夜色深深，漆黑的山坳中，丛林密影下，只在某一小片地方有着昏暗的星星点点的光，颇有些阴森之感。

走进一看，才发现那些光都是一个个的火把，有些插在墙上，有些是巡逻队员握在手中。

这儿似乎是一个坐落于山中的村子。

村子不大可也不算是小，错落有致的建着几十座大小屋子。

奇怪的是，这里与着寻常村子极为不符，戒备极为森严，可以说是五步一岗十步一哨，更是有巡逻队伍穿插其中。

最夸张的是，村外建着如城墙般用石头垒起来的高厚围墙，围墙上与围墙外的几棵大树内，还都埋着暗哨。

一个巡逻队从围墙旁走过，一微胖的队员打着哈欠埋怨道：“大哥，咱这地界，哪还需要这么麻烦的每晚巡视啊？可困死我了。”

被称为大哥的汉子同样眼中带着困意一副毫无精神的样子，“别说了，上面让咱怎么做咱就怎么做，一个月五两银子呢，就晚上来溜几圈，咱上哪找这好事去？”

这话倒是，队员嘿嘿笑了声，没再继续叨嘟的继续一边打着哈欠一边意思意思的左右瞅瞅。

他们原不过是中城街上的街溜子，就是结成团让小商小贩‘交’保一护一费的那伙人。

虽说他们都是青壮年，个个有把子力气的没人敢反抗，可在中城那叫一个人嫌狗厌的，而且一个月也挣不了几个钱。

这个十文那个二十文的保一护一费，一个月也就收那么几十两，上百号兄弟一份，一人一两都莫得。

但在这里就不同了，一个月一个普通的队员就有五两银子呢，队长足有七两，也就是帮着管管地底下的那伙人，还包吃包住。

又走了会儿，另一队员声音怯怯的响起，“队长，咱，咱真的要一直留在这吗？”

队长脚步顿住，几息后什么都没说的又重新向前走去，背影看着很是沉重。

微胖队员手肘怼了刚才出声的队伍一腰子，小声问：“怎么猴子？你不准备继续做下去了？”

猴子双眼发红，声音都带着颤的说：“胖哥，我下午亲眼看到那些人把底下的一个汉子给活活打死了，胖哥，我想回家。”

胖子也红了眼，“我也想，可是猴子，咱自从进了这山里，就再回不去了你知道吗？”

他们这伙人都是孤儿，全来自中城吉祥楼。

队长王勇年纪最大，今年三十有七；其它人，年纪最长的三十刚出头，年纪最小的十三四都有。

中州只有一个吉祥楼，就是他们出来的中城吉祥楼。

现今的中城吉祥楼，就是没有朝廷下发的银两，也有西北三军从自个口粮里硬省出来些，虽不定能吃好，但终归孩子们不至于饿着。

可曾经至少有将近着十时的光景中，中城的吉祥楼中饿死冻死病死人的事都是常态；胖子和猴子他们这些，正巧的赶上/身在那不幸的十年中。

王勇有着身为大哥的责任感和爱心，他一直在尽已之力的想要多帮帮楼里的孩子们。

可他不过也只是个普通人，省出来的那些点银两于一群的孩子们来说，不过是杯水车薪。

还因此，他媳妇儿觉得跟着他不可能有好日子过，带着他才刚满月的闺女，和一货郞跑了。

王勇这人轴，你们越是不让他资助楼里的孩子们，他是越资助。

甚至从楼里出去的孩子们要是在外混不下去，他得知后都会给接到身边来照顾。

可还是那句话，他不过是个普通人。

人接多了，但养不起。

那可咋办？

没办法，大家伙便收起了‘保一护一费’。

他们自个不是那光收钱不办事儿的那种，收了人家的‘保一护一费’，自然就会担起保护的责任来。

可你们丫的压根不是官府中人，何况城内摆摊要啥保护呀，官府本身就有衙役们不定时的在巡逻。

甭管你们所谓的保护有没有起到作用，摊贩们压根就不领那个情。

妥妥的将他们这伙人归在城中街溜子那堆人里。

可以说，要不是他们个个年青且基本出来都是几人甚至几十人的瞅着就让人不敢得罪，早被人边砸臭鸡蛋边打着赶出中城了。

王勇和胖子他们不是不知道大家对他们的厌恶，正是因为知道，这才会有人提出请他们看家，他们就二话不说的收拾包袱跟着走。

哪知竟是被带到了这前不着村后不着店的山坳里，就是在半道是察觉到有不对也已经来不及了，他们只是有把子力气，可‘领’他们来这的人，个个都有身手。

而所谓的看家，看的也不是某个府邸或是某个院子，而是要他们盯着地底下挖矿的那些人。

是的，他们的双脚所踩的地底下，是一座铁矿。

胖子和猴子等人年纪还轻，知道得不多；年长的王勇就不同了，他知道这座铁矿曾经是朝廷的铁矿，在十年前矿洞不知道因为什么原因坍塌而死了不少人后，这座铁矿被朝廷下令封了。

王勇一开始以为是朝廷又重开了铁矿，还庆幸着他们这伙‘街溜子’竟也有时来运转的一天；可在看到看守的人中没一个穿官服时，他就知道他的以为不过只是以为。

所以，王勇不敢拿兄弟们的命来赌。

敢将朝廷的铁矿私开的人，就他们这种无父无母死了都没人知道的‘街溜子’，不说是斗了，不听话被宰，死都是白死。

猴子嗯了一声，抹了下泪道：“胖子哥，我知道，队长说了，只要听话，咱们就能活。”

胖子哽着说不出话来。

哪那么轻易哦，他们现在已经算是在与朝廷做对，无论是骗他们来的人会不会要他们的命，一旦朝廷得知这里的铁矿被人私开，绝不可能会放任不管。

他可不信，到时上面的人会管他们这些人的死活。

结果，还是一样。

他们现在啊，只能说是活一天算一天，早晚都是一个死，差别也不过是只是死在上面人的手里，还是死在朝廷的人手里。

只能拍了拍猴子的还在微微发着颤的肩，低声安慰道：“你明白就好，一定要听大哥的话，大哥不会害我们。”

猴子吸了下鼻子重重点头，“胖哥你放心，我就是脑子一时没缓过神，等下睡一觉就没事了。”

然，现实已经不容得他再等下了。

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