“喂？”慕北吓了一跳。

“呼，还好，没死啊，只是昏过去了吗？”

“你们愣着做什么？都过来！”

……

少年醒来时，发现自己正躺在草席上，周围是简陋的营地，熟悉的身影在不远处低声说话。

“阿酉哥？你醒了！”

他细微的呻吟声，引起了周围人的注意。

两三个孩子急忙跑到他的身边。

“唔。”阿酉用手轻轻摸了摸自己的脸颊，发现正裹着绷带，自己的手也同样被包扎过了。

“那些家伙呢……”

“所有的海乱鬼都被北姐姐打倒了！”

“北姐姐可厉害了，阿酉哥，她比那些幕府的武士大人还要厉害！”

“北姐姐？”

嘟囔着这个称呼，阿酉的脑海中隐隐浮现出昏迷前看到的那张面容。

“她在哪里？”

孤岛的高崖上，慕北极目远眺，遥望着海天相接处隐隐露出的轮廓，神情略显复杂。

“永恒……”

虽然知道这种事情是无法避免的，但她还是对如今的稻妻，倍感失望。

从那些被海乱鬼掳掠至此的孩子们口中得知，因为幕府军和反抗军的交战，导致稻妻的局势极其不稳，各种三教九流之辈都趁机开始作祟，荒海地带和影向山以北更是成为了匪祸的重灾区。

奉行所并非完全坐视不理，只是他们距离遥远，一旦赶来，那些海乱鬼团伙便立刻远遁，等到武士们撤离后又卷土重来，根本难以应对。

“秋野他……若是看到这一切，恐怕会异常愤怒吧。”

少女喃喃自语。

身后传来了略微踉跄的脚步声，慕北微微一怔，她回过头，看到了那缠绕着绷带的少年。

对视上她眸光的瞬间，少年急忙低下头，他咬住牙关，在慕北惊讶的目光中，跪倒在地上。

“多谢大人的救命之恩。”

“阿酉永生难忘。”

“你还受伤，先起来吧。”

慕北将他扶起，轻轻叹了口气：“也是难为你了，那种情况下，主动站出来，没有对自己的同伴挥刀，你做得很好。”

少女的夸奖，让阿酉脸色微微发烫，他不敢看着慕北，别过头，闷声说道。

“虽然……海乱鬼给大家带来了很多伤痛。”

“但为了活下去，我不敢保证大家是否能够坚持住。”

“一旦有人动手，就是撕碎了大家内心最后的底线。”

“想到我们可能会堕落为海乱鬼，去伤害更多的人，我无法忍受，也不能接受。”

慕北有些讶然，她没想到少年居然想到了这么多。

“北……北姐姐……”

阿酉忍不住抬起头，看向慕北。

“你可以留下来保护我们吗？”

“我们……我们都会很听话的！”

听到阿酉的话，慕北沉默地看了他片刻，歉意地摇了摇头。

“抱歉，我还有自己要去做的事情。”

“这样吗？对不起北姐姐，是阿酉冒昧了。”尽管早已猜到，但少年还是忍不住有些失落。

见状，慕北无奈地叹了口气。

“你叫阿酉是吗？”

“嗯。”

“姐姐留在这里，的确可以保护你们。”

“但是在别的地方，很可能还有另一个阿酉，更多的阿酉，等着姐姐去救他。”

“当然，这只是一个比喻。”

慕北用手轻轻揉了揉少年的脑袋。

“姐姐想要去做的事情，是让稻妻，让所有的阿酉都不再受伤，不再沦落到这般地步。”

“为此，姐姐不能止步不前。”

阿酉怔怔地抬起头，看着眼前少女的笑容，心中似乎有什么东西在悄然流淌。

“当然啦，为了避免姐姐离开之后，你们会再遇到麻烦……”

慕北犹豫了片刻，旋即说道：“姐姐可以教你们一些防身的武技，不过姐姐时间有限，不能逗留太久，在姐姐离开之前，你们有什么疑问，要尽可能告诉姐姐。”

“武技？”

阿酉愣住了。

“真……真的可以吗？”

“自然是真的。”

慕北轻轻一笑：“你去叫大家集合，我们现在就开始。”

阿酉将这件事告诉大家的时候，孩子们还有些不可思议，毕竟武技之类的东西，武士大都看重师承，所谓武不轻传便是如此，哪有人会随意将功夫教给萍水相逢的人呢？

“我之所以愿意将武技传授给你们，只是单纯想让你们有自保的手段。”

崖畔边，慕北看着眼前一众孩子，他们的目光都隐隐带着渴求，阿酉更是站在最前面，身上的绷带格外醒目。

“神明不应，人自救之。”

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