马车晃悠悠一路，转进崇源坊大街。
华灯初上，街两边还有不少小商贩吆喝着买卖。
经过陈记米铺门前时，只听一阵吵吵闹闹夹杂着哭嚷声传来。
有妇人拿着空米袋一屁股跌坐在地，嚎啕大哭，“这日子真叫人没法活了啊！米价从七文一升涨到九文十二文，现在一下又涨到十五文。真是逼着活人去死啊！”
“俺在码头干一天活也才挣个三十文。家里五张嘴嗷嗷待哺，这米价涨成这样，让我们一家人怎么活下去呀。”
“是啊，陈老板在么？不能这么涨啊。这米价比起三个月前价格都翻番了！哪能这么不给人活路走啊！”
“陈老板，我们要见陈老板。”
“东家哪有空见你们？”伙计拿一根写着“十五文/升”的竹签出来，往米桶内一插，吊着眼睛看众人，“爱买不买。但我丑话说在前头，咱们东家说了，这米价一旬后还得涨！”
“这可没办法的，祁州青州发大水，饥民都还在咱们魏州府外候着呢！那一带颗粒无收，市面上就这么多米！越卖越少卖光为止！今日只出售三石米！不买走走走别挡路。”
“你去别家还买不到米呢。就我们陈记米铺，魏州城老牌子，才有这么多存米可供你们挑选。”
玉琳琅掀开帘子望出去，见陈记米铺门口围堵着一大群人又哭又叫好不凄凉。
九斤凑过来咬牙切齿骂了一声“奸商，发国难财”。
“走。”玉琳琅垂眸放下车帘。
陈记米铺大小姐陈新莲就在这人挤人当口走了过来。
她摇着手中帕子，一步三扭走的款款生姿，“干什么呢这门口？臭烘烘都挤在这，还让不让人进去。”
伙计立马一百八十度大变脸，谄笑着凑上前去，低头哈腰道，“大小姐来了，大小姐您快里面请。走走走别挡道，没看到我们大小姐来了么。”
“哼，一群土鳖，没钱还挤在这碍眼。”陈新莲鄙视地瞅了眼周围平民，眼睛都快吊上天了。
“伙计，我这只有十三文钱，我孩子病的快不行了，只想吃口热乎米饭，伱卖一升给我吧，就一升！”这时，人群里冲出一个乞丐模样脏兮兮的汉子，一下撞在陈新莲胳膊上。
陈新莲发出一声，仿佛叫人掐住脖颈的尖利惨叫……
身边的丫头也跟着尖叫，上前用干净帕子为自家小姐又拍又揉，口中恶毒大骂，“死爹死娘啦走路这么没长眼？你要死啦！”
乞丐汉子双目通红连声道歉，却不肯往后缩，依然固执地想上前买米。
“滚滚滚滚滚！”伙计吊眉吊眼怒骂出声，“瞎眼的狗东西，敢撞我们家金尊玉贵的大小姐。别说你钱不够，就算你捧着万贯家财过来，我陈记米铺也不会卖给你一粒米！滚！”
汉子通红着眼眶“嘭”一声跪在粗粗的硬石板地上，一咬牙“嘭嘭嘭”连磕三个响头，双目含泪道，“大小姐，草民是个老粗，无意冲撞，求您原谅我。我家孩子快病死了，请你们卖一升米给我，让我能给孩子煮点热米饭吃吃。”
陈新莲轻扫手中香帕，艳丽的小脸上绽开一丝讽刺笑意，“我们是米铺，可不是善堂。不够钱还想买米，哪儿凉快滚哪儿去！一群土鳖，臭烘烘惹人嫌。”
周围众人眼看这堂堂男儿当街下跪，非但没能博到同情甚至还惹来陈大小姐这般嘲讽，不由跟着气愤指指点点。
陈大小姐一看便怒了，斥责道，“都愣着干什么？还不把他们全都给本小姐赶走？今日明日都不卖米了！打烊打烊。”
“是，大小姐！”米铺伙计们穷凶极恶冲上前驱赶哭嚷的民众，推搡间一把将那乞丐汉子踢倒在地，埋头一顿拳殴脚踢。
——
九斤回了宅子还在气陈记米铺涨价的事。
“一家独大了不起了。就应该让咱们苏记米铺开遍大江南北，看他们陈记米铺还牛不牛的。”
“不是去城南仓房看药粥的么？怎么气鼓鼓回来的。”八两收拾完里间床铺笑着走出。
“别提了，真要被那陈记米铺气死。米价从七文钱涨到十五文，说什么一旬后还要涨，不让人活了都。”
八两吃惊，“这么高？”
“是啊！你说说这陈记米铺黑不黑。我看他们改名魏州城第一黑心米铺得了！”
“一旬后再涨，岂不是要十六七文？”八两取了铜盆过来给玉琳琅净手，“姑娘，咱从南方把米粮运过来，加上运输成本，都未必要价这么高。”
玉琳琅净了手，接过巾帕擦了擦，点头道，“嗯，黑心米铺，囤积居奇。”
“没事，我已送信给大哥去了，让他再运几批米粮过来。”玉琳琅眯了眯眸，笑道，“就让陈记米铺把那些米砸手里，到时候出都没法出！如此岂不有趣。”
“姑娘你太坏了……”
三人正说话笑闹，胡婆子又在外“咚咚咚”敲门，“姑娘，三姑娘。”
八两虎着脸一把拽开厢房门，“又怎么了？”
胡婆子含着几分讨好笑意挤进门来，合掌拜了拜，“诶哟琳琅姑娘，好事，是好事。今儿老爷总算得闲归家吃顿饭，老夫人就说让大家伙儿都聚一聚。也算是大小姐出嫁前最后一顿团圆饭了。”
算算日子，确实距离玉秋萍出阁之日越来越近。
玉琳琅蹙眉。
胡婆子还挺精明，一眼就看出玉小姐不太想去，连忙又劝说，“老爷今年特别忙，原本往年这个时候，衙门都快封印休沐了。可如今姑娘也知道，那妖魔杀人的案子还没能完结。据说衙门最近一直在找各个受害人家属呢。老爷也在等朝廷加急发来的奏报，看后续如何处理。”
“唉，你说这年吧，过得就挺让人难受。”胡婆子偷偷瞅了玉姑娘一眼，“好不容易老爷得闲回来一趟，吃顿团圆饭怎能少的了姑娘呢？”
玉琳琅沉眸。
次次去，次次闹得不欢而散，这顿饭于玉琳琅而言，吃不吃都无所谓了。
(本章完)
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