中前殿内，

歌舞伎在殿堂中弹奏乐器，翩翩起舞。

尊客们矜持地坐在一张张条桉后，与相熟的友人低声交谈，偶尔举杯对饮。

此间的气氛看似热烈又处处透着冷清疏离。

那将众人疏离分割起来的，是森严的阶级与潜在水面以下的规矩。

苏午坐在角落里，一个人享受美酒佳肴，却是怡然自得。

先前源赖朝凑过来说了几句话，便又回到自己座位去，继续与相熟的友人说笑去也。

「我听说，京都外有个叫葛野的地方，有一个小贵族家中入不敷出，门下庄田被周围的大贵族剥夺了大半，一家人每日忍饥挨饿……

因为他家的庭院靠近一个香火不盛的破落禅寺，

小贵族常去禅寺之中修行，

久而久之，就从禅寺学得了一种挨饿之法。

乃将一块烧热的石头抱在怀里，以石头的热力温暖腹部，于是饥饿感就消减了许多呢！

那小贵族将这套挨饿之法引入自家，

为其取了个雅称，

乃作「怀石料理」！

意指在极短的饥饿之中，人们才能明白食物的本味，更加珍稀食物的来之不易啊……」

「哈哈哈……

不知彼吃惯了「怀石料理」的庶民，若见当下眼前一桌珍馐，是否会忘却食物的本味呢？」

「庶民就是庶民，

吃不起饭便说吃不起饭，

偏偏要为自己吃不起的饭也冠以高雅之名，如此就能掩饰自身的穷酸了么？」

苏午身畔的几道条桉后，几个源氏子聚集在一块高谈阔论，言辞间意有所值。

他们偶尔会故意朝苏午这边瞥来一眼，目光落在苏午身前条桉那些被吃了一些的餐食之上。

好似是想嘲讽苏午是「一介庶民」、「穷酸得上不了台面之辈」，一看到珍馐佳肴，就连自己是谁都忘记了，只顾埋头大吃。

然而，

餐桌上的食物，

对吃惯了现代各种精细菜肴的苏午而言，实算不上是甚么珍馐。

他只是无聊，

所以吃着解闷罢了。

听得那些源氏子的暗暗嘲讽之语，苏午忽然笑出了声。

那些源氏子弟一时惊异莫名，都将目光看向他，不知他在笑什么？

苏午却是在笑，他们口中所说的「怀石料理」，在现实里岂不正是东流岛所谓「高级料理」的代表？这帮人想来也是想象不到，千余年以后，他们贵族的珍馐盛馔未有流传下去，

反而是穷酸人的「挨饿料理」，在千多年后成为了本岛的高级料理代表。

源氏子们频在暗中观察苏午，

目光多落在他腰间的几柄刀上。

源赖朝曾向他们说过，那柄「无上级太刀」的具体形状、装饰，当下他们从苏午随身佩刀之上，未有找到一柄与源赖朝描述相符的。

可知那柄刀不在这个「井上家的家老」身上。

然而，

他们也绝想象不到，

苏午随身佩刀之中，正有一柄虽还未至「无上级」，但已与「无上」相差不远的太刀，且这柄太刀处于苏醒状态中，威能远强于未苏醒的无上级！

「君即是那位随源赖朝将军运刀至京都的井上家家老？」

有位源氏子-源津贵向苏午举杯示意，开口询问道。

他故作好奇之色，

很好地掩饰过了方才流露出的、对苏午这般「小贵族」、「庶民」的轻蔑。

苏午()点了点头：「不错。」

井上家的家老神色平静，面对源津贵的问询，颇为坦然，反倒衬得挖空心思想嘲讽他的诸华服公子们，好似鸡圈里一只只争奇斗艳的公鸡一般。

这份疏朗气质，让诸源氏子自惭形秽。

又暗下里妒忌不已。

更生出要戳穿苏午这番「高深莫测」之作态的心思。

源津贵继续开口道：「井上阁下，能否将那柄无上级太刀予我们一观？本是请托阁下送到吾家，今日既然送到，刀剑亦该物归原主了！」

「正是！」

「该有此意！」

「确实如此！」

几个源氏子都跟着附和。

源赖朝注意到他们这边的动静，也端着酒杯走过来，担忧地看向如今源氏第三代的长子-源津贵，生怕对方说错话。

源津贵给了他一个放心的眼神，表示自己有分寸，才令源赖朝按下阻止对方的念头。

「我将刀剑送到，乃是为了向赫赫大名的源氏讨要封赏。

封赏不到位，

无上级太刀却是万万不能给的。」

苏午诚实地言语让源津贵等人一口气堵在胸口，登时不知该如何言语。

他们情知那刀剑现被对方带入了阴影世界里，自身亦强夺不得。

若在当场对对方恶声逼迫，更会引起对方的警惕，反而偷鸡不成蚀把米——而且，这是右大臣严令禁止的事情。

所以，众源氏子闷声不吭了好一阵子，

源津贵忽而开口，转换了话题：「赖朝叔叔与阁下一同回到京都以后，便对阁下的剑术赞不绝口，对阁下的武艺推崇备至。

眼下既然有此契机，

阁下，不妨我们切磋一二剑术如何？

我师承「天理流剑道」，师父是山前国有名的剑豪——」

「不打不打。」

苏午连连摇头拒绝，不待对方报过师承，就干脆地拒绝。

旁边的源赖朝神色微动。

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