伊斯塔露莞尔一笑，她轻轻用手抚摸着女子的侧脸。

“傻孩子，请保护好我的【心脏】，我会回来的。”

不知道为何，仅仅是看着她的笑容，慕北便感觉到了一股难以遏制的悲伤从内心深处涌起。

“她……终究还是没能回来。”

空灵的声音自身后响起，慕北猛然回头。

她的眼前，站着一个熟悉而又陌生的身影。

细长的白发垂至脚踝，碧金色的眼眸泛着深邃的沧桑，女子神情平静，眼底略带些许怀念。

“时间的后继者，你既然能够来到这里，说明大人昔日留下的后手，已然发挥了作用。”

“那么，【时间】的心脏，也该托付给你了。”

“你是……艾缇诺？！”慕北震惊道：“你怎么会变成这个样子？！”

女子目光中似乎闪过了几分莫名，看着眼前的少女，神情略显异样。

“没想到你见到我的第一句话，居然会是这个。”

“该说你真不愧是大人的继承者吗？呵，看到你，我也算是放心了。”

“我的模样如何，你不必介怀，这是属于我的选择。”

“关于我与大人的过去，地脉的残影你应该已经目睹，但我没有更多的时间等待你继续沉浸其中，还有什么问题，尽快询问吧。”

“后来究竟发生了什么？伊斯塔露去寻找的真相又是什么？！她真的陨落了吗？”慕北几乎脱口而出。

“我不知道。”艾缇诺的虚影平静说道。

“关于大人的一切，我都无法推衍，只能凭借世界树的力量大致预感。”

“我没有等到大人归来，等来的……却是天空岛的制裁。”

“是的，为了寻找大人的神之心，差一点【世界黄昏】再次上演，但我们也不再是当初任其宰割的存在了，而且这一次，站在我们一边的，还有数名上位执政。”

“我……付出了某些代价，隐匿了【时之沙】，最后，他们没能找到神之心的存在，只能选择放弃。”

“不过……既然他们能来寻找神之心，想必大人……呵，很可笑不是吗？大人身为时间之执政，却近乎用了后半生所有的时间，去试图挽救这个行将就木的世界，却被她的……所了结。”

女子幽幽叹息：“虽然大人从不承认，但我必须为她尽到我身为时间眷属——纳贝里士最后的使命。”

“我唯一对不起的……只有小艾莉丝。”

“后继者，如果你能够见到她，就请替她不称职的母亲，说一句……”

艾缇诺轻盈跃起，身形逐渐散却，只留下了一顶略显枯萎的精灵花冠，缓缓飘落。

“对不起。”

……

笼罩在淡绿光芒的殿堂内，拥抱心口的精灵巨树前，红衣女子静静地坐在树下，仿佛在感受着某种温暖。

就在这时，她似乎冥冥中听到了某道声音。

“妈妈？”艾莉丝睁开眼，猛然抬头。

眼前的巨树上，光芒化作星点，似乎正在逐渐朝外溢散。

“妈妈！”

女子震惊起身，拼命运转仙力，试图收拢那些纷飞的光点。

那碧色的光点，如同一群调皮的精灵，从她的指缝间轻盈掠过，在虚空中，朝她挥手告别。

艾莉丝紧紧抿着嘴唇，强忍着眼角的酸涩。

“妈妈……只要你可以不留遗憾。”

“女儿不会怨你，永远不会。”

“你所爱戴的神明大人，那位改变了我们命运的大人，我会代替你，去履行你未完成的使命，去保护她的继承者。”

精灵巨树之前，少女的身影被光点拥簇着浮现出来，她眉睫微颤，轻轻睁开双眼。

映入眼帘的，便是一只洁白的精致沙漏。

“这就是【时之沙】？伊斯塔露的神之心？”

慕北轻轻将它捧在手心，一股温暖的触感顿时顺着手臂，蔓延进心脏。

她本能地将沙漏贴在胸前，洁白的沙漏顿时化作流光，融入了她的体内。

嗡！

少女眸中神光暴涨，奇异的波动瞬间在周身流转开来，身后早已停滞生长的精灵巨树，在那股波动的影响下，竟然缓缓抽出新芽。

“殿下，您回来了。”

艾莉丝整理好心情，转过头，朝着少女微微颔首。

“艾莉丝……”慕北看见了女子眼角残留的些许泪痕，她沉默了片刻，轻声说道：“你的母亲，让我转告你……”

“对不起。”

艾莉丝微微一怔，忍不住摇头失笑。

少女有些吃惊：“你笑什么？”

“我笑我那个笨蛋妈妈，居然觉得我们会责怪她。”艾莉丝垂眸喃喃。

“她是背叛了精灵树使的使命，但……她也的确是精灵一族，古往今来最伟大的精灵树使。”

“无论是谁，但凡知晓精灵一族的存在，提起大精灵树使，第一个想到的名字，只会是艾缇诺。”

“她是无可替代的。”

“而我……也一直因有这样伟大的母亲，感到骄傲。”

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