第411章 不列颠，别为我哭泣（上）
爱所有人，信任少数人，不负任何人。
——莎士比亚《皆大欢喜》
阴郁而潮湿的伦敦午后，天空骤然撕裂，倾泻而下的瓢泼大雨犹如瀑布般横扫整座城市。街头巷尾瞬时化作一片汪洋，鹅卵石与青石砖铺就的道路在雨水的洗礼下变得格外泥泞，每一道车辙都深深陷在黏稠的泥浆里，仿佛是大地伤痕累累的脉络。
而在密密麻麻到几乎压得人喘不过气，也看不清前方风景的雨幕之中，混杂着的是凌乱又沉重的马靴砸地的声音。
他们身披简易自制的油布雨衣，头戴圆顶礼帽，帽檐滴落着晶莹的水珠，肩章在雨幕中闪着微弱却闪耀的光泽。
而在道路上，成群路过的马车在泥泞中艰难行进，车轮发出沉重的咕噜声，车夫挥舞着鞭子，竭力驱赶着疲惫的马匹。坐在车厢内的绅士淑女则忍不住打开车窗，小心翼翼的打量着这群‘蓝魔鬼’，好奇的猜测这帮人到底是打算去哪里。
但转瞬之间，好奇又转化成了犹豫，绅士们抬头打量了一眼天空中各处升起的硝烟，在大雨的冲刷之下，仿佛带着火药味儿的空气都清淡了一些。
贵妇人轻轻的握住了丈夫的手，不自信的问了一句：“亲爱的，要不，咱们还是先回去吧？看这帮警官脸上的表情和整齐的跑步姿势，现在事情……好像还没有我们想的那样糟糕透顶。”
绅士望了眼身旁的妻子，一个劲儿的抽着闷烟，他盯着那群跑步经过的警官，忽然，又看见雨幕中穿出了几个骑着高头大马经过的骑警。
马蹄踏过水洼，溅起阵阵浑浊的水花，他们的身影在雨中若隐若现，宛如一幅动态的黑白油画。沿途商铺门窗紧闭，行人匆忙避雨，唯有这支纪律严明的队伍逆流而上，朝着繁华的伦敦金融城挺进。
走进交易所的大门，一股混合着纸张、墨水与硬币味道的独特气息扑鼻而来。
巴林银行、罗斯柴尔德银行、劳埃德银行、苏格兰银行等本土银行业巨头的英格兰地区总部尽皆坐落于此，如同一座座城堡，守护着国家的金融命脉。而在他们之外，南美及欧洲其他国家为了能够在伦敦发行国家公债、筹措足额资金，也相继在伦敦金融城开设跨国银行。
长官摘下帽子，微微俯下身子，抬起手轻轻敲打了一下车窗的边缘。车窗外，浮现出他闪烁微弱红光的黑眼睛。
领头的那位骑警长官似乎发现了这辆慢慢停下来的马车，他一勒缰绳调转马头，驱使马儿迈着小碎步朝着这里走来。
亚瑟轻松的笑了一声，他挺直了腰板回道：“女士，我向您保证，伦敦的局势很快就会安定。造成您担惊受怕是我们的责任，所以我们现在正准备把它给肩负起来。回家去吧，回家睡一觉，等到明天您起床的时候，雨就已经停了。相信我，虽然我还是头一次预测天气，但在伦敦生活了这么多年，这点生活常识我还是有的。”
此时此刻，所有人都汇聚在了一个颇具前维多利亚时代特色的建筑当中，那座承载着帝国财富流转的重任，展现着不列颠繁荣与权威的场所——坐落于伦敦心脏地带的伦敦证券交易所。
绅士将烟斗向窗外一叩，清出里面的烟灰：“玛丽，回去吧，我忽然想起来，我们家里还留了些好茶叶没带走。咱们点燃篝火，煮一些茶炊，再切点火腿，你顺便给我讲讲上次和我提起的霍金森夫人的事情，还有你们淑女读书会里的小故事，我对你们这些淑女的爱好其实还挺感兴趣的。”
地如其名，一平方英里，在雄伟壮阔的伦敦当中，这算不上一块特别大的区域。但是，任何一个首次踏入该区域的家伙都会被它拥有的财富与华丽装饰所震惊。
贵妇人看了眼自己的丈夫，略带歉意的回复道：“警官，感谢您的帮助，我们……我们只是觉得有些心慌、害怕。”
语罢，亚瑟再次摆动缰绳，只听见一声马儿的嘶鸣，很快他便像是一只离弦之箭般窜了出去，马蹄落下在路上的小水洼里溅起了许多泥点子。有几颗调皮的泥点子，甚至跃进了车窗玷污了贵妇人心爱的白色连衣裙。
宽敞的交易大厅中央，一座巨大的圆顶天窗洒下金色光线，使得空间显得既宏大又明亮。交易台呈放射状排列，围绕着中央区域，每个交易台都被精心打造的铁艺栏杆围合，确保了交易活动的安全性和秩序性。
……
但贵妇人此刻却没有心思去责怪这位行为举止有失绅士风度的警官，而是偏过头问丈夫：“亲爱的，你觉得……”
交易所内到处都是雕刻精美的石砌立面，细节处流露出文艺复兴时期的繁复与庄重，高大的拱形窗户透射进充足的自然光，照亮内部交易大厅。
而金融城身为这些高净值人群的聚集地，它的娱乐与饮食产业发展的自然也很不错。街道两侧随处可见装饰典雅的绅士俱乐部与商贾们用来打发时间、交换信息的咖啡馆。
一座座新古典主义风格的银行建筑在这里拔地而起，它们采用坚硬的石头建造，装饰着华丽的雕塑和浮雕，彰显着金融巨头们的实力与威望。
“先生，女士，需要什么帮助吗？”
伦敦金融城，这片在伦敦市民口中被称为‘一平方英里’的区域，位于泰晤士河北岸的心脏地带，被古老教堂的尖塔、厚重的哥特式建筑群以及新兴的商业大厦所装点，交织着历史的庄重与现代工业文明的气息。
不过，在一众银行当中最引人瞩目的王座依然属于那家由二十一家英国银行业巨头共同参股成立的不列颠第一大行——英格兰银行。
然而，这种交易所往日里自我标榜的安全性与秩序性，在今天，却仿佛都成了一种自嘲似的戏谑之语。
只不过，在今天这样一个时刻，往日里人满为患的俱乐部与咖啡馆却不见半個人影，甚至连他们的老板和服务生也不在那里。
大厅里挤满了熙熙攘攘的人群，身着礼帽与长礼服的投资客们摩肩擦踵的挤成一团，留在大厅内的不愿意出去，而没挤进大厅的，则拼了命的想要挤进去。
每个人都脸色苍白，所有人手中都紧握着满是密密麻麻数字的交易单据。他们的眼中闪烁着一种世界末日般的不安与惶恐。
在一片嘈杂的声浪中，急促的脚步声、低沉的交谈声以及不时爆发的惊呼声此起彼伏，听起来就像是形成了一首悲壮的交响曲。
股票经纪人们在各自的交易席位上忙得不可开交，汗水沿着他们的脸颊滑落，浸湿了领口。
他们高声喊出股票代码与价格，试图将手中的股票和公债尽快脱手。
然而，市场的恐慌情绪却如同野火般蔓延，每一次报价的降低都引发了新一轮的疯狂抛售。
交易所内部巨大的公告板上，股票价格迅速下滑的粉笔线条触目惊心，就仿佛在预示着一个时代的终结。
人群之中，有人因损失惨重而面如土色，有人则趁机捡拾廉价筹码，还有人在绝望中嘶吼着要卖出最后的持股。
交易所的铜钟在某个节点重重敲响，宣告交易时段即将结束，但空气中弥漫的恐慌却并未因此消散，反而愈发浓烈。所有人都在咆哮着要求延长交易时间，为了达成这个目的，他们并不介意给交易所的工作人员两拳，甚至不介意拔出手枪威胁。
面对这样的场景，那些往日在伦敦金融市场上兴风作浪的资本巨鳄也禁不住感觉自己的心脏都提到了嗓子眼儿。他们不敢张嘴，生怕自己一开口心脏就会直接从肚子里蹦出来。
“完了，全完了！”
“你们这是在抢劫！是在抢我的血汗钱，而你们甚至不愿意为这次抢劫付出一刀一剑！”
“我要去议会请愿，国王应该下枢密院令，把那群打压股票价格的家伙全都抓起来，就像是当年的南海公司案！”
这样的声音在交易所内此起彼伏，所有人的心中都充斥着愤怒与恐惧。
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