“那依孔老的意思，我们该如何应对？”消瘦士绅问道。
孔祥林嘴角露出一丝冷笑：
“既然他不仁，就别怪我们不义。我已安排人手，暗中散播谣言，就说这鲁王殿下是假借治河之名，实则贪赃枉法，鱼肉百姓……”
孔祥林的声音越来越低，最后消失在一片沉默中。
书房内的气氛，却变得更加阴冷，像是暴风雨来临前的宁静，让人感到窒息。
……
孔祥林不愧是老狐狸，他深谙民间传播之道，一句“假治河，真敛财”。
配上精心编造的所谓“内幕”，迅速在山东百姓间发酵。
原本对新政还抱有期待的百姓们，开始变得人心惶惶。
茶馆酒肆里，街头巷尾间，到处都在议论鲁王和他的新政。
“听说了吗？那鲁王根本就不是来治河的，他是想把咱们的田地都抢走！”
茶馆里。
一个满脸络腮胡的大汉压低声音，神秘兮兮地说道。
“可不是嘛，我二舅子的小姨子的邻居就是给官府修河的，他说啊，那河堤根本就不用修，都是鲁王想出来的名堂，好中饱私囊！”
另一个瘦骨嶙峋的男人凑过来，添油加醋地说道。
“哎呦，这可如何是好？咱们辛辛苦苦一辈子，攒下这点家底，可不能让鲁王给抢走了！”
一个老妇人闻言，顿时慌了神，急得直跺脚。
朱檀并非愚钝之人。
这些天来，山东境内关于他的流言蜚语传得沸沸扬扬，他怎会没有察觉？
“殿下，这帮酸腐书生，真是不知好歹！咱们好心来治河，他们却在背后造谣生事，简直岂有此理！”
鲁王府内。
侍卫统领赵虎气愤地对朱檀说道，粗犷的脸上满是不忿。
朱檀把玩着手中的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：
“赵虎，你真以为这些谣言只是几个书生就能传出来的？背后没人撑腰，他们敢如此大胆？”
赵虎一愣，旋即恍然大悟：
“殿下是说，此事是那孔家在背后搞鬼？”
“除了他们，还有谁有这么大的能量？”
朱檀眼中寒光闪烁：
“这孔家，世代受朝廷恩宠，在山东可谓是根深蒂固，盘根错节。如今本王想要动他们的蛋糕，他们自然是要跳出来阻挠一番。”
赵虎抱拳道：
“殿下，要不末将带人去把那几个散播谣言的家伙抓起来，严刑拷打，看他们还敢不敢胡说八道！”
“莽夫！”朱檀瞪了他一眼，“你以为抓几个人就能解决问题？只会打草惊蛇！”
“那殿下的意思是……”赵虎挠了挠头，一脸不解。
“你有张良计，我有过墙梯。”
朱檀眼中闪过一丝狡黠：
“既然他们想玩，那本王就陪他们好好玩玩。来人，备马，本王要微服私访！”
……
几日后，孔府书房内。
“老爷，那鲁王这几日一直在城外各处视察工程，还经常施粥施药，体恤百姓，丝毫没有要对我们不利的意思啊？”
一个眼线低声禀报道。
孔祥林端坐在太师椅上，手里握着一串沉甸甸的紫檀佛珠，眉头紧锁：
“他这是以退为进，收买人心！我们切不可掉以轻心。”
“老爷英明！”眼线连忙附和道。
“继续派人盯着他，一举一动，都要向我汇报！”
孔祥林冷哼一声，“我倒要看看，他能装到什么时候！”
……
……
济宁城外三十里，有一座名为“清河村”的小村庄。
村子不大，几十户人家依河而居，世代靠着这条清河捕鱼为生。
然而，自从鲁王开始治河，清河村的好日子就到头了。
“哎，这日子什么时候是个头啊！”
村头老槐树下，几个老汉愁眉苦脸地坐在那里，一边抽着旱烟，一边唉声叹气。
“谁说不是呢！自从官府征用了咱们的渔船，咱们就断了生计，一家老小都快要揭不开锅了！”
“可不是嘛！听说那些当官的，拿了朝廷的银子，却不好好修河堤，反而中饱私囊，真是造孽啊！”
“嘘！小声点！这话可不能乱说，小心被官府抓去！”
几个老汉正说着，突然看见远处走来两个人影，顿时吓得噤若寒蝉。
“这位老汉怎么愁眉苦脸的？是不是家里遇到什么难事了？”
朱檀走到老汉面前，笑呵呵地问道。
王老汉抬头一看，只见眼前站着一个年轻公子，一身粗布衣裳，却难掩其贵气，心中不由暗暗称奇。
“这位公子，您是……”
“哦，我叫朱三，是个走货郎，路过贵宝地，想打听点事儿。”
朱檀随口胡诌道，一边说着，一边从怀里掏出一串铜钱，塞到王老汉手里。
王老汉推辞不过，只好收下，心中却更加疑惑，这出手阔绰的，哪里像个走货郎？
“朱公子，您想打听什么事？只要老头子知道的，一定知无不言，言无不尽！”
“我听说这附近在修河堤，可是真的？”
“可不是嘛！这河堤已经修了大半年了，可还是没个完……”
王老汉话匣子一打开，就滔滔不绝地跟朱檀抱怨起来，从官府强征渔船，到河堤迟迟修不好，再到村里有人得了怪病，却没钱医治，事无巨细，听得朱檀眉头紧锁。
“这帮狗东西！”
朱檀心中怒火中烧，面上却不动声色：
“王老汉，你别着急，我认识几个大夫，医术还不错，要不，我带他们去你村里看看？”
王老汉闻言，顿时大喜过望，连忙拉着朱檀的手，千恩万谢。
“朱公子，您真是活菩萨啊！您要是能治好村里人的病，我们给您立长生牌位！”
“不用不用，举手之劳而已。”
朱檀嘴上说着，心里却冷笑一声。
接下来的几天，朱檀就住在清河村。
一边“义诊”，一边暗中调查孔家的罪证。
他发现，孔家不仅在治河款上动手脚，还强迫村民低价出售土地。
甚至还勾结山匪，骚扰村民，无恶不作。(本章完)
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