雪停之后，阳光灿烂。
但温度却没有提升，反而因为积雪融化变得更加冰寒。
时有北风吹过，卷起大蓬雪花，同时带来彻骨的凉意。
坐落在京北近郊的庄园沉寂无声。
就连门前的积雪都没有清理打扫。
悄无声息间，一道宽袍大袖的身影出现在庄园之中。
闻衍左右环视一周，鼻尖微微翕动，面色渐渐变得沉凝。
不久后，他来到庄园深处的那座凉亭，目光落在打翻的棋盘上面。
不管是洒落满地的黑白棋子，还是颜色暗红的斑斑血迹，仿佛都在无声诉说着昨夜的混乱。
忽然，镶嵌在石缝中的一片衣角吸引了闻衍的注意。
他拿到眼前仔细观察，片刻后重重呼出一口浊气。
“左使大人，情况似乎有些不对。”
一个青衣男子飞奔而来，“属下发现了其他同门的尸体，就被堆积在那座鱼塘污泥里面。”
闻衍沉默片刻，“有没有找到圣女和延亲王世子？”
“属下找到了两具残尸，看穿着打扮似乎便是圣女和世子，但至今没有找到头颅，所以并不敢真正确认他们到底是不是……”
“你不用说了。”
闻衍一摆手，打断了属下的禀报，缓缓在石凳上坐下，许久都没有言语。
事情似乎有麻烦了。
而且是相当大的麻烦。
闻衍基本上已经可以确定，苏苘和武青隆已然在昨夜丢掉了性命。
苏苘是他押注很久的候补圣女，若是能够脱颖而出再进一步，成为真正的青莲圣女，身份地位和实力层次绝对会变得截然不同。
完全可以用鱼跃龙门来对比形容。
那么他作为一条线上的重要人物，自然也会水涨船高，假以时日甚至有可能坐上青莲法王的位置，统御掌控整个往生之地。
但是，现在就要到了圣女争夺的关键时刻，她竟然就不明不白死在了外面，对他们所属这一脉可以称得上是非常巨大的打击。
更令闻衍烦躁的是，死掉的人还不止苏苘自己，还要再加上一个武青隆。
武青隆是延亲王世子，也是他们主要的拉拢对象之一，此人重要性可想而知。
结果如今却在青莲教的地盘惨死，此事被延亲王知道的话，双方的合作关系必将出现一道巨大裂痕。
那么他们之前所有的投入，付出的代价都有可能化为泡影。
闻衍在凉亭内枯坐不动，陷入沉思。
许久后，他终于缓缓站起身来，对侍立在侧的心腹属下命令道，“将庄园清理干净，封锁所有消息，绝对不能泄露出去一丝一毫。”
“还有……”
沉默片刻，闻衍闭上眼睛，又接着说道，“这件事能拖得一时算一时，就算是最终拖不下去，也要将武青隆之死和我们撇清关系，不能影响到后续计划的实施。”
“属下明白！”
下午时分，卫韬跟在一群踏雪郊游的读书人后面，从北门进到大周京城之中。
城内人来人往，穿梭如织。
除了路上不时有披甲执锐的士卒警戒巡逻，其他却是不见任何紧张气氛。
或许对于普通居民来说，发生在朝堂之上、大内宫中的事情，根本就远在天边，只要没有出现刀兵之灾，那就相当于并不存在。
沿着繁华热闹的长街走了很远，又拐出几道弯，他终于看到了那座名为京味轩的酒楼。
此时已经过了正午最繁忙的饭点，里面除了零星的食客外，便只剩下了收视桌椅打扫卫生的伙计，看起来倒是有些寂静冷清。
见到有食客进门，一看还是个穿着打扮不俗的公子哥儿，店小二急忙放下手上的活计，满脸陪笑赶了过来。
卫韬找了一间僻静的包房坐下，小二在一旁轻手轻脚端茶倒水，摆上干果点心。
忙完之后，他拿起毛巾抹了把汗，刚准备唱报菜名却又被直接打断。
卫韬随手丢给店小二一块银锭，面露微笑缓缓说道，“菜名就不必报了，我看外面的门上挂着京味轩的招牌，你就把店里最拿手的菜品做好了端上来就行，这锭银子够了么？”
“够了够了，公子请稍等，小的这就去嘱咐后厨，让师傅使出全部功力，包您吃得满意。”
“恩，去吧去吧，只要味道好，本人还有其他赏赐。”
卫韬又是一笑，端起刚刚沏好的茶水。
不得不说，酒楼后厨的动作很快，仅仅盏茶时间后，各色菜肴便流水般端了上来，将桌子挤得满满当当。
卫韬深吸一口浓郁的菜香，直接拎起一根肘子，咔嚓两下便连骨带肉吞下肚去，然后又将目光瞄向了还在冒着热气的蒸鹅。
就在此时，包厢房门被轻轻敲响。
一个略显低沉的男子声音传了进来。明显不是刚刚一直在这里忙活的店家伙计。
“小的是酒楼掌柜万孚升，特来给公子奉上一坛美酒。”
卫韬抬头望去，就看到一个身着棉袍，白净富态的中年男子手捧酒坛，低头从门外进来，小心翼翼放在了桌边。
“万掌柜，坐吧。”卫韬一指饭桌对面的空位。
万孚升并没有坐，拍开泥封斟满酒碗，浓郁醇香顿时充满了整间包厢。
他后退两步，深施一礼，声音蓦地压低，“属下见过卫道子。”
卫韬点点头，端起酒碗抿了一口，有些好奇地问道“这坛是什么酒，怎么味道比我刚才喝的要香醇许多？”
万孚升恭恭敬敬将酒坛放到桌上，抱拳行礼道，“这是属下窖藏的陈酿，一般并不会向外售卖，今天有幸见到道子，才从酒窖中取出请道子品尝。”
将一碗酒慢慢喝下，卫韬闭上眼睛品味良久后赞叹道，“确实不错，果然不愧窖藏沉香之名。”
“道子喜欢就好。”万孚升微笑说道，整个人的气质不知不觉间变得沉着稳重，不再是刚进门时的稍显油滑、八面玲珑。
卫韬摩挲着光滑细腻的酒盏，“万执事应该已经接到传讯，知晓了我的来意。”
万孚升点了点头，从贴身位置取出一叠写满字的白纸，“关于诚亲王和延亲王的情报，属下已经收集整理了一部分，道子随时可以过目。”
说到此处，他又补充了一句，“不过这两位身份特殊，情报收集上面或许还有很大疏漏空白，道子更需要哪方面的细节内容，属下下去再想办法秘密打探收集。”
卫韬慢慢翻看着纸上记录的内容，“万执事做得很好，有了这些消息，便解决了我很大的难题。”
万孚升又是躬身一礼，“宗门和道主对我恩重如山，属下不过是做了些许分内的小事，尚不及报答山门万一，完全当不起道子如此夸赞。”
卫韬微微颌首，正要说些什么，目光忽然落在几行字迹上面，眸中波光闪动，若有所思。
又看了一遍后，也不见他有什么动作，那封密件便悄然化作粉末落入汤盆，再也无法变回原本的模样。
“今天的酒菜很好，万掌柜辛苦了。”卫韬端起手边酒碗，送到嘴边慢慢喝完。
“公子喜欢就好。”万孚升躬身一礼，后退着出了包厢房门。
数日后。
官道中央，一支队伍衣甲鲜亮，气息森严，护卫着三辆通体玄黑的马车，正在向着京外的方向缓缓而行。
车轮压过尚未融化的积雪，留下笔直且长的几道轮印。
第一辆马车之中，一个满头白发的老者半躺半坐，有些佝偻的身体随着马车的前行晃来晃去，眼睛半开半合，仿佛已经陷入到了熟睡之中。
中间的马车高大宽敞，车厢内还有空间摆放开一张古朴典雅的书桌。
桌后坐着一个面容威严的中年男子，手中拿着一部卷册细细阅读。
不时拿起狼毫小笔，在上面做着详细的批注。
还有一个身着宫装的雍容女子陪侍在侧，为他磨墨倒茶，红袖添香。
随着马车的前行，桌上烛火微微晃动，映照出女子白皙如玉，吹弹可破的动人面庞。
她目光须臾不离男子左右，仿佛眼中唯有他的存在，对其他的一切，全部视而不见。
片刻后，中年男子放下书卷，将杯中茶水饮尽，有些疲惫地闭上了眼睛。
“青隆还没有消息吗？”
他嗓音低沉，开口问道。
宫装女子道，“当年在属地的时候，他不是经常一连几天不回家吗，妾身早都已经习惯了。”
“属地是属地，京城是京城，很多在属地能做的事情，到了这里就必须小心谨慎，不能再像以前那般浑不在意。”
中年男子话锋一转，“他不会是又去见那个妖女了吧，早就和他说过不要和这些人走得太近，免得被人利用了还不自知。”
“王爷莫要生气，等青隆回来，妾身再好好和他说一说。”
宫装女子将茶盏续满，不动声色转换了话题，“只不过是个京南卫营而已，还值得王爷亲自走上这一遭？”
“区区一个京南卫营，自然不值得我亲自前往。”
中年男子端起茶盏喝了一口，细细品味着滚热甘苦的味道，“不过这次我要见的人有些特殊，让其入到城内似是有些不妥，便借着这次接收卫营的机会与其对面详谈。
也算是带爱妃踏雪郊游，在郊外好好休息玩上两天。”
宫装女子眨眨眼睛，长长的睫毛轻颤，脸上浮现出一丝淡淡的笑容。
她这一笑，顿时犹如百花齐放，给车厢内的一切都增添出几分亮丽的色彩。
车外是呼啸而过的寒风，内里却是这样一副充满暖意的温馨场景，两者被厚重的车厢阻挡隔开，就变成了截然不同的两个世界。
最后那辆马车，一位白衣胜雪的剑客盘膝入定，膝上横放一柄样式古朴的三尺青锋，随着他的一呼一吸微微颤动，不时发出龙吟般的轻鸣。
在数十铁骑的护卫下，马车一路向南而去，很快将那座威严厚重的城池抛在了后方。
…………
…………
………………
天色渐暗，京南卫营一片安静。
林廉邡不停地在军帐内转着圈子。
他一眼都不想看桌上的密信，上面的字迹仿佛一句句咒言，多看一下便让人心烦气躁、积郁忧愁。
最近发生在京城的事情，林廉邡也有所了解，但他完全没有参与其中的意思。
身为京南卫营的统领，忠诚纯良是应有的品质。
至于忠诚的对象，自然是坐在龙椅上的大周皇帝。
除此之外，就只剩下了他的恩主，也是当年将他从泥潭中捞起，赐予了他新生的诚亲王爷。
但是，这一封密信的出现，就像是一块大石投入湖面，将他原本平淡无波的心境搅起了道道波澜。
甚至还有些莫名的惶恐不安。
如果不是担心周围便有对方安插的眼线，林廉邡简直想破口大骂，为什么非要将他架到火上煎炸烧烤。
加之如今大内情况不明，诚亲王也没有只言片语传来，已然让他焦躁不安到了极点。
“城内现在有什么变化没有？”林廉邡一开口，才发觉自己嗓音沙哑干涸，几乎快要到了说不出话来的程度。
帐内随侍的亲兵恭敬回道，“启禀统领，京城风平浪静，并无任何异常情况发生。”
“这是又让我熬过去一天吗。”
林廉邡暗暗呼出一口浊气，沉声下令道:“不要掉以轻心，所有人衣不卸甲，刀不离身，就地休息，各处明哨暗哨擦亮眼睛，防止被贼人偷袭。”
“属下谨遵统领之命！”
亲兵领命离开，空无一人的大帐内，林廉邡捏住眉心缓缓坐下，感觉到一阵浓郁到化不开的疲惫。
“现在就怕拉拢没有得到直接回应，延亲王便要直接取我性命。”
“但是，如今皇宫大内被遮蔽得密不透风，连一个小道消息都无法传递出来，谁又知道如今龙椅上的那位是个什么情况。
万一当今圣上只是假装病重，就等着有谁跳出来，再雷霆万钧一网打尽，我这个京南卫营的统领顿时就要被碾成齑粉。”
“还有恩主诚亲王，至今不知他老人家到底如何所想。
如果这封密信是诚亲王亲笔发出，那我就算舍了这条性命，当即带兵直入京城也不用犹豫，而不是像现在这般犹如同接了个烫手山芋。”
“退一万步讲，即便是不用考虑诚亲王的关系，我若真的听从密信之言，按照约定带兵进城，待到延亲王事成之后，怕是也免不了要被鸟尽弓藏、兔死狗烹。
毕竟我又不是此人真正亲信，哪里敢奢望所谓的从龙之功，被当成沾血的刀子毁尸灭迹的可能性反而最大，真要到了那个时候，更是叫天不应、叫地不灵。”
更让林廉邡心神不安的是，根据他所打探到的情报，延亲王麾下聚集了不止一个武道宗师。
如果对方真的不管不顾要取他性命，就凭京南卫营这些兵马，就算是提前列好战阵，怕是也难以阻挡住宗师武者的袭杀。
林廉邡停下脚步，端起桌上已经放凉的茶盏，想要润一润有些干渴发涩的喉咙。
他刚刚将茶水送到嘴边，心中陡然警兆突现。
“什么人！？”
林廉邡猛地抽出腰侧佩刀，摆出一个可攻可守的姿势。
“听说林统领天资聪颖，虽在武道修行上进境缓慢，但却精擅布阵练兵，以未到不惑之年便已经稳坐了京南卫营统领的位置，也算得上是志得意满、颇有职权。
不过若是能够再进一步，兵部侍郎的职务应是指日可待，这就要看统领大人如何选择了。”
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