城东，陈员外家中。
“老爷，那鲁王当真要开办什么数理学堂？”陈夫人问道。
“千真万确，如今城里都已经传遍了。”
陈员外点点头，眉头紧锁，似乎在思索着什么。
“那咱们要不要让儿子也去报名？”陈夫人问道。
“这……”陈员外犹豫了一下，说道，“这数理之学究竟是何学问，咱们也不得而知，若是让犬子去学了，耽误了正经的学业，岂不是得不偿失？”
“老爷，您这话说得就不对了，如今那鲁王势大，咱们这些个士族，在他面前，谁敢说个‘不’字？若是咱们不顺从他的意思，万一惹怒了他，那可就遭殃了。”陈夫人说道。
“夫人言之有理，只是……”陈员外还想说些什么，却被陈夫人打断道：
“老爷，您就别再犹豫了，咱们就让二子去那数理学堂报名便是，就算学不到什么真才实学，也能在鲁王面前露个脸，说不定还能得到鲁王的赏识，将来也好有个出路啊。”
陈员外闻言，沉思了片刻，最终还是点了点头，说道：“夫人说得对，那就依夫人所言，明日便让二柱去那数理学堂报名吧。”
……
类似的场景，还发生在城中其他士族的家中。
虽然大多数士族都对数理学堂不屑一顾，但是迫于朱檀的权势，他们也不敢公然反对，只能私下里暗自观望。
数理学堂正式开课的日子终于到了。
这天，天还没亮，地处偏僻山村的张铁牛就被母亲从被窝里拽了出来。
“我的儿啊，快起来，别睡了，今天可是你第一天去学堂授课，可不能误了时辰！”
张母一边说着，一边将一个热气腾腾的玉米饼塞到张铁牛手中。
张铁牛睡眼惺松，打着哈欠，含混不清地问道：“娘，这才什么时辰啊，怎么就叫我起来了？”
“什么时辰？太阳都快要晒屁股了！你个臭小子，赶紧吃，吃完就上路！”
张母一边催促着，一边从破旧的木柜里翻找出一套洗得发白的粗布衣裳：
“来，把这身新衣服换上，这是娘特意给你做的，去了学堂可得好好教那些学生，别给娘丢脸！”
张铁牛接过衣服，虽然布料粗糙，但明显是新的，他顿时明白了母亲的良苦用心，郑重地点了点头：
“娘，我知道了，您放心，我一定好好教，不会给您丢脸的！”
用过早饭，张铁牛背起母亲为他准备的布包，大步流星地走出了家门。
村口的老槐树下，一群村民正在闲聊，看到张铁牛这打扮，纷纷投来好奇的目光。
“铁牛，这是要去哪啊？穿得这么精神！”一个头发花白的老汉问道。
张铁牛挺起胸膛，骄傲地说道：“鲁王殿下让我去城里的学堂当先生！”
此言一出，顿时引起了一阵哄笑。
“什么？鲁王殿下让你去当先生？我没听错吧？哈哈哈……”
“就是，铁牛你小子除了会数数，还会什么？鲁王殿下怎么会让你去当先生？哈哈哈……”
“铁牛啊，你可别吹牛了，这鲁王殿下是什么人，怎么会看上你？哈哈哈……”
村民们笑得前仰后合，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
张母听到动静，赶紧从家里跑出来，指着那些说闲话的人骂道：
“你们这些没见识的家伙，懂什么！我儿子就是被鲁王殿下看中了，你们爱信不信！”
众人见张母发火，笑声渐渐低了下去。
毕竟张铁牛如今可是被鲁王殿下看中的人，说不定哪天就飞黄腾达了，他们这些平头百姓可惹不起。
张铁牛没有理会那些闲言碎语，径直朝着城里走去。
……
数理学堂坐落在城东一处僻静的院落，门口挂着一块崭新的牌匾，上面写着“数理学堂”四个大字，笔力雄健，气势不凡。
张铁牛走进学堂，发现里面已经坐了不少人，都是一些衣着光鲜的富家子弟。
他顿时有些胆怯，畏畏缩缩地站在门口，不知该如何是好。
“这位先生，您就是鲁王殿下请来的张先生吧？”
一个身着青衫，头戴方巾的青年男子快步走到张铁牛面前，恭敬地问道。
“我……我是张铁牛，请问你是……”
张铁牛有些不知所措地问道。
“在下姓刘，是这间学堂的助教，您叫我刘先生就好。”
青年男子热情地介绍道，“先生里面请，学生们都等着您开课呢！”
张铁牛在刘先生的带领下，走上讲台，看着台下那一双双好奇的眼睛，他深吸一口气，开始了他的第一堂课。
“各位少爷，今天我们学习的，叫做‘算术’……”
张铁牛的声音虽然有些颤抖，但他讲的内容却深入浅出，通俗易懂，很快就吸引了学生们的注意力。
下课后，张铁牛背着布包，匆匆忙忙地往家赶去。
他并不知道，在他身后不远处，一个人正悄然跟踪着……
……
雕梁画栋的王家大院里，王员外正襟危坐，肥胖的身躯几乎要将红木太师椅挤爆。
他眉头紧锁，手里握着一串沉香木手串，却转得噼啪作响，全然不复往日的沉稳。
“你说什么？那姓张的，是个泥腿子？”
王员外猛地一拍桌子，茶杯里的茶水都溅了出来，一旁伺候的丫鬟吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
“是……是小的亲眼所见，那张铁牛……下了课就背着个破布包，回了乡下，那村子，叫什么……什么……”
前来禀报的下人吓得冷汗直冒，努力回想，“对了，叫牛家村！那地方，穷得叮当响，连口井都没有！”
“废物！”
王员外气得胡子都翘了起来：
“牛家村？鲁王殿下是从哪个犄角旮旯里把这尊‘大神’请来的？就这种货色，也配教我儿子？”
王员外越想越气。
他原本听说鲁王殿下新办了一家数理学堂。
特意把自家儿子送了进去，指望着儿子能学点真本事，将来也好继承家业。
谁知这鲁王殿下也不知发了什么疯，竟然请了个乡野村夫来当先生！
“老爷息怒，”一旁一个师爷模样的中年人见状，上前劝道，“鲁王殿下此举，想必另有深意，我们静观其变便是。”
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