还真让洪承畴和王楫算准了。

刘狮子确实对己方后勤没底，同时他也确实想入主关中。

毕竟西北地缘条件谈不上太好，能称得上富庶之地的就那么几处，刘承宗对关中的意图几乎写在脸上。

当驻军青海、甘肃的各级将领齐聚兰州，刘承宗在元帅府衙开启的军议很热闹，待到傍晚，诸将在肃王城的凝熙园饮宴，刘承宗则登上了拂云楼，眺望夜幕下的黄河。

“兄长督管甘肃感觉如何，可遇到什么棘手问题？”

曹耀撑着拂云楼的栏杆，听见这话先是一愣，随后才摇头道：“说起来也是一镇，不过照其人口，无非是个散开的大县，残破得很，大问题没有，小问题一堆。”

说罢，他对刘承宗笑道：“就是咱帅府其他地方都有的那些问题，路耗太多、间隔太远、各地驻军、运粮不济，还得指派一堆官老爷，给他们发俸禄发得肉疼。”

刘承宗闻言点头大笑，感慨道：“行政成本高啊，这是咱们活下来的代价。”

这几乎是元帅府所有地盘的通病，这是个看不见希望的政权，在历史长河中像他们这样凭借武力短暂统治西北的族群不知多少，很多在十几年甚至几年的时间里就自行崩溃。

除非使用分封制，才有可能侥幸把统治延续到第二代或第三代。

根子上的原因就在行政成本，土地贫瘠、道路艰难造成行政分散，需要更多的官僚吏员或贵族来统治，这边的东西运不过去、那边的需求无法满足。

名义上是个省，实际上人口、产出相当于关东一两个县，却要付出十几倍的行政成本，统治的每一分每一秒，都在无形中消耗威望。

所谓山高皇帝远，说的就是这个。

没有比西北更高的山了。

但这是元帅府必须承受的代价，如果没有跑到青海来，他们到现在恐怕还是一群流窜在中原的叛军，很有可能已经死在没完没了的追击中了。

“承运在河湟修了轨道，今年年底能修好，看军议情况，若能腾出手来，甘肃也修一条从嘉峪关到凉州的路。”

听到轨道，曹耀来了精神，因为甘州到河湟有传递急信的驿路，让他对河湟的轨道有所耳闻，早就想在甘肃修一条这样的路了，只是蝗灾袭来，灾害下的人力、财力都捉襟见肘，没了修路的资本。

“这个好，不过眼下还是先看战事吧。”曹耀说着，脸上笑意渐敛：“这又是空国之战呐。”

“哪次不是啊？”

刘承宗发现曹耀担任甘肃都督之后，变得更多愁善感了：“战争是世上最危险的事，稍有不慎就会掉入万劫不复的深渊。”

说着，他话锋一转道：“不过我们元帅府这种叛军，本来就在深渊里游来游去，上岸才是小概率，说实话……这次筹备东征，也不是心血来潮，实在形势所逼，再不开战，我连军饷都发不起了。”

曹耀自从前年年底出征，人就没在河湟，对元帅府的财政还是从前钱粮充足的印象，况且元帅府当时要发军饷的军队并不多，这会儿一听刘狮子说军饷都快发不起了，当即张嘴问道：“啊？”

“处处开销，河湟太小，元帅府又太大，北征结束，领饷的兵又多了六个营，这还是我把杨麒那帮人封到漠南去的结果。”

刘承宗摇摇头：“实在没办法了，要维持下去，只剩开战一途，就食与敌。”

甘肃一役，倒是并没有在纸面上添置七个营，但单是张天琳、魏迁儿、高应登那三个大营扩编的兵员，就接近两个标准营；再加上肃州、甘州、凉州三营，以及诸营杂七杂八的调派与扩编，使元帅府领饷的军队进一步膨胀。

如果没有这场蝗灾，刘承宗倒还能支应得过来，但如今这显然是奢望了。

想到这，刘承宗深吸口气，感慨道：“西北啊，如何才能恢复生机？”

“原来是这么回事，我就说……”

曹耀没把话说完，其实他在甘肃收到刘承宗打算东征的消息，心里就觉得诧异。

倒不是两次战役间隔太短，而是他太了解刘承宗了，东征是一场无法控制战役规模的战争，这不太像刘承宗会干的事。

在朝廷那帮文武大臣眼中，刘承宗是蟠踞在西北最可怕的怪物，但在曹耀知道并非如此，实际上西北有一群意在吾汝偕亡的怪物，全靠刘承宗攥着缰绳，才没把天下毁掉。

元帅府的大将有一个算一个，个个都期待着元帅府整合农民军、瓦剌鞑子、蒙古兵和番兵，以数十万大军猛虎下山冲入中原，能杀的杀，能抢的抢。

至于说地方荒废的田地如何利用，毁坏的水利如何修复，残破的人口如何修养，那不是他们考虑的事情……他们当中不乏能征惯战的人物，没有任何人像刘承宗一样坚信大明会很快完蛋。

从他们起事的时候曹耀就知道，只有刘承宗真信这事儿，考虑的都是三年五载以后的事情。

而其他人，连自己能不能再活三年五载都不知道。

悲观者认为自己很快就完蛋，乐观者认为自己能给大明造成重创，哪怕先死十年，也算吾汝偕亡的先行者。

刘承宗这种信念，属于病入膏肓的疯子。

当然了，这种疯是相互的，他们觉得刘承宗坚信强大的大明要完蛋，所以建立一个稳定政权跟大明争天下是疯子；刘承宗也觉得大伙都怀有疯狂一把就死的信念是疯子。

到现在他们没死，还活得很好，大元帅说要打的仗就一定能赢，大元帅说不打仗就能渡过的难关一定能过去，这也是元帅府这种地盘稀碎的散装政权维持稳定的根本。

“所以元帅府也走到这步了。”

曹耀抬头望向漆黑夜幕，张张嘴没说话，很难了。

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