如此，所以我只是有些遗憾罢了。”李/明夜耸耸肩，“看在我被搅浑的一餐美食上，请把你的故事说完吧。是格伦的人，还是弗瑞曼的人？”

阿斯特罗淡淡一笑，“兼而有之吧。”他看了看手中燃到一半的雪茄，不打算继续抽，便伸指在烟头部位虚绕一圈，那寂寂燃/烧的茄头便坠落到烟灰缸里，断面如刀切一般整齐。“我接受了要挟，亦把握了机遇。后来所发生的一切，斗兽场里应该已经流传有足够多的小道消息了。我将海雾收入团队，开始吸纳和培养团队成员，没过多久就迎来一次内部团队考核，在那次考核中，我与特兰达成合作，将组/织奴/隶阶其他人一网打尽，根除斯克芬奇所遗留的势力，与斯克芬奇彻底决裂。这就是后来发生的所有。”

“要挟……机遇？”李/明夜露/出一丝玩味的笑容，“请恕我直言，科恩先生，或许您实在不适合给自己找个主/子。这世上有许多人能当个好臣属，但我在您身上完全没有看到这个天分。”

阿斯特罗莞尔一笑：“我会将此视为夸奖。”他将剩余的半支雪茄装入雪松木制的雪茄管中。

“这一次你很坦率，该说的说了，不该说的也说了。”李/明夜叹了口气，站起身来，“若是以后我们要续约关于同盟的框架协议，我肯定会要求提价，至于比例可以视情况协商。在我看来这个要求十分合理，想必你不会见怪吧。”

“当然不会。能一如既往地得到你的协助，我会感到非常欣慰。”至少她还没有打算与他散伙，阿斯特罗心想。因为某些事，她决定重新评估他们的合作，衡量他所带给她的麻烦与利益……如今看来，利益暂时取得了胜利。愿上帝保佑可怜的老哈拉尔德，世界树之叶真是及时雨。

“一如既往？我倒不这么希望。”李/明夜抛下这句话，随即离开了客厅。

阿斯特罗慢慢地将雪茄管收入西装内袋里。他敏锐的精神力暂时代替他的耳目，“听见”李/明夜走向靳一梦，“听见”他们的拥/抱与交谈，“听见”他递给她一个保温杯……他对她说：“我给你煮了奶茶，你可以在路上喝。”

她很挑剔：“加蜂蜜的吗？”

他笑着回答：“加了巧克力，你应该会喜欢。”

——阿斯特罗突然叹了一口气。很轻微的一声叹息，些许怅然。

——他知道，自己恐怕再也见不到年轻气盛的小记者，与额外的一顿早餐了。

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