男人们打牌，顾欢喜就去料理家务，马上过年了，需要准备的东西还是不少的，好在，家里有不少下人，她只管动动嘴皮子就行。

不过给孙家的年礼，是她亲自挑选的，主打一个用心实用，有作坊里自制的各种吃食，还有羽绒衣物，编织的手套、围巾，绒花首饰和摆件也少不了，是她画的图样，没在市面上销售过。

还有一套毛绒玩具，她指导着家里的几个丫鬟缝制的，十二生肖都有，可可爱爱的，是孩子最喜欢的样子，阿鲤就爱不释手，抓起哪个都舍不得放下，顾小鱼少年老成，即便少了几分童心，也忍不住挑了一个看着酷酷的小老虎摆在自己炕头上。

翌日，许怀义原打算去孙家送年礼的，谁想，礼物都装好了车，苏喆却来了，还带了许多的东西，马车一辆接一辆，在村里引起不小的轰动。

这下子，他只能留家里待客了。

迎进花厅，落座上茶后，许怀义也没拐弯抹角，直接问，“你咋来了？是有啥事儿？”

苏喆拿出本册子，放在旁边的桌几上，半是玩笑半是认真的道，“年底了，不得跟你交交账？”

俩人合作的生意也有不少了，不过豆腐坊和羽绒作坊，每次交货的账目都是当场就结清的，不存在年底再对账，只有许怀义参与的那几成干股的生意，他不插手，只拿红利，才需要看账本。

许怀义瞪他一眼，“故意难为我是吧？你看我像是会算账的？”

他书读得多烂，班上的同窗都知道，他也就是武学和兵法上比较出挑，四书五经常常听着听着就睡过去，好在武举不咋考那些内容，他们学习，就跟走个过场似的。

苏喆就喜欢他这个坦诚不做作的劲儿，笑的眉眼生花，“嫂夫人不是会嘛……”

许怀义摆摆手，随意的道，“用不着，我还能信不过你？信不过，也就不会合作了，你光跟我说个总数就行，太细致的没必要。”

许怀义是真不看，并非故意客套推辞，俩人合伙的木制玩具和绒花摆件，他和媳妇儿只负责出图样款式，其他的都不操心，账目也是苏家那边的管事来做，如果对方有心坑骗做了假账，他们也很难发现。

再说，就算真发现了，又能如何？还能撕破脸不成？所以说，没必要看，当然，许怀义还是倾向苏喆不会糊涂到沾这种便宜。

许怀义的信任，让苏喆很是动容，他也没矫情，干脆的收起账本，从怀里又掏出一摞银票，“账本不看，那就数银票吧。”

许怀义这次痛快的接过来，笑眯眯的数了一遍，毫不掩饰自己的欢喜，“真是没想到啊，这才几个月，就赚了这么多，哈哈哈，占你光啦……”

苏喆见他高兴，也跟着开心，“我们是互相成全，没你和嫂夫人提供的花样款式，铺子里的生意也不会那么好，说到底，其实还是我占了你便宜，今年家里盘算每个人的进账，十几个兄弟里，我博得头筹呢……”

“是吗？那真是可喜可贺啊！”许怀义由衷的拱拱手道喜，“明年再接再厉！争取再上层楼！”

“借你吉言。”苏喆诚挚的回了一礼，感慨道，“还是那句话，都是因为认识了你，我才有今日的成就，不光生意上博得头筹，在二皇子跟前也得了脸，家父昨晚把我叫进书房，足足夸了一盏茶的工夫呢，从小到大，这还是头一回，这种风光，原本只属于我大哥！”

许怀义打趣，“那现在轮到你的滋味如何？是扬眉吐气还是春风得意？”

苏喆苦笑道，“扬眉吐气有，春风得意也有，但更多的却是战战兢兢、如履薄冰。”

许怀义秒懂，端起杯子喝了口茶，“高处不胜寒，这都是必经之路。”

欲戴其冠，必承其重。

苏喆五味杂陈的点点头，“是啊，所以大哥再难为我，算计我，背后给我使绊子，我也得咬牙撑着，我现在已经没了再退回去的机会了……”

即便他想退，他大哥也不会放过他，谁叫他展露出能与之竞争抗衡的实力来了呢。

许怀义问道，“家主的位子就只有一个，你若是想要，确实只能进，不能退，你父亲的意思呢？还是冷眼看着你们互掐相斗？”

苏喆嘲弄的笑了笑，“这次不是了呢，他明面上抬举我，把我竖起来当活靶子，暗地里却帮衬着大哥巩固地位，在他心里，大哥是嫡长子，比我可有分量多了，而且，大嫂的娘家也给力，轻易得罪不得，而我呢？地位低下的庶子而已，多一个不多，少一个不少，就算有点做生意的本事，他也不会太放在眼里，毕竟，苏家的子孙，有谁不会做生意呢？从生下来就开始学打算盘了……”

闻言，许怀义不由皱起眉头，试探着问，“你爹不会破坏咱俩之间的合作吧？”

苏喆语气笃定的道，“你放心，他不会的，我大哥打压我，背后使绊子搅和我的生意，他睁只眼闭只眼可以，但他不会出手，因为你背后有孙家当靠山，他破坏咱俩合伙的生意，就是打孙家的脸。”

许怀义松了口气，“那就好，不然可太糟心了。”

他和苏喆是同窗，也算是朋友了，朋友的亲爹搞破坏，这让他咋对付？

苏喆却没能松那口气，话锋一转，语气苦涩的道，“现在咱俩合作的生意，他不出手，但以后的，他可能会掺和进来，而我，属实不好拒绝。”

许怀义心头一跳，“以后的？比如……”

苏喆无奈苦笑，艰难的挤出一句，“比如我们即将要合作的那门生意。”

许怀义恍然，“烧制的那些陶瓷马桶、淋浴系统啥的，你爹都知道了？”

苏喆点了点头，愧疚道，“是我做的不够好，我太急功近利，想在二皇子面前再给自己多捞些筹码，不等事情都准备妥当，就跟你借了人手去二皇子府做改造，然后……就被我爹看见了，他觉得这门生意大有可为，便想着接过去，用苏家的名义跟你合伙。”

许怀义顿时一脸同情的看着他，“好家伙，这是要把你撇开啊？”

苏喆自嘲道，“倒也不是完全撇开，还是我出面跟你谈，但生意不是我一个人的了。”

“明白了，获利的是整个苏家，而不再是你苏喆，对吧？”

“嗯……”

许怀义不解的问，“你亲爹这是截你的胡啊，可为啥呢？怕你势头太猛，压过你大哥，所以打压你？可你们苏家不就奉行这种竞争机制吗？也不是非嫡长子继承家业，你出息了，苏家也跟着受益啊，他又不亏……”

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