胖老者想了想，

又从箱子里数出百多枚铜钱，见青苗、秀秀都坐在不远处端着碗吃饭，珠儿坐在她俩对面，互相边吃边聊天，并无人注意这里，

于是把那百多枚铜钱塞到苏午手心，

道：“这点钱给你自己留着，

看看去集上要不要买点什么，吃点什么。

珠儿跟着你忙前忙后的，

你也可以用这些铜钱换只铜镯子给她戴戴。”

“戴甚么镯子？

又不能当饭吃。”苏午顿时觉得师父这提议实在是浪费钱，张口就要反驳，

冷不防师父狠狠地瞪了他一眼，

拿起灶头自己饭碗上的筷子，朝着苏午脑袋上敲了一下：“你怎么就是不开窍呢？”

“……”

苏午看了看他。

终于未再多说话，但内心打定了主意，

镯子是必定没有的。

给李猪儿买镯子，

却不给青苗、秀秀、狗剩买东西，

师弟师妹们未免会觉得师父偏心，长此以往，却不利于灶班子的团结。

所以，要买那也得买那种人人都有份的东西才行。

呼噜呼噜把一碗炖菜就着红薯面做成的黑窝头吃光，

苏午推着排子车，就和李珠儿一同出发了。

“路上慢点！”

“让米庄派人把粮食给咱们送过来，你和珠儿记得一路跟紧了！”

“咱们午时准时开庙装脏，你俩得赶在这时间前回来！”

临行前，师父的嘱咐总是少不了。

今次苏午与李珠儿要去的米庄，在方圆三五十里内都较为繁华的‘朱家庄’上。

李珠儿作为附近的村民，

自然知道从此地怎么去到朱家庄。

两人脱离师父的视线后，苏午寻了个僻静无人的角落，

将李珠儿和排子车一齐拖到阴影世界中。

由李珠儿为他指路，

他飞快穿梭阴影。

原本需要二者走大半个时辰才能到达的地点，

当下只需数分钟就已到达。

朱家庄傍大河而建，

河边有一个渡口，

小舟小船在大河两边鳞次栉比地排列开来，

河坡上，有几座伐木场。

一些棺材铺紧挨着伐木场，常有头发花白的老者进出棺材铺，择选棺材的样式、材质，

选定后便与掌柜一番讨价还价，而后小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，

付下定金，拿着契约心满意足地离去。

这些老者绝大多数不是为自家人购买寿材，

他们掏钱付下定金的寿材，

绝大多数是为他们自己准备。

沿着河坡上的大道往朱家庄上走，

就能看到朱家庄街市上人头攒动，面黄肌瘦的男人们站在路边闲聊着，偶见有人点起一袋烟，一杆烟袋锅在几个人之间来回传递。

在这些男人身前，

便能看到一个个跪坐在路边，头上插着草标的妇人、童子。

人们从这些人面前经过，

目光都不会在她们身上停留哪怕刹那。

或有人停下来问询一两句，

旁边就会忽地窜出来几个膀大腰圆，面向狞恶的壮汉，对询问者推推搡搡，将之从此地赶跑。

“那是牙行雇的打手，

他们见不得别人在这里雇人，便要把别人给吓走。

等到好几个集过去了，那些不得已卖儿卖女的家庭，就只能把自家的儿女、妻子按着他们牙行出的价，卖给他们哩……”

李珠儿见苏午不时看向那些推搡来往者的壮汉，就低声向苏午解释了起来。

苏午闻言微微点头。

当下世道愈来愈乱，已是王朝末年的景象了。

乍一看，

当下这一个普普通通的集市聚集的百姓极多，看起来颇为热闹，繁华。

但仔细观察就会发现，

聚集在此间的多是无所事事，面黄肌瘦的人们，

他们的目光在每一个过往行人身上打量，

多在寻找着机会，

想要从过往来客身上获得一些钱财，以维持自己，乃至自己背后家庭的生计。

苏午带着李珠儿在这里停留不过短短几分钟，

就已经发现至少有七八个人盯上了自己，

逆着人群朝自己这边聚集过来。

“走吧。”苏午向李珠儿说了一句，让她跟紧自己，

随后就带着她在这街市里不断迂回，

甩开了几个跟踪者，

来到他们此行的第一站——兴隆米庄门口。

米庄的大门前，有几个五大三粗的汉子持棍棒守着，只要有人胆敢一拥而上，他们手里的棍棒就会毫不留情地砸落！

地上已经留下好几滩血迹，

说明先前有不少人试图群聚涌入米庄，抢夺粮米。

但是他们的行动都失败了。

“想要买米，就一个一个排队进铺子，

再敢起哄，脑壳都给你们打烂！”打手首领目光在众人脸上梭巡着，扬起手里的棍棒出声恐吓。

在他的恐吓下，人群不敢妄动，

苏午拉着李珠儿挤出了人群，

向打手首领喊了一声：“我要买米！”

打手们防的是有人群聚一拥而上，

企图强夺米庄的粮食。

倒不会过于防备像苏午与李珠儿这样的人。

首领目光在苏午身后的李珠儿身上微微一顿，颌首道：“进去吧！”

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